– А почему ты не хочешь возвращаться тем путем, что мы пришли сюда?

– А кто-то уже не хочет иметь свой дом? – поднял брови князь.

– Гальт-Резен, – сразу поняла девушка, и ее глаза загорелись. – Готовиться к небольшой войне?

– С двумя десятками? – покачал головой Атей. – Ката, я всегда считал тебя более рассудительной девушкой.

– Значит разведка, – не стала она разочаровывать Призрака. – Хотя замок баронессы Луго мы и сами, как говорит Хальд, на копье бы взяли. Потом ты родитель отправился бы в Мегар и привел всех остальных, а мы пока оборонялись бы.

– Видно будет, – пробормотал он, поняв, что какое-то разумное зерно в ее рассуждениях все же есть.

Неожиданно в соседнюю комнату открылась дверь и на пороге появился бледный шатающийся Лотар. Окинув гостиную взглядом, он безошибочно определил, кто здесь главный, и, чуть прихрамывая, направился к камину. Расслабленные до этого воины подобрались, положив ладони на рукояти клинков.

– Зачем ты спас меня? – остановившись в пяти шагах от Призрака, грубо спросил воин.

– Дядечка, – напряглась Катаюн, – можно быть и повежливее к тому, кто спас тебе жизнь.

Лотар бросил быстрый взгляд на миниатюрную девушку и коротко бросил:

– Я не с тобой разговариваю, девка.

– А в морду? – зло сказал Палак, подходя с другой стороны к креслу, в котором сидел Призрак.

Здоровяк посмотрел, как его грамотно берут в клещи, усмехнулся, но вдруг стал серьезным и, ткнув пальцем, похожим на небольшое бревнышко, в Тахере, что так и сидела у ног Атея, сказал.

– Ты же на Арене билась? – потом снова обвел всех взглядом и добавил: – И не только ты. Но почему вы здесь? Вас выкупил новый хозяин?

– Какой любопытный, – усмехнулся князь. – Ты садись, воин, выпей вина. Красного. Говорят, при потере большого количества крови лучше ничего нет.

Поняв, что бывшие бойцы Арены не очень-то похожи на тех, кто просто поменял своего хозяина, он недоуменно пожал плечами, нашел взглядом ближайшее кресло и с облегчением в него упал. Потом дотянулся до ближайшего кувшина на столе и прямо через край стал вливать в себя его содержимое. Рубиновые капли побежали по бороде и стали падать на отбеленный холст, которым его перевязал маг-целитель. Сам маг тоже вышел из комнаты и теперь стоял, вытирая ладони куском чистой тряпки.

– Простите мою неучтивость, – будто не замечая Лотара, обратился к нему Атей. – В этой суматохе я так и не узнал вашего имени, гариэр.

Целитель опустил руки и с достоинством кивнув, сказал:

– Паол Забияка.

– ? – поднял брови Призрак, услышав такое необычное для мага второе имя.

– Я не всегда был магом-целителем, – поняв его удивление, стал говорить Паол. – Как вы видите, я полукровка и с детства приходилось отстаивать свою честь. Сначала кулаками, потом сталью. А когда у меня обнаружились способности к магии, и еще кое-чем. Вот и прозвали Забиякой.

– Что скажете про пациента? – кивнул он на Лотара, который уже выхлебал кувшин вина и теперь наблюдал, как два разумных ведут неспешную беседу.

– Да он здоровее того берга, что порвал на Арене, – сказал Паол. – Крови только потерял много. Остальное я привел в норму.

– Может, сам хозяин наконец представится? – не вытерпел обсуждаемый воин. – А то по замашкам благородный, а ведет себя как не знаю кто.

Атей перевел на него взгляд и, ухмыльнувшись, произнес:

– Палак прав, в морду ты уже точно заслужил.

– Что-о-о? – взревел тот и попытался встать, но расслабленно сидевшая возле ног Призрака Тахере вдруг метнулась, словно атакующая змея, запрыгнула на колени встающего воина и прижала острия уже обнаженных клинков к ямкам над его ключицами.

Не менее быстрыми оказались Нияра и Нэрин, что стояли недалеко от кресла, в котором сидел Лотар. Одна ткнула острием в основание черепа, а вторая приставила меч к паху. Бывший боец Арены, поняв, что малейшее его движение может стоить ему мгновенной смерти, медленно положил на подлокотники свои огромные ручищи.

