– Сейчас попрошу Серка, чтобы вызвал своих парней и посадил обоих под замок, чтобы остыли, – закончил Стойкий, ничуть не смущаясь того, что говорит это двум магистрам, которые на пару могут сровнять с землей почти любой город Тивалены. Но самое удивительное было в том, что маги, последний раз зыркнув друг на друга, вдруг резко замолчали и опустились на свои места.

– Все же его светлость поступил легкомысленно, оставив в такое время своих вассалов, – после непродолжительной паузы недовольно буркнул Аделиан. – Мы скоро все без него передеремся.

Да, князь Сайшат исчез. Исчез на следующее утро после неудавшегося на него покушения. Вместе с ним пропали также Сай и Тахере. И даже Катаюн не знала, куда отправился их неугомонный родитель. От немедленных его поисков «тень» удержали лишь несколько листов плотно исписанной бумаги, которые она нашла утром на столе Атея. И еще осознание того, что как ни старайся, а найти его будет практически нереально. На то он и Призрак.

– Легкомысленно? – немного успокоившись после того, как Гаспар поставил на место двух магов, спросила Катаюн.

– Именно, – уверенно кивнул альв.

– А вот мне так не кажется, – недобро сверкнув черными глазами, подалась вперед из своего кресла девушка. – Я бы на его месте еще раньше сбежала от того, что здесь сейчас творится. И подальше, и не появлялась бы пару лет. Особенно после того представления, что устроили сейчас перед нами два уважаемых гариэра.

Ближники Призрака, собравшиеся в это утро в его кабинете, синхронно хмыкнули. Кто весело, а кто и с укором.

– Но, Ката, – попытался возразить Говорящий, но был остановлен ее выставленной вперед рукой.

– Аделиан, как ты думаешь, почему родитель исчез так внезапно? – спросила она и, не давая ему ни мгновения на размышления, тут же язвительно ответила на свой вопрос: – Потому что ему захотелось посмотреть, что мы на самом деле стоим без папочкиного присмотра. А не из-за какого-то там покушения, как могло показаться некоторым. Батя правильно сказал: такое было, есть и будет. Всем мил не будешь. Наша же задача – свести такие покушения к минимуму. Хотя сейчас разговор и не об этом. Скажите мне, по какому вопросу вы не сошлись во мнении на этот раз?

– Покажи всем свой план застройки Оплота? – повернулся к гному Аделиан. – Пусть увидят, во что ты хочешь превратить столицу будущего княжества.

– Да что тебе не нравится? – возмущенно загрохотал Годаб.

– Да то, – вскочил альв. – Ката, где тот листок князя, где он черным по белому написал: «Пусть Твердыня в своем стремлении оставить в истории след не превратит Оплот в каменный лес». А ты именно это и хочешь сделать. Все из камня, даже скамейки в парках. Я еще удивляюсь, почему деревья в этих парках у тебя предусмотрены живые.

– Ну, написанная князем фраза звучит немного по-другому, – снова улыбнулась Ката вместе с остальными присутствующими в кабинете князя разумными. – Но смысл передан почти точно.

– Вот, – ткнув свой палец в направлении гнома и гордо выпятив грудь, важно произнес Аделиан.

– Что «вот»? – передразнил его Годаб. – Друзья, согласен, может, я и увлекся, но ведь сам Говорящий будущую столицу из леса каменного, хочет превратить в лес обычный. А народ где жить будет, в шалашах и на ветках? – снова взревел гном. – Так ведь не все у нас альвы и «дети леса», чтобы жить в гармонии с этим самым лесом. А если враг в осаду столицу возьмет? Десятка горящих стрел хватит, чтобы город превратить в еще одно Пепелище.

– ОПЯТЬ? – снова с успехом осадил спорщиков Гаспар.

Катаюн благодарно кивнула Стойкому и сказала:

– А золотую середину вы найти никак не можете? Чтобы широкие улицы, основательные красивые здания с черепичными крышами, тенистые аллеи и парки. Фонтаны, наконец, – она пристально посмотрела на притихших магов. – Родителя нет чуть больше полутора десятиц, а мы толком так ничего и не сделали. Скоро уже начало весеннего сезона, а с его приходом начнут активизироваться не только насекомые, птички и зверушки, но и твари всевозможные, что ходят на двух ногах и имеют разум. А ГДЕ СТЕНА? – совсем как истеричная баба взвизгнула она, вскочив на ноги. – Где народ от врага хорониться будет? В чистом поле? Или в лес опять уйдет? Тогда мы здесь зачем?

