– Гля, как быстро обжились, – не смог удержаться я. – От местных не отличишь.

– Не завидуй раньше времени, – хмыкнула Тола. – Мы и тебе такой наряд принесли.

– Мне-то зачем? – оглядел я своё, хоть и грязноватое, но вполне ещё годное тоху.

– Чтобы за земляного сошёл, если случайно встретим кого, – пояснил Ферц.

– Ты хотел сказать: встретите? – хмыкнул я с толикой грусти.

Расставаться с друзьями не хочется, но самоубийц больше одного на сотню квадратных километров найти – это что-то из области фантастики. А один псих здесь уже есть. Грай, ещё когда только от старейшин спускались, заявил, что пойдёт со мной искать этот первородный Хадж и никаких аргументов, сколько бы ему вождь ни пел про важность единственного стремительного для рода, не слушал. Твердил всё про то, что друга подставил и про то, что у нас с ним теперь одна судьба на двоих. Только это решение дикого и не дало мне тогда впасть в апатию. Я ведь, когда свой приговор с «пойди туда, не зная, куда» услышал, у меня чуть руки не опустились. Но Грай – это Грай. Скала! Уж с ним-то я точно не пропаду.

– Всё он правильно сказал, дурья твоя бошка, – наехала на меня Тола. – Мы с вами идём.

– Ага, с вами, – подтвердил её брат с идиотской улыбкой.

– Сдурели! – накинулся я на Джи. – Это же дорога в один конец!

– О-хо-хо! Полегче, – возмутился Багар. – С такими вещами не шутят. Слова ветер носит. С тобой мой сын вообще-то идёт. Никаких «в один конец»! Сколько вас выйдет в поход, столько назад и вернётся. Только так и никак иначе.

Я сдался. Завязываю с нытьём. Всё правильно граев батя говорит. Настрой – это очень важно. Если собрался помирать, то разбегайся и сигай вниз – остальным только жизнь облегчишь. Если же решил бороться, то радуйся – два сильных проверенных силара решили тебе помочь. Не смей оскорблять их, отвергая помощь! Ты же сам на их месте точно так же бы поступил, не бросил друзей. Вот и они тебя не бросили. Цени, Санёк. И гордись. Чего-то ты уже стоишь, раз люди ради тебя готовы идти на такой риск.

Я молча шагнул к огневикам и сцапал обоих в объятия.

– Демоны Пожирателя, – прошептал я, пригнувшись вплотную к их лицам.

– Вместе слезли с аллоя, вместе залезем обратно, – подмигнул в ответ Ферц.

– Я в сорняке сидеть до скончания века не собираюсь, – прищурившись, заявила Тола. – Слышал, что тот дед сказал? Тебя ждёт великое будущее. Я лучше рискну и попробую помочь это будущее приблизить, чтобы и нам с братишкой кусок от того величия перепал, чем останусь в этой дыре рожать спиногрызов какому-нибудь грязному дикарю.

– Да что уж там. Я тоже рад, – довольно хохотнул подобравшийся сзади Грай. – Вчетвером идти на край света поди веселее, чем вдвоём.

Последнее он сказал дюже громко, так как батя его услышал и тот час же поправил сына:

– Вообще-то вас больше пойдёт. Видать, старейшины шибко верят в тебя, Рейсан. Мудрейший решил своего ученика с вами отправить. Говорит, что Кракл, и Хадж первородный издали сможет учуять, и точно сказать: светишься ты под ним, или нет.

Багар на секунду прервался и пристально посмотрел на Грая.

– Сынок, ты не злись раньше времени. Без Червя вам никак, а других видящих, кроме него и Мудрейшего у нас нет. Сам же знаешь.

– Червь… – с мукой в голосе выдавил из себя дикий. – Да мы же его сами прикончим. Какая помощь от трупа?

– Без него вам никак, – медленно-медленно, выделяя каждое слово, повторил с нажимом Багар.

– Кто это? – не удержавшись, шепнул я Граю.

– Истинный Пожиратель, – хмуро посмотрел на меня тот. – Пожиратель мозга.

