Мёд мне в рот! Я застыл на полушаге, стараясь уместить в свою картину мира услышанное. Так он что же, не умеет читать? Господи! Какой же я олень! Ломаю голову над причинами, подозреваю Фарту, строю теории одна другой фантастичнее, а всё просто…

— Не торопись. Спешки нет.

Одновременно с произнесенными словами пришло понимание: игры в секреты закончились. Эх, Сашка… Старался ты выйти сухим из воды, но видимо не судьба. Придётся лично являться к Черхану, и будь что будет.

Но сначала обдумать. Цейтнот — штука сильная, заставляет мозги работать в другом режиме. Голова моментально распухла от ворвавшихся в неё идей. Да, я облажался. Но война ещё не проиграна! У меня есть полдня, на соломку, которую я могу подстелить. Обратной дороги нет. Цели и задачи ясны. Начинаем готовиться.

На ужине я уже знал, что собираюсь делать. Проблем много, но инструменты для их устранения тоже имеются. Перво-наперво объявил общий сбор у Суров, на который пригласил в том числе и Грая. Дикого предупредил, что возможны траблы — прикроет, если что.

Перед тем, как покинуть столовку, дождался у выхода Гэдро. Терять уже нечего. В жопу секреты.

— Кайран, дело на миллион таларов. Вот две ленточки — для тебя и для Фаи. Повяжите ночью друг другу на левую руку. К отбою приходи на чердак северного корпуса и вот так стучи в дверь.

Отстучав на стене условный сигнал, я вложил ему в руку полосочки ткани. Первушник посмотрел на меня, как на умалишённого, но повязки тем не менее принял.

— Что за балаган, Рэ?

— Дело жизни и смерти, — заявил я как можно более серьёзным голосом. — Это для безопасности Фаи. Завтра всё объясню. Но главное — сидите на чердаке всю ночь.

— Что?!

— Клянусь Древом, Создателем и своим кланом, — протараторил я. — Скажи ей, что это я попросил. Ночь намечается хуже некуда.

— Я могу помочь? Черхан в курсе?

В отличие от меня, Гэдро не ходил вокруг да около, когда чувствовал, что пахнет жареным.

— Извини, Кай, — покачал я головой. — Ты можешь только навредить. Комендант знает. Всё схвачено.

— Я тебе не Кай, — огрызнулся первушник. — Если ты обманул, или мэли Хок подвергнется опасности по твоей вине, пеняй на себя — убью.

— Договорились, — кивнул я и сбежал от продолжения разговора за дверь.

— Друзья мои, дело по которому я вас сегодня собрал, имеет огромную важность.

Позаимствованный у любителя подобных речей — Черхана пафос так и пёр из меня, но по-другому нельзя.

— Нам придётся доказать, что мы уже давно не дети, и наши кланы могут гордиться нами. Пришло время подтвердить свой высокий статус настоящих силаров.

Проняло всех, но вот горели глаза у ребят по-разному: удивление, воодушевление, страх и только у Тайре непонимание и осуждение — видно, с её точки зрения посвящать свиту в дела заговора до того, как тот перешёл в активную фазу было неправильно. А то, что организованное мною собрание посвящено именно этой теме сомнений у неё точно нет.

Народу в комнату Суров набилось изрядно: сами браться, Влар, Глэй, два Даста, Махавай, замерший у двери со скрещенными на груди руками Грай, сёстры Тре, Тихоня и Тайре с Рангаром. Пятнадцать человек вместе со мной — неслабая банда. Если всё пойдёт наперекосяк, привлеку бойцов к прорыву за стены. Должны же они помочь своему боссу в трудную минуту.

На мгновение я заколебался. А правильно ли я поступаю? Всё-таки самое безопасное сегодняшней ночью — сидеть по комнатам. Но секундная слабость быстро прошла. Родители этих барчуков затеяли всю эту хрень, так что пусть их детки хоть немного загладят вину отцов. Да и что им станется? Охрана форта и преподы учеников априори не тронут, а для людей Дрейкуса пропуском послужат белые ленточки на руках и на крайняк фамилии этих оболтусов. Выгорит у меня с побегом — будет им плюсик каждому к карме.

— Ночью на академию будет совершено нападение.

Народ ахнул, а Тайре сделала большие глаза. Большие и очень злые.

— Специальный отряд нирийцев при поддержке предателей внутри форта попытается выкрасть двух учеников, имеющих огромную ценность, что для нашей империи, что для врага.

