И ведь правильно я назвал тогда Витю в мыслях разведчиком. У них тут целый отряд в два десятка воинов. Сам народ осел дальше по побережью, а ребята здесь выясняют, что за странный гигант выполз из моря, и не несёт ли он опасность их племенам. Как раз собирались обратно к своим, убедившись, что Кракен полез прямым путём к ближнему Древу, а значит, фили не угрожает. По крайней мере пока. Витя собственно и тусил возле просеки, наблюдая издалека за продвижением монстра, дабы предупредить своих, если чудище надумает повернуть. Повезло мне, короче.
В лагере меня само собой тоже тут же признали, что вызвало всеобщую радость. Фили помнят добро – я у них за героя. Без всяких раздумий тотчас согласились доставить меня к вождям. Удивились, конечно, что великий колдун потерял свою магию, но с расспросами приставать не стали, а решили проблему "медлительного дылды" простым, хоть и весьма трудозатратным для себя способом. Меня тупо усадили на по-скорому собранные носилки и потащили как, то ли вельможу, то ли неходячего раненого. Оно так-то стрёмно немного, но скорость передвижения в таком варианте однозначно получилась быстрее, чем я шёл бы пешком. Уложились в каких-то два дня.
***
– Значит Звери. Те самые, которыми пугали народ слуги Создателя. Н-да...
Со Свитом, прожившим среди людей прорву лет, можно было нормально общаться. Глава племени Клипсилитилити за время пока мы не виделись поднялся на самый верх иерархии фили, сделавшись верховным вождём. Или, как правильно переводилось его новое непроизносимое звание – Отцом отцов. Очень вовремя. Вместо длинных и витиеватых речей перед местным советом, которые я продумывал, пока трясся в носилках, мне достаточно было теперь убедить только Свита.
– Про первого, который вылез из моря, тебе уже рассказали. Не думаю, что остальные ему уступают в размерах. Уж поверь, эти твари – проблема не только древесников. Фили тоже достанется. Тут речь идёт уже про судьбу всего мира.
– И ты один из тех, кто может остановить их. Не трать время, Санья. В наших преданиях тоже есть древние слова про чужаков, что только и смогут помешать поглотить весь мир Пожирателю. Называется он у нас по-другому, но это не важно. Важно то, что ты лишён дара. Без своего колдовства ты уже не Великий колдун. Ты уверен, что дома, на Древе, ты сможешь вернуть свою магию?
– Уверен. Я знаю, что делать.
Свитсимисиль положил свою маленькую руку на внешнюю сторону моей ладони.
– Тогда я спокоен, – тихо проговорил он. – Против твоей силы и твоего ума не устоит ни один изверг, каким бы здоровым он не был. Победи их, Санья. Спаси мир и нас всех. Что зависит от нас, то мы сделаем.
– Костьми лягу, но справлюсь.
Я накрыл его руку своей второй. Уж не знаю, как отнесутся ко всему этому остальные, но одного финалиста орги крепко посадили на крючок. Выжить, вернуться домой в своё жирное тело к бабуле – такой себе стимул. Спасти полюбившийся мир, всех, кто дорог мне, всех, кто вот-вот попадёт в жернова этой проклятой игры – это цель, за которую и подохнуть не жалко. Перезагрузка... Не знаю, что Хена имела в виду, но я буду бороться за мир, за свой мир, до конца.
Глава семнадцатая – Вопрос веры
Вот теперь я уже точно ощущал себя минимум падишахом. Кривые носилки сменились настоящей каретой с сидушкой, с малюсенькими окошками с обеих сторон и с крышей. Последнее особенно важно. Теперь никакая скотина, вроде той стрекозы, не набросится на ценнейшего пассажира. Я в домике. В передвижном маленьком домике, похожем на гнездо ремеза. Сплетённый из лозы кокон с дырой-входом и множеством ручек, за которые удобно держаться носильщикам.
А последних у меня теперь несколько смен. Свит серьёзно отнёсся к моим словам про стремительно утекающее время и выделил для доставки Великого колдуна к Древу Хо отряд аж в две сотни воинов. Тут у нас, и разведчики, и бурлаки-несуны и охрана последних. Фили спят очень мало, так что бежим почти круглосуточно. Вернее, малявки бегут, а я трясусь у себя в гнезде и гадаю, сколько всё это продлится.