Глава одиннадцатая – Подрядились, так подрядились

Ученик старейшины внешне и действительно походил на червя. Высоченный, за два метра точно, сутулый, худой, с ногами-ходулями и свисающими едва ли не до колен руками. При этом тощим и уж тем более хилым назвать Кракла язык не поворачивался. Сухой, жилистый, поджарый – вот это эпитеты про него. Видно, что, как и другие дикие, с малых лет привык лазить по деревьям и лестницам. Сальные чёрные волосы редкой чёлкой закрывали верхнюю половину вытянутого лица. Из-под неё на мир равнодушно взирали выпученные лягушачьи глаза. Длинный нос смешно топорщился снизу курносым кончиком. Большой тонкогубый рот грустно изгибался над острым подбородком кривой, словно перевёрнутая радуга, линией.

«Местный дурачок» – как за глаза охарактеризовал Кракла Грай явился через пару часов после прихода Джи в сопровождении пятерых Мейсов, которые вместе с Багаром должны были проводить нас до реки, отделяющей земли рода от последнего перед исконным лесом ряда аллоев.

– Красивая, – вместо приветствия указал пальцем на Толу Червь, едва забравшись на ветку.

– Некрасивый, – мгновенно ответила сестра Ферца аналогичным жестом.

– И смешная, – без тени улыбки констатировал Кракл. – Огонь жарок во всём.

– Не обращайте внимание на его закидоны, – посоветовал Грай, словно Червя рядом не было.

– Он у нас парень своеобразный. Но своё дело знает. Полезный.

– Я такой, – со всей серьёзностью кивнул Кракл. – Ночь далеко. Идти надо.

* * *

За остаток дня мы совершили нехилый бросок миль на пять. Здесь, в окрестностях посёлка, идти по нахоженным тропам было одно удовольствие. Сильных перепадов по вертикали не попадалось, опасных для нашего отряда сектов на пути не встречалось, распределённая на всех членов отряда поклажа плечи пока не оттягивала. Червь, как и остальные Мейсы легко поддерживал наш темп, так что ночевать мы устраивались на расстоянии всего одного перехода от водной границы.

– А покажи огонёк, пока не темно? – пристал Кракл к Ферцу, как только мы скинули рюкзаки на выбранной для ночлега ветке.

– Зачем светом чужое внимание привлекать? – засомневался Джи.

– Опасный для нас свет вот тут прячется, – ткнул Червь меня в грудь длинным пальцем. – Ну покажи, не жопься.

– Отстань от него, – вяло рыкнул на длинного Грай. Похоже, чисто для галочки, ибо Кракл на слова дикого внимания не обратил и продолжил канючить:

– Ну покажи, жалко что ли?

– Проще согласиться, чем слушать его нытьё, – буркнул Грай.

– Ладно, смотри.

Выставив вперёд руки, Ферц создал между ладоней небольшой шарик.

– И чё, не жжётся? – подозрительно уставился на файербол Червь.

– Неа.

– А если вот так зажжёшь? – приставил Кракл руки к голове на манер заячьих ушек. – Волосы загорятся?

– Не знаю, не пробовал, – хмыкнул Джи.

– Давай проверим?

– Давай, – подключилась Тола. – Только на тебе. Хочешь сделаю?

– На мне не интересно, – сокрушённо вздохнул Кракл. – Мои точно загорятся, я же не огневик. – И тут же радостно ойкнул, придумав альтернативу опыту. – А давай ты туда руку сунешь!

– А давай ты заткнёшься?

– Всё, хватит, – погасил шарик Ферц. – Посмотрел уже.

Но это было только началом. До того, как мы, наконец, легли спать, Червь успел ещё трижды выморозить нас своими приколами. У парня, выглядевшего даже на пару лет старше Грая, сохранилось по истине детское любопытство. Правда, весьма своеобразное надо сказать. То про сортиры, какие у нас в академии были, рассказать просит, то хочет услышать, откуда каждая из моих ступеней взялась. У самого их четырнадцать, кстати. Всего второй ранг, но раз Мудрейший сказал, что Червь первородный Хадж сможет учуять, значит и этого хватит. Засыпая, я с горечью осознал, что терпеть этого приставучего чувака мне теперь очень и очень долго. Надеюсь, к его манере общения всё же можно привыкнуть.

На подходе к реке пришлось устроить небольшую охоту. Использовали применимый во всех мирах старый добрый загонный метод. Нашли пятачок непомерно густой, но не особо высокой травы и шумом-гамом выгнали оттуда под клевцы выступившим забойщиками Граю с отцом нескольких зелёных клопов. Тушки, в полцентнера весом каждая, но дотащили до пляжа как есть и только там уже принялись рубить-пилить на куски, благо инструмент подходящий в поклаже имелся.