— Какого куса, Рей?! — не выдержала Тайре

— Такого!

Разогнанный шурсом и им же укреплённый кулак влетел Тайре в голову.

— Никому не двигаться! — взревел я страшным голосом и, подмигнув Граю, опустился на колено возле рухнувшей на пол сестры. Дикий мгновенно оказался рядом, прикрывая от возможной атаки. Но дураков, как и смельчаков не нашлось. Открыв рты и вылупив глаза, ребята застыли кто где стоял и сидел. Даже близняшки не рыпнулись. А за них, как за близких подруг сестры, я переживал больше всего. Понимают, кто здесь власть. Умнички.

— Жива, — кивнул я на тело Тайре. — Кляп в рот, наволочку на голову и запеленать в простыни, как личинку лайзы.

Грай без лишних вопросов принялся исполнять озвученное. Настоящий профи. Что бы я делал без этого смекалистого здоровяка?

— Думаете откуда я всё это знаю?

Говорил всем, а смотрел на Рангара. Хорошо, что даже братишка не знает про заговор. Могу вешать любую лапшу.

— Меня самого вербовали в предатели. И кто?! Родная сестра!

Войдя в роль, я плюнул в сторону заматываемого Граем в простыни тела.

— Даже не буду озвучивать, что мне обещали в награду. Вы знаете, я всегда возьму своё, но Рейсан Рэ не подлец. А ещё я не трус! И я воин!

Прорычав последнее, замолчал и медленно обвёл всех присутствующих пристальным взглядом.

— Знаете, что сейчас для меня важнее всего?

Догадок естественно не последовало. Напрягшись, все ждали моего ответа на свой же вопрос.

— Выяснить, кто есть вы?

— Приказывай, босс! — мгновенно откликнулся Влар.

— Мы с тобой! — одновременно вскочили с кровати Дасты.

— Я тоже воин и тоже не трус! — стукнув себя в грудь кулаком, пробасил Глэй.

— Я Рэ! — приложил к сердцу руку Рангар. — Настоящий Рэ, — добавил он, бросив презрительный взгляд на спелёнутую в простыни Тайре.

— Мы твои, босс, — двусмысленно улыбнулась Айла и положила ладонь на плечо Соль, лицо которой выражало полное согласие с сестрой.

— Среди нас нет трусов и нет предателей, — высказался за всю рыжую троицу лекарей старший Сур.

— Я верна императору, своему клану и своим сюзеренам, — торжественно произнесла Тихоня, гордо вскинув голову.

Возникшая после её тирады пауза была потрачена на перевод взглядов присутствующих в угол, где тихой мышью затаился последний из моих юных вассалов.

— А что вы все на меня смотрите? — дрожащим голосом пропищал Махавай. — Сами понимаете, боец из меня никакой. Но я не трус. Нет. Я очень даже не трус.

Последняя фраза прозвучала гораздо увереннее и даже с каким-то вызовом, брошенным, видимо, самому себе. Молодец ботан! Единогласно! Можно двигаться дальше.

— Другого я услышать и не ожидал, — подвёл я итог, довольно улыбаясь. — Горжусь вами, друзья. Теперь слушайте, что от вас требуется.

Спустившись по неожиданно обнаружившейся у Суров верёвке вниз прямо из окна их комнаты, мы бесшумными тенями крались по парку в сторону ГУКа. Спасибо Линкину, оказывается давно обкатавшему данный способ побега после отбоя, лестница, фонтанная площадь и арка — самые опасные части пути вышло срезать. Дело близилось к двум часам ночи. Академия спала. К сожалению не вся, но по крайней мере в учебных корпусах свет ни у кого не горел. У нас тоже.

Оставленные охранять пришедшую в себя Тайре Тихоня с Махаваем сидят сейчас в темноте и наверняка дрожат от страха. Мычание примотанной к кровати заложницы даже у меня вызывало озноб. Представляю, что она пытается сказать. Представляю, какие проклятия изрыгает сквозь кляп в подушку. Представляю, что сделает с пленителями, если получит свободу.

Только хрен ей. Грай спеленал на совесть — у него опыт богатый, Рангар не даст соврать. Кстати, мысль оставить охранять Тайре брата, сейчас уже не казалась удачной. Вдруг, дурень с какого-то перепуга решил бы освободить пленнице рот? Например, чтобы выслушать исповедь на тему «Как я докатилась до жизни такой». А что, с этого идиота станется. Спасибо Махаваю, что убедил меня взять Рангара с собой и вызвался сам стеречь Тайре.