Сбросив пар, Катаюн устало опустилась на свое место и закрыла глаза. Только тогда полностью понимаешь, какой груз несет тот или иной разумный, когда этот груз примериваешь на свои плечи. За последние дни тяжесть ноши, которую взвалил на свои плечи их князь, ощутила не только она.

– Так, где стена, Годаб? – вновь открыв глаза, спокойно спросила она. – Не умрет народ от холода, тем более с каждым днем все теплее и теплее. А вот возможную осаду выдержать у нас негде. Территория княжеского дворца, как мы все решили называть бывшую крепость, просто не вместит столько народа, что уже собралось вокруг. А он ведь все еще продолжает прибывать, народ этот. Поймите вы, я не замещаю князя, все мы совещательный, надзирательный, а будет надо и исполнительный совет в его отсутствие. Давайте, наконец, сообща займемся делами.

– Схема внешней стены будущей столицы давно есть, – выслушав девушку, серьезно ответил гном. – Оплот стоит очень удачно. Сверху два локтя плодородной земли, а потом каменная плита. Строительный материал для стены под ногами, будем резать каменные блоки, и одновременно рыть ров, который никогда не осыплется, а под сами стены не сделают подкоп. План смотрели почти все, и ни у кого он неприятия не вызвал. Тот же контур, что и стена вокруг княжеского дворца, только более продолжительный. Внешняя стена будет упираться своими концами в озеро Золотое. Та небольшая бухта, на которую сейчас смотрят Озерные ворота, как раз будет в черте будущего города. Построим там большую пристань для торговых и военных кораблей. Склады купеческие, ну и так далее. Самый что ни есть портовый район будет. От ворога бухту перекроем цепями, а для этого на противоположных берегах выстроим два бастиона, но это потом. В стене трое ворот: на восток, северо-восток и юг. Четвертый выход, как я и говорил, будет на Золотое.

– Годаб, я тоже видела этот план, – кивнула Катаюн. – И он мне понравился. Одно замечание: не надо в черте города никаких складов и порта. Об этом сейчас даже вопрос не стоит – стена в первую очередь. Что тебе нужно для этого?

Твердыня на мгновение задумался, потом встал и на одном дыхании выпалил:

– Все маги, даже те, кто себя ими не считает. Все магические накопители, что есть и все свободное население Оплота. И тогда через две-три десятицы у нас будет стена, какой еще не знал ни один город Тивалены.

– Так быстро? – хором изумились присутствующие.

– Спать будем мало, есть на ходу, как и справлять нужду, – обрадовал их гном, но потом улыбнулся. – Зато вы увидите, как работает магистр земли со своей стихией.

– Особенно когда ему помогают два магистра-универсала и магистр жизни, – также улыбнулся Аделиан.

– Особенно, когда ему помогают, – согласился с ним гном.

– Отлично, – потерла руки Катаюн. – Но у меня вопрос: для чего вам нужны разумные с Даром, которые не умеют с ним работать?

– На самом деле, уважаемая мерита, – воспользовался моментом Аделиан, чтобы щелкнуть по носу девушку. – Все эти дни мы не совсем бездельничали, как вы утверждали ранее. Уже сейчас я вам смогу назвать четырех потенциальных магистра-универсала и почти сотню магов различных стихий уровнем до мастера. Естественно, тоже потенциальных. К сожалению, наличие Дара нужно выявлять хотя бы до пятнадцатилетнего возраста. Тогда же и начинать его развитие. Потолок – двадцать лет, после него разумный будет способен только на балаганные фокусы. Хотя бывают и исключения, причем частые. Взять хотя бы нашего Узелка.

Альв окунулся в свою любимую стихию, поэтому не замечал, как собравшиеся начинают улыбаться, слушая лекцию по «общей магии».

– Уважаемый Аделиан, – вернула его на землю Катаюн. – Я уверяю вас, все, что вы говорите – очень интересно. И я первая приду на ваше занятие, пусть и не имею Дара как такового. Но у нас дел выше замкового шпиля, а вы так и не ответили на вопрос.