— Убрать всё с лица.

Тусклый свет, деревянно-железные агрегаты с понятным предназначением, стенды с пыточным инструментом, распаленная жаровня в углу. Обстановочка так себе. Застревать здесь надолго не хочется.

— Отец, я знаю, как изгнать демона.

Походу, Трах успел закончить свои расчёты.

— Думаю, стоит сразу начать с огня, — не обращая внимания на слова Траха, обратился Рэ к мужику в чёрном фартуке. — Стандартная серия: пятки, уши, мошонка.

— Эти браслеты создал демон-менталист, — торопливо продолжил Трах. — Такие, как он, способны изгонять других демонов. Нужно только найти…

— Я не слушаю тебя, — буркнул Дрейкус. — Начну слушать через час, когда ты запоёшь по-другому. Раздевайте его.

— Отец! — в голосе Траха смешались обида, страх и отчаяние. — Не надо! Зачем?!

— Страшно, демон?

Вообще не страшно. После того, как мне сообщили про блокировку боли, я превратился в стороннего наблюдателя, с интересом следящего за развитием событий. Будете резать, жечь? Да и пофиг. Лекаря привёл, значит тут же и восстановите. Виртуальный попкорн подготовлен.

— Трикото! — неожиданно выкрикнул Трах надорвавшимся голосом. — У него был браслет из разноцветных ниток на левой руке. Я долго отказывался. А потом рыдал до утра.

Лицо Дрейкуса переменилось. Презрительная ухмылка исчезла, холодные секунду назад глаза запылали огнём.

— Все вон! — прорычал узурпатор.

Палач, Мраг и лекарь немедленно поспешили убраться за дверь.

— Трикото был первым листовым, которого я убил ради силы, — тихо проговорил Трах, когда мы остались одни.

— Силы? — нехотя переспросил Дрейкус. — Сила была просто поводом. Я учил тебя убивать… сын.

— Отец!

Из наших с Трахом глаз снова выступили слёзы.

— Как ласково называла тебя мать, когда ты был совсем маленький?

— Рэсик. Я ещё обижался и передразнивал: "кусик". На пятом обороте она прекратила. Или на шестом.

— На пятом, сын.

Дрейкус стремительно переместился ко мне, и крепкие руки легли мне на плечи.

— Прости за всё это. Я должен был убедиться. С возвращением, Рейсан!

Час спустя, избавленный от цепей и колец на ногах, я шагал по открытой галерее, соединяющей две огромные башни, в компании Дрейкуса. Свобода столь же фальшивая, как и вернувшийся к папке сынок, и в первую очередь из-за усиленных вторым слоем металла браслетов, что по-прежнему красовались на моих запястьях. Не будь их, упорхнул бы телепортом в момент. Панорама — что надо. Край соцветия как на ладони, а с него уже вниз, куда видимости достанет. Даже на корни за раз можно в теории.

— Ты сказал, что избавиться от твоего демона может помочь демон-менталист? — задумчиво проговорил Дрейкус. — Откуда ты знаешь про это?

— Встретили одного такого в предгорьях, — не задумываясь, выпалил Трах. — Браслеты — его работа как раз. Он нас в плен взял и пытался заставить служить себе, но Толсяк его в итоге обманул и убил.

"Нахрена ты ему всё рассказываешь?!" — возмутился я.

"Лучший обман — полуправда. Информация не несёт нам угрозы. Демона-менталиста у него нет, да и разум наш закрыт и от таких, как Зи, тоже. Дрейкусу необходим луч надежды на возвращение не просто сына, а сына-силара. Наследник без дара теряет для него ценность в разы. Он хоть и любящий отец, как мы выяснили, но в первую очередь Рэ — глава клана и видит себя императором, основателем новой династии. В общем, бросаю ему кость."

Убедительно. Лишённый дара сынуля ему нафиг не сдался. Всю жизнь шастать в браслетиках… Настоящий Рейсан сам бы руки на себя наложил.

— Из Нири к нам со дня на день выдвигается ещё одна армия, — сообщил Дрейкус. — Там будет сразу два демона. Какой у них дар никому не известно. Союзники держат всю информацию про своих демонов в строгом секрете. Всего у них таких четверо. То есть трое уже. Твой толстяк основательно разозлил императора. Даже не знаю, сообщать ему, что я смог тебя вернуть, или нет. Больно велик соблазн решить вопрос с Вольными силами нирийцев. Этот Юко у меня уже в печёнках сидит.

