— Ты манник?! — налетел я на одного из силаров, стоявшего рядом с тем местом, где только что был Василий.

— Да, — не стал отпираться тот.

Я запомнил его — один из тех, кто уже был четвёркой.

— Наполнял сейчас Чечу?

— Точно так, господин.

— А ещё кто?

Одного манника даже четвёрки здесь явно не хватит. Телепорт жрёт немеряно.

— Так у нас больше некому, — словно извиняясь, развёл руки силар. — Остальное манитами.

Бля… Вот это я прощёлкал так прощёлкал. Если у него и на второй прыжок хватит голубых камушков, то нам жопа. Он же может сигануть на тот берег, прирезать кого-то из наших и тут же свалить. Я немедленно повернулся к реке. Фух! У друзей вроде тихо. Значит…

«Спроси сколько было манитов. Я проведу расчёты.»

Я спросил. Манник без утайки поведал, что хозяин забрал всё, что было в запасах отряда. Благо там оставалось немного, и Трах меня успокоил. В ближайшее время возвращения Васи можно было не ждать.

— Господин, я же не знал, — дрожащим голосом пролепетал уже догадавшийся, что Чеча его подставил силар. — Не знал, что нельзя. Вы же ничего не говорили насчёт нашего прежнего командира.

«Он врёт.»

«Это ясно. Только что я ему предъявлю? Он исполнил приказ, и я сам виноват, что так долго рожал.»

— Ушёл?

Холодный с упрёком голос Конарка заставил скрипнуть зубами.

— А я вас предупреждал, Александр.

— Далеко не уйдёт, — хмуро пообещал я. — У него манитов с собой кус наплакал. До следующего прыжка несколько часов. Ты себе плохо представляешь, насколько фили быстры. Переплыть реку для них тоже проблем не составит. Прочешем тут всю округу на раз. Найдём.

— Увы, — вздохнул сборщик. — Не гоняй зазря детей леса. У Василия особый дар. В отличие от обычных скоростников он может прыгать по памяти.

— Что?!

— Он сейчас может быть где угодно. Любое место, в котором раньше бывал и которое помнит.

«Очень полезная способность.»

— Полный кусец…

— Но скорее всего, — продолжал Конарк, — он сейчас сидит на складе столовой. В нашей академии второго яруса на аллое Ша. Там у него излюбленное место отлёжки. Как-то рассказывал, что нет-нет наведывается туда.

«Он вернётся, только когда обзаведётся запасными манитами», — успокоил меня Трахотар. «Рядом с тобой, чтобы сразу ударить, он появиться не сможет. Сначала наблюдательный пункт поблизости, откуда будет видна конечная точка. А это уже два прыжка.»

— Значит так, — положил я руку на плечо манника. — Дальше исполняешь только мои приказы.

— Конечно, господин, — поспешил поклониться тот.

Вокруг нас, привлечённые суетой, исчезновением Васи и громкими голосами, снова начала собираться толпа.

— Ладно, времени нет, — остановил я порывающегося ещё что-то сказать индуса. — Зовите всех снова сюда. У меня есть, что ещё объявить.

Последнее было обращено уже не к кому-то конкретно, а ко всем окружающим. Народ послушно бросился исполнять моё указание. Меньше чем через минуту берег реки снова заполнился людьми под завязку. Метрах в десяти левее у кромки воды лежала прибитая течением ветка. Других возвышений тут нет — выступит мне трибуной. К ней я и направился.

— Я всё сделал, — вынырнул из толпы Фалко Крас.

— Готовься. Сейчас будешь показывать чечиных прихвостней.

Левитант кивнул. Его предельно серьёзный взгляд заскользил по обступившим нас людям.

— Всех не вижу, но я взлечу, когда будет нужно.

«Вероятность того, что кто-то из них уже тоже дал дёру восемьдесят пять процентов.»

«Пофиг. Без своего хозяина эта шушера нам не страшна.»

Кажется, собрались все. Пора начинать. Я в три прыжка залетел на корягу, выбрал местечко поудобнее, повернулся к народу и поднял руку вверх, требуя тишины.

— У нас осталось ещё одно неотложное дело, воины, — прогремел я со своей природной трибуны. — Как многие из вас уже догадались, ваш прежний предводитель мне никакой не друг. Мы встретились с ним впервые сегодня. В нашем мире мы с Чечей жили в одном государстве, и больше нас ничего не связывает. Вы знаете почему он сбежал?

