— Мне бросили вызов оскорбив её, так что я был вынужден его принять, так и оказался здесь со сломанным амулетом, без которого обратно не вернуться.

— Как это? — удивился Чи Хон, схватившись рукой за висящую побрякушку на груди, закрывая его ладонью.

— Не волнуйся, наш разговор никто не слышит, едва ты приблизился к замку, я отключил его. Мне совершенно не хотелось бы, чтобы о моём существовании вспомнили, мне и одному сейчас не плохо живётся.

— Но как же так? — Чи Хон не понял этого, — вы ведь совершенно один, как же люди? Общение?

Хозяин дома пожал плечами.

— За прошедшее время я стал сильнее, достиг того о чём мечтал. Меня устраивает такая жизнь.

В комнате повисло молчание.

— А я просто поссорился со старшекурсниками и оказался здесь, — со вздохом произнёс парень, — мне нужно победить как можно больше демонов и вернуться обратно. Вы сможете мне помочь?

— Да, без проблем, — хозяин замка пожал плечами, — оставайся сколько посчитаешь нужным. Только сам выбери и подготовь для себя комнату, остальным я тебя обеспечу, как видишь слуг здесь нет, приходится всё делать самому.

— Конечно, без проблем!

Закончив с разговорами хозяин провёл его по этажам и показал, как поленницу, полную костей, которые Чи Хон может использовать вместо дров для обогрева выбранной комнаты, так и погреб, где хранились запасы мяса. Причём что это за мясо он не стал уточнять, ведь животных кругом что-то не было видно, за стенами замка висела всё та же серая мгла. У меня были вопросы к хозяину этого места, но решил сначала обсудить их с Чи Хоном. Случай представился только под вечер, когда протопив комнату и закрыв крупные щели тряпьём он наконец лёг на кровать.

— Будь осторожнее с ним, — тихо предостерёг я своего подопечного, — он много не договаривает, и хотя прямой лжи нет, но всё же стоит быть аккуратнее в общении.

— Да прекрати Ник, — тут же вскинулся парень, — он оказал нам гостеприимство, показал дом, дал всё необходимое, да к тому же завтра утром пообещал показать, как охотиться на демонов.

— А ты всегда верь первому встречному и твоя жизнь точно будет долгой и счастливой, — скептически ответил я, но не стал настаивать.

Утром Эн Лан показал где можно умыться, оказывается внутри замка был свой небольшой ключ, бьющий из-под земли. Я очередной раз пожалел об отсутствии необходимых аналитических модулей, но выбора особого не было, пришлось разрешить подопечному попробовать. Он умылся, напился, но от предложенного мяса отказался, так как оно явно было демонического происхождения.

Затем мы отправились в пустоши, где хозяин замка показал свои старые ловушки, с помощью которых когда-то начинал охоту на демонов. Восстановив их, он показал Чи Хону, как устанавливать приманку побрызгав куски сырого мяса демонов собственной кровью, и так же сделав наказ, всегда иметь его запас, чтобы можно было продолжить охотиться на следующий день.

Уже через пару часов в поставленные ловушки попались несколько мелких демонов, и радостный Чи Хон побежал их разделывать под руководством Эн Лана. Мы же с Калем были неподалёку, обмениваясь впечатлениями. И хотя вроде бы видимых причин переживать не было, но мы сходились с ним в одном — всё происходящее нам не нравилось. Демонёнок говорил, что вообще за все свои путешествия с прошлой хозяйкой никогда не слышал, чтобы в Серых Пустошах существовали обитаемые жилища, не говоря уже про то, чтобы здесь была вода. По его скромному мнению, пустоши были переходной границей между двумя мирами, нашим и демоническими планами. И как следствие этого здесь просто не могло быть ничего живого, не говоря уже про двести лет обитания человека.

Договорившись присматривать за хозяином замка, мы вернулись к счастливому пареньку, который перебирал в руках несколько белых осколков, оставшихся после разделки пойманных демонов.

