– Хочу подогнать своих друзей под стандарты соцветия.

– Это то, о чём я подумал? – растерянно пробормотал младший Сур.

– Все, у кого нет пятого ранга, ко мне! – приказал я.

Хайко и Хико, пытавшиеся на спор обойти кругом стол на руках, дружно попадали.

– Босс, ты серьёзно?

– На, будешь первым, – сунул я Коху в руку кусочек зерна.

– Сороковая ступень в восемнадцать, – вытаращил лекарь глаза на лежащую на ладони дольку.

– Глотай. Там не страшно, – хлопнул по плечу Сура Фалко.

– Народ, смелее, – поманил я к себе остальных.

Влар, младшие Суры, братья Дасты и Глэй быстро разобрали предложенные дары. На лицах парней читался благоговейный страх. Они даже, кажется, протрезвели, хотя руки у некоторых немного тряслись.

– А что, дамам особое приглашение нужно? – подмигнул я сёстрам Тре, мнущимся чуть в стороне.

– Босс, без обид, – покачала головой Соль, – но мы, пожалуй, откажемся.

– Мы же физики, – грустно вздохнула Айла. – Не самый удачный для девушек дар.

– А я бы посмотрел, в каких красоток вы превратитесь, – осклабился Глэй. – Никогда не видел пятиранговых физиков-баб.

– И не увидишь, – встала между девчонками Фая, обняв сестёр Тре за талии. – Девочки, правильный выбор. Красота важнее силы. Красота спасёт мир.

– А мы и так сильные, – заявила Соль и, подхватив Фаю под мышки, несильно подбросила её вверх.

– Кстати, Вашество, – потянул я к себе за руку Фая, когда та, смеясь, приземлилась. – Иди-ка сюда. Тебе тоже полагается волшебная пилюля. Чего это у нас императрица на четвёртом ранге застряла? Несерьёзно.

Не слушая возражений на тему: "Я манница. Зачем оно мне?", я силой вложил в руку Фаи остаток третьего зерна.

"Хватит до сорок первой ступени поднять", – сообщил Трах.

По краю сознания мелькнула мысль: "Я транжира". Потом я вспомнил, что три зерна – это всего сутки с половиной работы для Ли и забил. Ничего, фигня. Ещё навыращивает. День-деньской в центре силы сидит. Даже спит там. Только с нами сегодня поговорить и вылезал.

– Ну-ка, дружно ням-ням, – приказал я ребятам.

– Слава империи Хо! – выкрикнул Влар и первым сунул свой кусок зерна в рот.

– Слава! Величие! Мощь! – откликнулись остальные и тоже проглотили свой допинг.

Следующие десять секунд мы с улыбками наблюдали, как изгибаются на стульях в волнах обрушившегося на них удовольствия наши стремительно возвышающиеся друзья.

– Как я? – первым подал голос Глэй, когда всё закончилось.

– Здоровяк, – хохотнула Фая.

– Симпатичный, – добавила Соль.

– Почти Хосе, – хлопнул я по плечу основательно раздавшегося в размерах парня. – Придётся тебе новую шмотку искать.

– Вот кус! – вскочил физик, заметив треснувшие по швам рукава, чем окончательно дорвал штаны.

Впрочем, лица парня изменения и действительно мало коснулись. Немного вылезли вперёд брови, незначительно укрупнился приплюснутый нос и раздались скулы.

– Красавчик! – чмокнула однодарца в щёку Айла. – Хорошо всё-таки, что мы отказались.

Народ дружно заржал. И так громко, что донёсшийся до наших ушей непонятно откуда явившийся грохот мало кто различил в общем шуме.

– А ну тисе! – звонко стукнула ложкой по миске с остатками фруктов Лими. – Хорос суметь! Слысыте?

Бах! Бах! Бах!

Череда взрывов, грянувших где-то с противоположной стороны дворца, сотрясла пол даже здесь.

– Тревога! – взревел первым всё понявший Грай.

Мёд мне в рот! Как не вовремя...

Трах, лечи!

Глава десятая – Ночной налёт

– На нас напали!

– К оружию!

– Гаси свет!

Подскочивший к выключателю Фалко, щёлкнул тумблером, и комната погрузилась в темноту, разбавленную проникающим сквозь окна светом звёзд.

– Босс, что делаем?

Возникшего рядом Глэя было ни с кем не спутать. Ко мне же стремительно возвращалась трезвость. В проясняющемся сознании всё быстрее летели умные и пока ещё не очень мысли.

– Сидим тихо. Охраняем Её Величество, – прошипел я на смеси крика и шёпота.

