Попрощавшись с Асторэ, пожелавшим лично вести наверх свою армию, я в компании маленькой, но невероятно удаленькой личной дружины, отправился обратно в город. В последнее время всё летаем, летаем… Можно в кои-то веке и на повозках покататься. Выносливые лактачи — тараканообразная смесь быха с харцем — на ровной местности выдавали больше десятка лиг в час и без проблем даже в горку вытягивали тяжёлый короб с Бигмаком. Свою заправку на всякий случай я и здесь таскал за собой. Хангойские возчики с животиной справлялись сами, так что у нас появилось время поболтать о том о сём в своём тесном кругу, чем мы благополучно и занялись.
— Я одна понимаю, что на самом деле мы страдаем куснёй? — ни к кому конкретно не обращаясь, недовольно поинтересовалась Тола.
В последнее время наша королева огня постоянно пребывала в дурном настроении, так что её бурчание вызвало отклик только у брата.
— О чём ты? — уточнил Ферц, сидевший на лавке у противоположного борта.
В этой, одной из десятка оставленных нам повозок, кроме меня и Джи тряслись по стыкам плит тракта Грай с Червём, Фалко, Лими и Чеча. Последний хоть и не входил в круг моих близких друзей, удостоился чести разбавить нашу компанию, благо молчанию гопник успел научиться и без разрешения рот не открывает совсем.
— Я про всю эту стратегию с ползаньем вдоль да поперёк, — принялась разъяснять свою мысль Тола. — Тут победим, там кого-то нагнём, здесь прихватим. Вроде как и всё в плюс, а на выходе только время теряем. Пока один только третий ярус себе отожмём, пара месяцев пройдёт. Дрейкус несколько зёрен успеет вырастить, и то ещё не самое главное. Думаете, нирийцы станут ждать, пока мы аллой себе по веточке возвращать будем? Как бы не так. Уверена, со дня на день заявится новая армия с демоном, а то и со всеми тремя. Кем встречать будем? Снова всё сами? Одним на летучей телеге все дыры не закрыть. Не тем мы сейчас занимаемся. Ох, не тем.
— А чем надо? — не выдержал я.
Понятно, что упрёки текут рекой в мою сторону. Это я же у нас первый маршал.
— На соцветие она лететь хочет, — хмуро выразил своё мнение Грай.
— Да, — перевела Тола взгляд на меня. — Дикий вон и тот понимает.
— Войны так не ведутся, — подключился к дискуссии Фалко. — Саша всё делает правильно. Нужно сначала заручиться поддержкой армии, перетянуть на свою сторону знати побольше, укрепиться на ярусах, хотя бы только на третьем…
— Может, обычные войны так не ведут, но у нас тут обычного ноль, — перебила Джи Краса. — С нашей силой. С твоим демонским даром, — ткнула она пальцем мне в грудь. — С Бигмаком и летающей дрянью, на которую можно загрузить две сотни силаров…
— С твоим огнём, с моим даром, с Бигмаком, — не стал дослушивать я. — С мощью Чечи, которого, в принципе, можно снова попробовать сбросить на стену. Увы, но со всем этим нам всё равно наваляют. Я уже думал об этом сто раз. Дворец слишком велик. И там слишком много силаров. Высокоранговых. Понравилось в вихрях трястись? Это ты ещё под пятёрку-воздушника не попадала. Не потянем. Туда только с армией.
— Или же в одиночку.
Все взгляды немедленно переместились на Чечу, открывшего рот чуть ли не впервые за сегодняшний день. Причём, без спросу открывшего. А ведь народ уже почти привык считать его немой мебелью.
— На себя намекаешь? А что, интересно.
Глаза Червя загорелись огнём любопытства.
— Как со мной что ли хочешь? — подозрительно покосился я на своего телохранителя.
— Ага, — коротко кивнул тот.
— Сдурел, Саня! Не смей!
Похоже, Тола уже сама пожалела, что затеяла этот разговор.
"Вероятность успеха двадцать восемь процентов".
Не такие уж и низкие шансы. Зерно разума в его предложении есть. Но блин!
— Где гарантии, что ты не свалишь, как только снова станешь пятёркой?
Бля! Кто тянет меня за язык. Сейчас он меня уговорит. Знаю, точно уговорит. Ведь я хочу уговориться. Столько сразу проблем с моих плеч, если выгорит. Чеча был в кабинете Дрейкуса. Он может запрыгнуть туда среди ночи, затаиться, спрятаться где-нибудь…
— Клятву мамой ты, конечно, не примешь.
— Не приму. Не знаком с твоей мамой. Даже не знаю, есть ли она у тебя.
