В какой-то момент отошедшие было назад нирийские части снова полезли на ветви алоя Хо, легко подавляя вялое сопротивление обескровленной армии местных. О каком-то организованном отпоре не могло быть и речи — единство в империи исчезло вместе со смертью отца вероломного Гео, и большая часть знати отсиживалась на своих боковых ветках, прикрывшись дружинами. Именно в таком положении захватчики и застали клан Крас. Родичи Фалко в компании нескольких менее знатных вассалов прятались за полосой укреплений, ограждавшей их «земли» от остального древесного мира.
Увы, принцип: «Наше дело — сторона» не помог пытавшимся удержать нейтралитет семьям. Нирийцы при подавляющем перевесе в магии легко вскрыли их оборону и прорвались к цитаделям знати, которые тоже долго не продержались. Итог — дабы преподать урок другим непокорным, силары были вырезаны от мала до велика, а выживших солдат забрали в рабство.
Вот только сам Фалко об этом узнал уже после, так как перед сражением был послан отцом на соседнюю ветку — подбить тамошние кланы на удар в тыл нирийцам. Причём, у него даже получилось убедить соседей выйти своими дружинами на ветвь. Просто сражение развивалось настолько стремительно, что когда подмога явилась на ветку Красов, вместо спин неприятеля их встречали разрушенные стены и идущий обратно враг.
После разгрома, который им учинили нирийцы, Фалко спасался бегством, как и мы, уходя от преследователей под ветвь. В принципе, вниз — единственный путь в таких случаях на аллое. Благо падать левитанту не страшно, а корни захватчики к тому времени ещё не успели подмять. Там-то, спустя много дней, он и узнал от очередных беженцев судьбу рода Красов.
На месть было глупо рассчитывать — войну обезглавленная империя Хо проиграла. Героически погибать в последней битве под внешними стенами, зажатым между Роем и войсками агрессора, Фалко счёл глупостью. И соответственно сдёрнул в сорняк, подгадав время в промежутке между волнами сектов.
Дальше скитания, выживание, сражения с Роем и людьми. И, как итог, встреча с Чечей, в чью банду не вступить было решительно невозможно, ибо выбор попавшимся не предоставлялся. Либо присоединяешься, либо отдаёшь свою силу и жизнь.
— Я вот только одного понять не могу, — опередил меня с вопросом дикий, как только Крас закончил рассказ. — Зачем принцу было затевать всю эту кусню с убийством отца и резнёй на аллое? Неужели первым наследником императора быть хуже, чем послушной куклой в руках соседей?
Фалко дёрнулся было что-то тут же ответить, но вспомнив о чём-то, хлопнул себя по голове и выдал загадочное:
— Так вы же не знаете.
— Что не знаем? — стремительно накинулась на него Тола.
— Гео тоже убит.
— Не может быть?!
Известие прыснуло мне бальзамом на душу. Фая спасена! То есть пока только от этого упыря, но всё равно это очень хорошая новость.
— Этого идиота изначально просто использовали. Как я понял, запугали сначала по-тихому — пообещали трон под протекцией Ниро, либо же смерть, если не согласится. Дурак повёлся и сделал всё, что от него требовали, а как стал больше не нужен, так его тут же убрали. Всё, друзья, нет больше импери Хо. Прервалась династия. Нирийцы вырезали всех возможных наследников, вплоть до самых дальних. Даже младший род Хок под ноль зачистили. Это уже навсегда.
Фая! Только я порадовался за свою принцессу, как тут же страх за малышку сковал сердце с утроенной силой. Если её найдут… Если всплывёт её настоящее имя…
— Кучка тупых продажных кусов! — прорычал Ферц сквозь зубы. — Просрали империю, что стояла веками, за несколько месяцев.
— Нирийцы поимели этих идиотов и нас всех заодно, — простонала Тола. — Всё, братик, можешь забыть про восстановление нашего клана. У нас больше нет дома. И даже мстить больше некому.
Сцуко! Как всё хреново-то обернулось. С другой стороны… Получается, Дрейкус тоже обделался. Но задать вопрос о судьбе клана Рэ я не успел, так как Фалко, оказывается, сказал ещё не всё, что хотел.