Время называть Фаю Фаей закончилось. Теперь она снова императрица. А взрывы продолжают греметь.

– Но.., – попытался возразить Глэй.

– Мы пятиранговые боевые силары, – заплетающимся языком возмутился кто-то из Дастов. По голосу в темноте я не смог определить Хико это был, или Хайко.

– Вы нарывшиеся в корни пятиранговые боевые силары, возвысившиеся минуту назад, – осадила его Тола. – Идём, Саня. Время уходит.

– Нет, – строго отрезал я. – Ты тоже остаёшься. И Грай, и Лими и все.

– Я самый сильный огневик империи.., – попробовала возмутиться Тола, но я тут же грубо её заткнул. Время, и действительно, поджимало.

– Это приказ! Отвечаете за Её Величество головами!

Но тут же сам понял, что перебрал.

– Друзья, не глупите. Реально же пьяные. Прошу, сберегите мне Фаю. Как что-то выясню, пришлю за вами. Свет не включать.

И я бросился к выходу.

Что на дворец напали сомнений не было. Но кто и с какой целью пока оставалось загадкой. Спасибо Траху – я окончательно протрезвел. Нирон? Очень вряд ли. Другие попаданцы? Да больше и некому. Не зря мы боялись ту группу.

"Проверь центр силы. У ночного налёта могут быть только две наиболее вероятные цели: убийство конкурентов, то есть вас, и захват зёрен. Твоя Фая точно им не нужна. За неё можешь не переживать."

Последнее я ещё и до полного протрезвления понял. Ребят там оставил чисто в силу обеспечения их собственной безопасности. Они-то, конечно, с такой силушкой и синими могут помочь, но и вероятность огрести в пьяном виде существенно повышается. И это я ещё молчу про возможные случайные жертвы. Дружественный огонь никто не отменял. Как начнёт Тола жечь всех направо налево. Нет уж, пусть лучше посидят в темноте, побрюзжат на меня. Эта башня не тянет на важную цель для неведомых взрывателей. Особенно, если не подсвечивать окна.

На шурсе я слетел вниз по лестнице и выскочил в один из пронизывающих дворец коридоров. Здесь пока было пусто. Вся веселуха происходила на противоположном краю гигантского здания. Я выскочил на ближайший балкон. Вспышки, взрывы, росчерки молний – всё слева. Периметр никто не штурмует. Атака точечная. Значит, не на лифтах поднялись, а прилетели. В принципе, зная нашу защиту, другого ожидать и не следовало. Внешние стены хорошо охраняются. Относительно чист только воздух. Даже у Сэма радиус пеленга максимум лига. Если на большой скорости подлететь, внезапность нападающим обеспечена. Надеюсь остальные наши демоны уже там, как и ребята из моей личной дружины.

Мчусь дальше. Душа рвётся к эпицентру сражения, но Трах как всегда прав – сначала нужно проверить, как там дела у Ли. По идее, всё у него хорошо, но не стоит держать врагов за дебилов. Если цель нападения – центр силы, рваться налётчики будут прямым маршрутом туда. На всех аллоях точка созревания зёрен находится в одном месте. Оно потому и называется центр. Расположение – самый центр соцветия. Дворец собственно и построен вокруг него. Зона самой сложной доступности. Охрана у нас там серьёзная. Десяток боевых силаров дежурит круглосуточно. Дверь зала – закалённая бронебоями сталь. Реально банковское хранилище. Не даром и запас зёрен мы там же храним.

Ещё лестница, ещё коридор. Даже на шурсе добраться до нужного места быстро не выйдет. Но напавших опережу точно. Запоздало на ум пришла умная мысль о том, что надо было внедрить на подобный случай инструкцию для Ли, чтобы чуть-что закрывался внутри и сидел, пока всё не закончится. Хотя, очевидная вещь – он и сам догадается. Наверное, всё же зря я туда бегу. Надо сворачивать в сторону боя. Там, судя по непрекращающемуся грохоту взрывов, жара конкретная.

"Проверь всё же. Тут недолго осталось."

Тут уже куда больше проснувшихся. Обруливаю бегущих навстречу людей, опережаю попутных, распихиваю, где по-другому никак. Пока все свои: солдаты, слуги, живущие здесь же чиновники из тех, кто попроще. Кто поважнее на работу по утрам поднимаются с первого яруса. Прорывающимся внутрь врагом и не пахнет. Вся войнушка снаружи. Вдали бахает по полной программе. Не иначе демон-громобой лупит цепью. У него и цепная взрывается серией.