Впрочем, примерное время в пути я себе представлял. Свитсимисиль набросал мне условную карту ножом на листе, ещё когда только мы обсуждали маршрут. Жребий выдал мне стартовую локацию не так далеко от дома. Всего пять-шесть сотен лиг – и будем у корней аллоя Хо. Правда, пешком голожопый я это "не так далеко" месяц топал бы минимум. Да и едва ли вообще бы дошёл. Не представляю, как другие ребята из нашей команды – а я упорно продолжал верить, что друзья тоже отобрались в финал – смогут вернуться. Мы же уложились в одиннадцать дней.
***
– Господин первый маршал, майор Дрекот! – представился сияющий, как пустые стаканы после мытья на бабушкином столе, мужик в форменном имперском шлеме. – Рад видеть вас в добром здравии. Жду приказаний.
В окрестностях корней Хо никакими Зверьми Пожирателя и не пахло, но мы тем не менее не стали пытать счастье и лезть с ходу к стенам сквозь стекавшиеся сюда толпы сектов, предпочтя выслать вперёд группу разведчиков, которые и привели сейчас этот отряд силаров.
– Сколько с вами людей? Точно сможем прорваться?
– Обижаете, мэл, – осклабился усатый вояка. – За вами отправили всех, кто был рядом. Две пятёрки и дюжина четвёрок – все боевые. Что сюда прошли, как нож сквозь кусью личинку, что обратно точно так же вернёмся. Ваши спутники прикроют, коль что. Но это уже ради перестраховки едино.
– Что изверги? Поблизости точно ни одного нет?
Здесь, по сути на пороге дома, когда за спиной остались сотни лиг и несколько смертей во время моих первых неудачных попыток, подставиться и по дурости умчаться обратно на стартовую локацию было бы крайне обидно.
– Господин первый маршал, так это же, – развёл руки майор. – Нет их больше. Закончились. Вот, как пропали вы, так с тех пор и не лезут. Только секты обычные. Скучаем на стенах.
***
К стволу по корням я уже ехал на харце, сидя за спиной одного молодого мэла из второярусников. Пересечься с Асторэ, чей штаб располагался в сотне лиг по периметру от места, где я выбрался к стенам, не вышло, но по дальногласу я с ним перекинулся парой слов, как и с Фаей, визжавшей от радости в трубку.
В Ханго нас уже встречал пятиранговый левитант, спустившийся с самого верха, дабы ускорить моё продвижение по империи. С этим дядькой мы за один присест подлетели к стволу. Дальше лифт – и уже к утру третьих суток я ступил на соцветие.
Слёзы радости, обнимашки, торжественный ужин. Любимая рядом, вторая, которая Лими – тоже с шеи не сгонишь. Родные лица друзей. Наконец-то я дома.
И, кроме всего перечисленного, такой супер сюрприз, что у меня чуть глаза не вылезли из орбит, когда увидел в толпе встречающих блудного первого маршала Васю. Охренеть! Чеча не только попал в финал, но и как-то умудрился меня обогнать. Фая-жучка на радостях не сказала мне по дальногласу самого главного. Он, оказывается, торчит здесь уже пятый день. Еле еле дождался момента, когда по завершению торжественных мероприятий, мы остались одни.
– Как?!
Тон, которым я задал вопрос, требовал немедленных объяснений. Если Чеча в финале, то и наши остальные наверняка проскочили. Силу мы разделили тогда на всех поровну. Только у меня была лишняя капелька, взятая с того сборщика.
– Прилетел. Как ещё? Ангел я или кто?
– Хорош гнать. С самого начала рассказывай. Как со стартовой локации выбраться смог?
– Во! Локация! А я слово забыл. Как, как? Шёл и вышел. Правда, с третьего раза. До корней километров пятнадцать всего, а попробуй беспалевно просочиться. Сучьи секты дважды сожрали.
А я ещё думал, что мне повезло. Вот так жребий. Одних зашвырнуло на морской берег, где до ближайшего аллоя чуть ли не сотня лиг, других возле самых корней разместило с комфортом.
– А дальше?
– А дальше я сразу к попам. Как педрила невидимый про Зверей заикнулся, так я сразу нашего здешнего деда вспомнил, что про эту хрень твердил вечно. Когда меня под стенами взяли, я давай орать про Пожирателя и Зверей его. Попы местные сами на меня вышли. Забрали у вояк и наверх увезли. Ну а там уже ихние важные перцы со мной побазарили и решили помочь. Я им песни же пел про мощь ангельскую, что только и сможет нагнуть Пожирателя и Зверей захерячить. Типа силу смогу вернуть только дома.