— Не сообщай, конечно, — поделился своим мнением Трах. — Вдруг один из этих демонов менталист? Скажешь, что ты только-только смог меня выкрасть.

— Не всё так просто, сын… Не всё так просто.

"Сбежать нам желательно, до прихода нирийцев. Неизвестно, как они отнесутся к планам Дрейкуса на наш счёт."

"Как только придумаем, как снять с рук эту хрень, так сразу и валим", — согласился я с Трахом. "На игру в двойного агента нет времени."

Но пока побег лишь в мечтах и мне остаётся только разглядывать округу, фиксируя местную географию. А она тут, хоть и весьма необычна, но масштабами совершенно не блещет. Тип соцветия у аллоя — коробочка. По крайней мере именно к этому термину меня подталкивают познания в земной биологии. Верхушка плоская и круглая. Немного напоминает подсолнух, только вместо семечек из подушечки торчат пышные жёлтые цветы, каждый по пять метров радиусом. Похожи на смесь роз с тюльпанами — слоями расходящиеся от центра круги лепестков, в серединке бутончик, внутри которого вызревает силит. Это я по урокам Мироведения помню. Так бы в жизни не догадался.

По периметру цветочного поля, что начинается примерно в лиге отсюда, идёт зелёненькая окантовка из листиков, поверх которой возведена крепостная стена, в пару раз превосходящая высотой ту, что несколько часов назад Тола поливала огнём при штурме форта. От дворца к ней тянется лежащая на столбах-опорах дорога. Таких здесь четыре — по одной на каждую сторону света. Упираются мостики-дорожки в квадратные башни, откуда стартуют связующие соцветие с ветвями первого яруса лифты.

А вот сам императорский дворец уже стен как таковых не имеет, ибо он — колоссальных размеров цельное здание, напоминающее формой свадебный торт с башнями вместо свечек. Этакая слоёная пирамида, каждый круглый этаж которой шире того, что над ним. Самый первый — хотя мне, не видя со стороны всей картины, оценить сложновато — в диаметре лиги две. Последний, десятый уже меньше раз в восемь, но он не вершина каскада. Из крыши торчит ещё метров на пятьдесят к небу похожая на ананас хрень с ботвой на верхушке — та маленькая часть растительного айсберга, которую не закрывает дворец, построенный вокруг этой гигантской шишки.

Где-то там внутри ананаса десять оборотов формировалось зерно могущества, которое Дрейкус теперь отдаст Чече за мою поимку. Сверхщедрая награда. Неужели Рэ сдержит слово? Чувствую кинут Чечу и, что весьма вероятно, замочат, дабы не рисковать. Либо же как-то иначе обманут. Заставят подписать многолетний контракт, примут на службу в безальтернативном порядке, принудят к сотрудничеству.

— Отец, а ты действительно собираешься отдать демону-бронебою зерно? — решил я спросить в лоб. — Если нет, то имей в виду — этот демон невероятно опасен. В живых его оставлять не стоит. Будет мстить — он злопамятный.

Дрейкус резко остановился. Топавший, отставая на дюжину метров, позади нас с десятком силаров-гвардейцев Мраг тоже замер.

— Когда мы дойдём до моего кабинета, ты узнаешь много такого, что перевернёт твой мир, сын. Информация часто бывает дороже силы и опаснее дара. И этот секрет из таких. Мир стремительно меняется. Внизу изверги, здесь…

Дрейкус положил руку мне на плечо и придвинулся ближе.

— Зерну могущества больше не требуется зреть обороты, — прищурившись, прошептал он. — Десять дней, Рейсан. Всего десять дней! Скоро силары ниже четвёртого ранга будут считаться нулёвками. Я вовремя прибрал соцветие к рукам. Дай срок, и я раздавлю Вольных и иже с ними без всяких нирийцев. А демон-бронебой… Я сделаю из него своего верного харца. Убивать такого полезного идиота? Да никогда!

Глава десятая — Достойный ученик непризнанного гения сцены

Всю оставшуюся до кабинета Дрейкуса дорогу я приходил в себя от услышанного. В десять дней по зерну? Да кому нужны эти изверги, когда без всякого риска для жизни можно тупо собирать урожай, захапав соцветие? Просочись инфа вниз, и все демоны мгновенно задумаются о захвате власти в тех, или иных империях. Понятно, что в одиночку оно из области фантастики, но отряду из десятка попаданцев уже вполне по силам. Да что там десятку! Если я посажу на трон Фаю, то…