Ответа на вопрос я не ждал, собираясь продолжить придуманную речь дальше, но из толпы прилетело:

— Испугался!

И тут же:

— Он скоро вернётся!

— Вернётся, — согласился я. — Но вот скоро едва ли. Потому что да — ему страшно. У меня и так на его счёт были сомнения, но теперь, когда я послушал людей…

— Долой Чечу!

— Долой его свору!

Во, обработанные Красом пошли. Хороший настрой.

— У меня сложилось впечатление, что Чеча — плохой человек, — снова перехватил я инициативу. — И что он попытается меня прикончить при первой возможности. Как думаете, я прав?

Обратная связь снова не заставила себя долго ждать. Народ одобрительно загудел, затряс вскинутыми вверх кулаками. Не поддержавших порыв единицы. Наверное, это те самые бандиты и есть.

— Ответ очевиден, — подвёл я черту под полемикой, — Своим бегством он всё мне сказал. Отныне ваш прежний предводитель мой враг. А следовательно и ваш тоже. Уличённых в содействии ждёт суровое наказание. Кстати, о наказаниях и содействии. Как мне известно, среди вас присутствует некоторое количество человек, начавших свой путь с Чечей ещё на корнях Ша. Прошу таких выйти вперёд.

В толпе снова образовалось движение. Кто посмелее — сам протискивался поближе к моей коряге. Других дружно подталкивали соседи. Третьи попытались удрать — но кто теперь пустит? Без Чечи эти головорезы, среди которых оказалось лишь пара силаров, не были сколько-нибудь грозной силой.

— Я думал, вас больше.

— Тут не все!

Ни одного пацана, ни одной женщины. Сплошь крепкие мужики средних лет. Я смогу!

— Кое кто удрал!

Приговор выносить будет народ, но казнить мне. Тринадцать человек. Совершенно мне незнакомых.

— Кусы вонючие!

Может устроить поединок? Они все против меня одного? Несерьёзно. Без шурса они меня убьют влёгкую. С шурсом я их. Но просто взять и прикончить…

— Чеча — наш вождь! У него наше слово. Дай нам уйти, Пожиратель!

Плюсик за честность. И за смелость ещё один.

— Я не против. Для меня вы — никто. Но решать будут те, кому вы делали зло.

— Смерть! Смерть тварям! На клевцы их! Убить!

Толпа не подвела. Толпа — предсказуема. Значит, выбора нет…

«Ты знал, что этим закончится. Не обманывай себя. Я свидетель.»

— Голосование поднятой рукой. Кто за смерть — поднимите…

Примчавшееся мне в грудь воздушное копьё я принял на каменную кожу. Вести подсчёты бессмысленно. И так видно, что практически единогласно. Тянуть с исполнением приговора нельзя. Дюжина вооружённых ребят без боя упокоить себя не позволят. Нельзя дать пролиться крови кого-то кроме самих осуждённых.

Две секунды спустя я стоял среди кучи из тринадцати тел с покрасневшими клевцами в руках и мысленно повторял про себя лишь одно актуальное слово.

Палач. Я палач.

Глава семнадцатая — Его Могущество

Самобичевание, душевные муки, терзание совести — всё потом. Сейчас у меня куча организационных вопросов, которые не ждут. Сначала нужно навести здесь порядок. Армии, даже такой маленькой и пёстрой, как у меня, нужны командиры. Со старшими офицерами всё понятно — мои оставшиеся на том берегу друзья как нельзя лучше подходят на эту роль — но вот младший командный состав придётся набирать из присутствующих.

Примудрствовать я не стал и, как и было заведено в этом мире, назначил командирами оставшихся после казни силаров, предупредив тех, что мои спутники стоят выше их в иерархии. К моей радости, манник, заправивший Васю, в число умершвлённых двоих не входил. Я хоть и мог наполниться от силара любого дара, но опустошённые манниты напитывать способен только этот мужик. В наказание лишил его офицерского чина. Пусть радуется.

Главным в моё отсутствие — а мне требовалось вернуться на противоположный берег — назначил Краса. Конарк, конечно, пятёрка и демон, но ему я доверяю меньше, чем своему бывшему недругу. Приказа пока только два: срочно собрать манатки и топать на север вдоль реки. Сбежавшими чечиными прихлебателями заниматься некогда. Поручу потом фили — отловят. Сейчас главное: свалить подальше от этого места. Вася же может вернуться прыжком только туда, где был прежде, а, значит, к аллоям мы точно не пойдем тем путём, по которому сюда шла его банда.