Весь вечер и начало ночи, пока он не уснул, Чи Хон только и говорил, как нам повезло встретить Эн Лана, такого воспитанного и учтивого человека давно не встречал на своём пути. Мы с Калем лишь переглянулись при этих словах, но своё мнение оставили при себе.

Прошло два дня и я начал намекать Чи Хону о возвращении, но он лишь упрашивал остаться здесь ещё на чуть-чуть, ведь Эн Лан каждый день показывал что-то новое. Новые методы поимки демонов, которые почти все были основаны на ловушках, и как следствие этого были вполне себе безопасные. Даже я по вечерам, оставлял парня под присмотром одного демона, сам же отправлялся на осмотр замка. Чувство, что здесь что-то не так только крепло во мне всё сильнее. Сам замок и хозяин были словно слеплены из всего подряд. Книги в библиотеке были настолько разными по содержанию и историческим временам что складывалось ощущение, что это не цельное собрание, а просто сюда запихали любые книги, лишь бы создать видимость объёма. И всё вокруг было точно таким же. Так что желание уйти крепло у меня всё сильнее, но вот как уговорить Чи Хона, который был на седьмом небе от счастья, что ловит демонов и добывал осколки, я не знал.

— Хозяин! — в зал влетел Каль и захлёбываясь тыкал рукой в сторону Пустошей, запричитал, — там…в общем вы были правы.

Не понимая его бормотаний, я ускорился и со всех ног бросился в указанную им сторону, вскоре найдя Чи Хона который спокойно занимался установкой ловушки, а вот хозяина замка поблизости что-то не наблюдалось.

— Что произошло? — я обглядел его со всех сторон, не заметив ранений, — чего демон такой взволнованный?

— А? Что? — парень обернулся ко мне, — ничего не произошло. Эн Лан сказал, что мой амулет вносит резонанс в его новую ловушки и попросил отложить его подальше.

Я огляделся, но амулета нигде не было, в душу начали закрадываться нехорошие предчувствия.

— Как ты теперь назад попадёшь без него? — спросил я парня, который продолжил возиться с ловушкой. Тут и до него стало доходить, что мы сейчас находимся одни, посреди пустошей, а единственная вещь которая связывала нас с Академией, пропала.

На наших глазах, кости ловушки, которые держал в руках Чи Хон, внезапно стали истончаться и вскоре рассыпались серой пылью, я сразу же бросил взгляд на замок, который стоял у нас за спиной, но он также стал оплывать, терять очертания и вскоре осыпался серой пылью, оставив нас совершенно одних.

Какое-то демоническое ругательство вырвалось изо рта Каля, который сам ошеломлённо оглядывался по сторонам.

— Что-то мне подсказывает, это был не человек, — высказался я, смотря на него.

— Да господин, скорее всего вы правы, но даже не представляю кто может обладать подобной мощью.

— Ну, у нас есть сейчас проблемы посерьёзнее, чем размышлять кто это был и зачем ему амулет академии, — задумался я. Собравшись было дать подзатыльник Чи Хону, я передумал, доля моей вины в том что случилось была, ведь чувствовал подвох, но не мог понять в чём он.

Взгляды демона и человека скрестились на мне.

— Еды у нас нет, воды крайне мало, с направлением среди этой серости кругом тоже будут проблемы. Готов выслушать мысли каждого.

— Откуда вода? — облизал губы Чи Хон, — она же пропала вместе с замком.

— Привычка оставшаяся от похода по пустыне, — я сдвинул со спины кожаный бурдюк, куда каждый день наливал свежей воды из родника замка, просто на всякий случай, вспоминая недавнее путешествие по схожей пустоши.

— У меня нет мыслей, только ощущение вины, — признался парень, — ты предупреждал, но я слишком обрадовался сыплющимся в руки осколкам.

— Они кстати тоже исчезли? — поинтересовался я.

Чи Хон полез в карман и достал оттуда только горстку серой пыли, которая тут же была унесена слабым ветерком. Он ещё больше понурил голову.

— Каль?

— Единственное чем могу помочь хозяин, так это тем, что в ту сторону нам лучше не ходить, — он указал направление меленькой ручонкой, — ощущаю большое количество энергии, а это как правило значит проблемы.