— Не детдомовский, — хмыкнул Чеча. — Мамка есть. Пахан тоже. Сидит правда. Сам гарантии придумывай, Саня. Я тебе ещё в прошлый раз всё сказал.
"Девяносто один процент", — снова влез Трах.
"Ты же только что двадцать восемь давал."
"Девяносто один, что не врёт. Двадцать восемь на успех операции."
Получается, я больше рискую потерять цепного пса, чем обзавестись волком. Переводить Чечу из пленников и почти соратников снова в противники очень не хочется. Этот враг слишком крут. После засады на чердаке и последовавших за ней событий, я уже не смогу спать спокойно, зная, что убийца, способный прикончить тебя или кого-то из дорогих тебе людей в один миг, тупо выскочив из ниоткуда, на свободе и вынашивает план мести.
— Я подумаю.
— Ты уже с Майком подумал, — зло прошипела Тола. — Сам туда лучше запрыгивай, на соцветие. Если лететь вместе с нами не хочешь. Пожиратель ты или кто?
Не, ну вообще всякий страх потеряла!
— Хочешь назвать меня трусом?!
— Что значит хочу? Называю.
Вот же коза! Умудрилась меня разозлить. Да я ей…
— Тогда я назову тебя дурой.
Еле сдержался, чтобы не проорать ей в лицо. Но произнесённое спокойно бьёт только больнее.
— Тише, тише, друзья! — решил выступить миротворцем вскочивший на ноги Червь. — Грайка, чего молчишь? Скажи им!
— Смелость в решениях иногда в разы выше, чем в действиях, — тоном тибетского монаха-мыслителя изрёк Грай.
— От дурака слышу, — тем временем прошипела Тола, которую Ферц благоразумно успел приобнять, не давая сестре вскочить с лавки.
В этот момент повозку качнуло на очередном стыке, и Кракл, не удержавшись на ногах, полетел за борт. Не задумываясь, я на рефлексах врубил телепорт и прыгнул на дорогу, успев подхватить Червя, прежде, чем тот шандарахнулся о камень башкой.
— Спасибо! — выдохнул менталист.
А ведь "спасибо" нужно говорить мне ему. Случившееся заменило ведро холодной воды. Вся злость из меня мигом вылетела. Когда, забравшись обратно в повозку, я снова уселся на лавку, прибить обнаглевшую Толу мне уже не хотелось. Как, впрочем, и извиняться за "дуру".
— Ещё раз назовёшь меня трусом, отправлю догонять Вольных, — небрежно махнул я на ствол. — Трус не стал бы доверять Чече, а я вот доверюсь. Заодно и проверим, можно ли меня называть глупцом.
— Доверчивым глупцом, — сквозь зубы поправила Тола и демонстративно отвернулась.
Глава восемнадцатая — Последняя капля.
Само собой отправлять Чечу немедленно во дворец я не стал. Решение принято, но необходимо сначала тщательно обдумать детали. Да и время пока что не самое подходящее. Вот получим новый гроболёт, вернёмся на южную ветвь, узнаем как там дела и тогда уже можно пробовать. Пока же побегает ещё немного четвёркой. Вдруг передумаю.
В покинутом Вольными городе каких-то важных и срочных дел у меня не осталось. Поболтал о будущем с мэром и главами гильдий, провёл смотр местного гарнизона, возвысил десяток силаров из боевых и после ещё три десятка различных взрастителей, манников, сборщиков, менталистов и левитантов, проживающих в Ханго, что, прослышав об аттракционе невиданной щедрости, сбежались к мэрии со всего города.
После обеда сходил в цех к мастерам, посмотреть, как идут работы по строительству летучего корабля. Хорошо идут, быстро. Сколько занято под это дело народу неизвестно, но на одной только крыше ангароподобного производственного здания, где происходит непосредственно сборка, трудится человек двадцать разом. Конструкция растёт на глазах. Глядишь, так, и правда, послезавтра отчалим.
Затем последовала ещё одна встреча с мэром, на которой он отчитался о количестве городов и посёлков, признавших власть Её Высочества Инфантины Хок. Названия ничего мне не говорили, но их число радовало. По итогу получалось, что на сегодня с нами уже примерно две трети корней. Как всё-таки хорошо иметь связь под рукой и знать, что творится вокруг. Как жаль, что вся сеть дальногласа ещё не под нашим контролем. Переживаю за оставшуюся наверху Фаю. Так и подмывает возвысить Чечу опять до пятёрки, и пусть сгоняет на южную ветвь, выяснит как там у них дела. Но нет. Надо держаться. Пару дней потерплю.