– Дяденька, – рассерженной кошкой зашипела Тахере ему в лицо. – Вам никто не говорил, что вы грубиян?

– Отпустите его, девочки, – улыбнулся Призрак, и когда они медленно отошли, представился. – Мое имя Атей Призрак. И спасал я вначале не вас, а тело достойного воина. Мне показалось неправильным, если его сожрут звери. Но вот сейчас я сомневаюсь в правильности своего поступка и начинаю жалеть, что поддался чувствам.

Воин, с опаской оглянувшись, медленно поднялся и склонил голову.

– Простите меня, ваша светлость, – сказал он. – Я подумал, что меня продали новому хозяину и мне снова предстоит потешать толпу. Меня зовут Лотар Утес барон Кремер.

– А как же Лотар Душегуб? – улыбнулся Атей.

– Я такой же Душегуб, как вы Безжалостный, – такой же улыбкой ответил ему барон и снова опустился в кресло.

– Смотри-ка, родитель, целый барон, – изумилась Катаюн.

– Родитель? – брови Лотара поползли на лысую макушку, и он очень резво, несмотря на свое состояние, вскочил. – Приношу вам свои извинения, мерита, я не знал, что вы княжна.

В гостиной раздался дружный смех, а барон стал недоуменно оглядываться.

– Может, вы объясните мне причину вашего смеха, и я присоединюсь к вам? – хмуро проговорил он.

– Не сердитесь, Лотар, – успокаивающе сказал князь. – Вам будет трудно понять, да и не к чему это в общем. Лучше расскажите, как вы оказались на Арене? Но если не хотите – можете и не говорить. Хочу лишь предупредить, что рано утром мы уходим, так что за гостиницу с завтрашнего дня платите уже сами.

– Вы отпускаете меня? – удивился барон. – И ничего не потребуете за мою спасенную жизнь?

– Мне от вас ничего не надо, – покачал головой Атей.

– Странный вы, – откинувшись в кресле, произнес Лотар. – Другой бы до исподнего раздел или клятву верности заставил произнести. Я отличный воин, – гордо поднял он подбородок, но, услышав многочисленные ухмылки и вспомнив, как совсем недавно молоденькая девчушка, словно дикий зверек, запрыгнула на него и чуть не проткнула своими кривыми клинками, немного унял свою спесь и поправился: – Считался неплохим воином. Иметь такого своим вассалом не отказался бы ни один высокородный.

– У меня достаточно действительно отличных воинов, – ответил Призрак.

– Ну да, – как-то грустно ответил барон и, рассматривая свои огромные ладони, стал говорить: – Когда-то у меня был свой замок и земля в анклаве Северо-Западных Вольных Баронств. Была семья. А потом заболела жена. Я нанимал самых искусных целителей, не жалел никаких денег, лишь бы снова увидеть ее здоровой. Но видно я чем-то прогневил богов, и они забрали мою Анит, оставив с десятилетней дочкой. К этому времени моя баронская казна истощилась настолько, что воины стали разбегаться от меня, как звери от лесного пожара. Осталась горстка самых преданных.

Соседи, почувствовав мою слабость, набросились на мое баронство, словно стая падальщиков на раненого лирга, и стали рвать его на куски. Но я еще сопротивлялся, пока не похитили мою дочь. Когда вышел на похитителей, то не удивился, что им оказался мой сосед, который давно заглядывался на мое баронство. Отпустив остатки своих воинов, я пошел по его следу и оказался в герцогстве Рукт. Барон решил лично продать дочку на местном торге. Благородные рабы стоят здесь очень дорого. Вот только живой ее довезти не смог. Как я потом узнал, дочурка где-то раздобыла нож и воткнула его себе в сердце. Как я не сошел с ума, теперь и сам не знаю. Барона я нашел в одной из местных гостиниц, убил всех его воинов, а потом и его. Ну а дальнейшую мою судьбу вы, наверное, знаете.

– Мне очень жаль, барон, – выслушав Лотара, сказал Призрак. – Если вы не посчитаете это оскорблением, то я дам вам денег, чтобы вы хотя бы оделись прилично. Но уже сейчас можете считать себя свободным, – потом поднялся и обратился уже к остальным: – Всем отдыхать. Утром мы покидаем Райгард.

Глава 5

Даргасский тракт