Но чего нет, того нет, так что лучше оставлю я себе свободные руки, ибо главное, да по-честному и единственное моё оружие – это скорость. И скрытность само собой. Силой я сквозь сорняк не пройду, даже, если свезёт не наткнуться на Рой. Тихой белочкой – с ветки на ветку. Верхний путь – мой единственный шанс. Хорошо, что я опытный древолаз. Довелось пошататься по здешним лесам.
В общем, с подготовкой к походу понятно – не будет её. Тогда чего я валяюсь? Солнце уже высоко – до темна нужно хоть немного продвинуться. Разве что ракушек набрать и набить на осколки, чтобы самых острых и удобных с собой прихватить. И рюкзак из листа и лозы замастрячить. Это я как раз умею – Грай научил в своё время.
За полчаса со всем обозначенным справился. Готов выдвигаться. Первую лигу бояться мне нечего. Спокойно дотопал до подходящего дерева и принялся привычно взбираться наверх. Спасибо Рейсану и моему активному образу жизни – с выносливостью у этого тела всё норм. Поднялся повыше – и дальше по ветке к соседнему лесному гиганту. Гулять по сорняку, когда вокруг только флора – одно удовольствие. Эко-туризм, да и только.
Но к третьему дереву магия оргов закончилась. Лес ожил, защёлкал, застрекотал, зашуршал. Узнаю эти звуки. Теперь осторожненько, поминутно приглядываясь, прислушиваясь. С большинством сектов можно разойтись мирно, если знать их повадки.
***
С большинством, но, увы, не со всеми. Охотника я проморгал ближе к вечеру. Встречается в кронах один вредный вид паучков, что любят нападать на одиночных путников. Зелёненькие такие. Подстерегают жертву, притворяясь листочком – и кидь сверху сетку. Я бы эту падлу назвал рыбаком, но рыбалка у диких не в почёте, так что кличат Охотником. Пока группой странствовали почти не натыкались на них. Осторожные гады.
Вот вроде бы и тонкая паутина, а разорвать не могу. Тянется, липнет к рукам. Весь уже в этой дряни. На голову упала внезапно – отпрыгнуть я не успел. Теперь дёргаюсь на автомате, хотя понимаю прекрасно, что встрял. Эта гадость заодно и к коре намертво приклеилась, так что даже с ветки вниз не свалюсь. Обед подан – просим к столу.
Охотник не из тех пауков, что сначала впрыскивают жертве желудочный сок и потом уже, когда трупик подпереварится, поедают размякшее блюдо. Этот далеко не самый крупный сект жрёт свою добычу живьём, не дожидаясь когда к пиршеству решат присоединиться соседи. Короче, сейчас меня будут кушать.
Страшно? Очень. И мысли про обещанное бессмертие не помогают. Я уже догадался, что дальше произойдёт. Неуязвимости у моего тела нет точно – успел по пути о колючки пару раз до крови ободраться. Тут фокус в другом. Игра... Мать её!
Вот и он. С матёрого мишку размером. Такой, глядишь, и за раз меня съест. Морда мерзкая: жвала, зубки – весь арсенал профессионального поедателя.
Бля! Ну почему решил начать с ног?! Больно же! Больно! Яд! Яд мне какой впрысни, сука! Чтобы я сразу отъехал! Юнайский палач отдыхает... Убей! Хочу сдохнуть! Нет...
***
Я открыл глаза. Это сон? Этот кошмар всё, закончился? Меня съели? Уже?
Аллилуйя! Всё кончилось! Это было реально жестоко. Такой боли, такого ужаса я ещё не испытывал никогда. А помирать доводилось не раз. В этом деле я опытный. Сучьи орги! Бессмертие? Это по-вашему так должно называться? Уроды!
И чудо, что после такого ещё крышей не съехал. Хрен я ещё куда так пойду с голой жопой! Буду остаток дней валяться на пляже и слушать прибой. Звери, демоны, игроки... Нахер все!
А я полежу на песочке, полюбуюсь закатом. Пошло оно всё!
Глава шестнадцатая – Истинный стимул
Несмотря на пережитые ужасы поедания заживо, выспаться у меня получилось. Срезал себе лист травы, притащил на песок и на мягеньком вырубился. Утром долго решал, что меня разбудило – рассвет или голод. Искупался, взбодрился и пошёл играть в вегана к ещё вчера примеченному кусту с ягодами. Хорошо, но надо бы и белковой пищей разжиться.