— Про месть ошибаешься, — покачал головой левитант. — Большинство заговорщиков наивно считали, что возводят на трон принца Гео. Большинство, но не все. Кое-кто был изначально осведомлён о настоящих планах нирийцев. Идея с захватом академий и взятием в заложники учеников принадлежит не кому-то из стратегов соседей. Имя главного предателя и виновника падения империи Хо всем известно.
Фалко горько вздохнул и почему-то повернулся ко мне.
— Не томи!
Покрасневшая Тола, как и её брат уже стояла на ногах. Неужели…
— Прошу любить и жаловать, — с ненавистью во взгляде и в голосе процедил Фалко Крас. — Наместник хойской провинции Великой Империи Ниро — Его Могущество Дрейкус Рэ.
Мёд мне в рот!
Глава восемнадцатая — Знакомство поближе
Утром мы, наконец-то, продолжили прерванный путь на восток, к роще аллоев. Теперь походное построение выглядело немного иначе. Первыми так же разведчики-фили, затем наша могучая кучка, с присоединившимся к нам Фалко, потом почти без промежутка остальные силары — дабы, если понадобится, любой дар был у меня под рукой — затем, чуть отстав, простой люд и в арьергарде, на почтительном удалении, племена беженцев.
Да, после рассказа Краса наш мир изменился, но завершением вчерашнего вечера стала эмоциональная коллективная клятва, и наш путь по-прежнему лежал на аллой теперь уже бывшей империи Хо. Убить Дрейкуса — сложная, но достижимая цель. У каждого из нас имелся веский повод для мести. У Толы, Ферца и Фалко он, конечно, был гораздо весомее моего, но и я с удовольствием сведу счёты с этим уродом, заодно повидавшись с сестричкой. Хотя, что уж греха таить, в приоритете всё так же спасение Фаи, но об этом пока даже друзьям лучше не знать.
На удивление, эту рискованную задачу поддержали даже те, кому, казалось бы, не было никакого дела до внутри имперских разборок. Что Грай, что Кракл, которого, как особу, приближённую к предводителю дворянства в моём лице, тоже поставили в известность, не высказали ни одного аргумента против опасной затеи. Вот, что значит настоящая дружба и преданность. Единственным, кому обновлённый план не пришёлся по вкусу был мой расчётливый компаньон, но Трах, зная, что переубеждать меня бесполезно, ограничился исключительно оглашением своей позиции, не пытаясь запугивать сулящими провал вероятностями.
Предупредив своих, я немного замедлил ход, и меня тут же нагнали силары из чечинцев. Пришла пора поближе познакомиться с Конарком. Поманив за собой индуса, я снова прибавил шаг, и вскоре мы оказались строго между моими друзьями и прежними спутниками сборщика. Тут нас, разве что кроме Червя, уже никто не подслушает.
— Давай сначала по делу. Что вы с Васей умеете сверх доступного обычным силарам?
В принципе, про главное я уже и так знал, но на войне мелочей не бывает, а мы сейчас на ней самой и есть.
— Расскажу, — просияв белозубой улыбкой, пообещал Конарк. — Только сначала мне бы хотелось пролить свет на своё положение. Я, как и все остальные, четвёртый день уже под вашим командованием, Александр, но у меня до сих пор нет понимания наших взаимоотношений, применительно к игре.
На последнем слове сборщик прищурился и понизил голос. И точно! Тему игры мы-то с ним пока не затрагивали.
— Справедливое требование, — кивнул я. — Не переживай. Теперь ты в моём отряде. Будем вместе бороться за выход в следующий раунд.
— Какова моя доля?
— В смысле? — не одуплил я.
— От добытой с моей помощью силы?
Так вот оно что…
— А ты точно индус?
— Что? Простите.
— Точно, говорю, не еврей? У нас это так не работает.
Судя по пропавшей улыбке, Конарк обиделся.
— Александр, вы сами употребили термин «по делу». А в деловых отношениях должны присутствовать чёткие правила. Даже Василий, при всех своих недостатках, честно выдавал мне десять процентов. Но сразу предупреждаю, теперь столько меня не устраивает. Вы презентовали себя, как более либерального и адекватного предводителя, чем Василий. Неужели я в вас ошибся?