Проблем нет. Прогулялся к границам локации, туда, где уже появляется всякая живность. Далеко углубляться в опасную зону не требовалось. Приглядел трухлявый ствол, из упавших сто лет назад и, по-быренькому смотавшись к нему, наковырял себе из-под него сочных личинок жука-древоеда. Поджарить бы, но не буду себе врать – огонь развести у меня не получится. Одну сожрал сразу, ещё парочку приберёг на обед и ужин. Потом надо будет прогуляться вдоль берега. За границей локации наверняка можно будет разжиться моллюсками. Этот мир научил меня есть всё, в чём имеются калории.
Пока же обратно в тенёк на лежанку – и думать. Вчера я на нервах открестился от попыток свалить со своей безопасной делянки, но валяться на пляже и ждать с моря погоды – не выход. Надо пробовать снова. Маршрут только немного сменить – и, глядишь, пронесёт. В этот раз постоянно буду держать под рукой самый острый осколок ракушки. Лучше самому себе горло вскрыть, чем ещё раз смотреть, как тебя поедают заживо.
Но сегодня я пас. Нужно отойти от пережитого, а то буду на нервах тупить, что ничем хорошим для меня не закончится. Прогуляюсь, как хотел, за моллюсками. Справа пляж через несколько сотен шагов поворачивает – заодно посмотрю, что за мысом. Прикрывшись всё тем же листом, словно зонтиком, от палящего солнца, потопал по кромке воды, чтобы не обжигать ноги, в ту сторону. Вот сейчас заверну...
Мёд мне в рот! Это что ещё за хрень?!
Увиденное заставило меня присесть. Песчаный бархан сразу скрыл от глаз чудовищную картину и меня самого заодно от того, что явил поворот береговой линии. Это он! Один из обещанных четырёх Зверей! Стопудово он!
Я медленно приподнялся. Пипец! Какого же размера эта тварь? Хотя, нет. Тут важнее вопрос – как она далеко от меня находится? Присмотрелся и облегчённо выдохнул. Тут десяток, если не два километров. Какой же он всё же огромный... Словно гора выползает на берег. Высота... Нет, отсюда не определить даже примерно. Но длина в разы больше. Голова – пусть та выпуклость с чем-то похожим на клюв будет головой – ещё прилично от берега, а передняя часть уже скрылась в сорняке. Но "часть" – слово неправильное. Там больше подходит: "части", ибо низ существа по всему доступному моему взору периметру разделён на смесь щупалец осьминога и мягких ножек улитки. Я отправился на поиск моллюсков? Вот, нашёл одного.
И что теперь с этим кракеном делать? Есть у меня подозрение, что он лезет, как и вся предыдущая пакость, к аллоям. Вот, оказывается, в чём хитрость организаторов игры – нам ведь, хочешь не хочешь, а придётся схлестнуться с этими финальными боссами. Отчего-то при виде колосса сразу понял, что местные эту громадину без помощи демонов едва ли завалят. Отсидеться не выйдет. Тут, походу, заявлен ни много ни мало, а самый натуральный апокалипсис. Чудища, подобные этой Годзилле, выкорчуют рощу аллоев к чертям, если мы не вмешаемся. В жопу отдых! Моим нервам уже не поможет лишний вечерок на пляжу. Начинаю вторую попытку немедленно.
***
Место, где меня вчера сцапал Охотник, обошёл по соседней ветке чуть ниже. Странно, но место моей гибели выделялось только остатками прилипшей к коре паутины. Ни костей, ни следов крови. Едва ли тут всё выжрали в ноль. Скорее моя тушка пропала, как только я сдох. Интересно, а уже съеденное из паучьего желудка тоже исчезло? Вот это он удивился, небось.
В этот раз до темноты удалось продержаться. Но вот незадача – подходящего для ночлега местечка я так и не встретил. Пришлось устраиваться на стыке ствола и ветки, в надежде, что пронесёт.
Не пронесло. Стоило вырубиться, как сон тут же взорвался фонтаном боли. Беспомощного меня прижала к коре чья-то туша. Острые жвала всего в два захода перекусили мне шею. Спасибо, что быстро. Доспал уже на пляже и поутру снова в путь.
Теперь кроме опасностей искал загодя и пригодные места для ночлега. Пройдя одно из таких, вернулся к нему через час, когда понял, что имею все шансы опять заночевать, где не надо. Дупло, слишком узкое, чтобы внутрь протиснулся крупный хищник позволило дожить до утра. Хотя, какую-то многоногую мелочь я дважды выпихивал палкой. Наверное, хозяин "квартирки". Само собой выспался крайне хреново, но и это уже был рекорд.