– Тысячи, если не десятки тысяч. Муры, гломы, прыгуны, длинноноги, магмары. Как минимум одна сколопендра. Ночью вышли на ветвь. Движутся к нам. Не осталось сомнений – будут атаковать форт. Ждём плюс минус к обеду.

Закончив свою чуть ли не самую короткую речь из мной слышанных, Черхан Гра опустился обратно на стул.

– Доедайте и по комнатам. Сегодня уже вряд ли увидимся в трапезной. Ждите колокол, – добавил генерал-комендант уже сидя.

Мы с Тайре переглянулись. Аппетит мгновенно пропал. Чего ждать, если всё решено? Топали бы уже сразу в крепость-арену. Не думает же он, что у кого-то получится вздремнуть после завтрака, переваривая еду?

– Хорошо хоть рогачи слишком тяжёлые для нижнего леса. Под ветвями не ползают, – нарушил затянувшуюся тишину Линкин.

– Нам и сколопендры хватит, – буркнула Тайре. – Помнишь, Рей, как нам дядя Ремай рассказывал про эту напасть?

Я кивнул.

– Они эту тварь десятком армейских силаров свалить не смогли. Пришлось заманивать под громобоя-четвёрку, что их частью командовал. Только его молния и пробила броню.

– Ага. Тоже помню, – вмешался Рангар. – Они потом в дырку огнём саданули и на шурсе пролезли к ней в брюхо. Изнутри порубили.

– Да ты гонишь? – не поверил хорёк.

– Скажи, старший брат?

– Так и было, – поддержал я Рангара. – Наш дядя не стал бы врать.

– Я кусею, – неверяще покачал башкой Линкин. – В первый раз слышу, чтобы сколопендра поднялась на ярус. Редчайший же сект. Таких на корнях в первую очередь выбивают.

– Ты слышал, что Черхан вчера говорил? Внизу катит волна за волной. Попробуй всех отлови. Это, как сто оборотов назад, когда рой чуть ли не до соцветия добирался.

Старший Сур указал пальцем вверх, словно сквозь потолок можно было увидеть чуть ли не сам дворец императора.

– Битва ста тысяч героев, – тихо проговорил Махавай и, когда все повернулись к нему, как бы извиняясь, дополнил: – Историки её так назвали. Имеются ввиду жертвы, что понесла империя Хо в следствие того знаменитого прорыва. Не армейскими, конечно – у нас столько сил нет и не было, но с учётом клановых дружин и ополчения вполне себе реальные цифры. До соцветия тогда рой не добрался, но зафиксированы факты остаточных выходов сектов даже на первый ярус.

– Не хотел бы я жить в то время, – поёжился Дзе.

– Думаешь, наше лучше?

Но отвечать на вопрос моей хмурой сестры воздушнику уже не потребовалось. Закончивший трапезу генерал-комендант безальтернативно попросил всех на выход. В корпусе сразу же разбрелись по своим комнатам. Настроения собираться у Суров на поболтать ни у кого не было. Всё равно других тем, кроме приближающейся волны сектов у нас не найдётся. Зачем ещё сильнее запугивать друг друга? И так уже полные штаны смелости, что спустилась туда из сердец. Даже братец затих – лежит и разглядывает потолок. О чём думает, знать не хочу. Своих чёрных мыслей достаточно.

Получается, надвигающаяся орда – явление необычное даже для привычных к атакам роя местных. Слишком серьёзный масштаб. Неужели это я их призвал сюда снизу? Неужели насекомые, прущие вторую неделю на корни из сорняка, активизировались с приходом меня в этот мир? Если так, то я косвенно виноват в множестве смертей. Скольких уже рой убил и ещё убьёт, в своём неодолимом желании добраться до Пожирателя? Скольких своих соседей по корпусу я потеряю сегодня? А тех, к кому я успел привязаться, тех, кто мне симпатичен – Грай, Яхо Гор, Махавай… Фая!

Как же я забыл про малышку? Она же совсем беззащитная. Я не виноват в том, что рой так агрится на меня и никак не могу повлиять на происходящее, но, если Фая погибнет… Нет! Даже думать о таком не могу. Буду надеяться, что секты не преодолеют внешнюю стену. Прочь из головы дурацкие мысли. Всё будет хорошо.

Но получалось что-то хреново. Противный липкий холод сковал ёкнувшее сердце. По телу пробежали мурашки. Страшно – сцуко! И даже не столько за себя, сколько за забравшуюся мне в сердце девчонку.

Порву! Всех порву! Во мне стала закипать злость. Похоже, ужас разбудил убаюканного Фаей Рейсана, и тот опять полез к свету. Пускай. Не стану и пытаться заталкивать его обратно – сейчас он мне нужен, как никогда.

Бом! Бом! Бом!

Колокол! Время пришло!

Глава двадцать седьмая. Осада

К арене шли быстрым шагом. Бежать смысла не было – один хрен упрёшься в скопившуюся возле единственных ворот пробку. Я косо поглядывал на проносящихся мимо силаров. Куда летите, бараны? В руководстве не дураки сидят. Понимают, сколько в форте народа. Естественно сигнал подан заранее, чтобы все успели занять места. Ещё ждать рой будем.

Подойдя ближе, расслышали крики наставников, пытающихся навести порядок. Помимо учеников узкий проход штурмовали беженцы. Этих было даже побольше. Мужчины, женщины, старики, частично орущие дети всех возрастов. Но, ни быхов, ни каких-либо других сектов, что уже хорошо.

Рангар с Глэем по привычке выступили вперёд, собираясь как обычно расчищать мне дорогу локтями.

– Не нужно, – остановил я своих вышибал. – Никуда не торопимся. Ждём, когда рассосётся.

– Ну и выдержка у тебя, босс.

Линкин нервно поглядывал на правую от нас стену форта, словно боясь увидеть переваливающих через неё сектов. Где-то в том направлении наша ветвь начинала закругляться, плавным многокилометровым изгибом спускаясь к нижнему лесу. Именно с той стороны мы и ждали гостей.

– Не тратьте силы на страх. Они нам ещё понадобятся.

Воодушевил бля. У самого рожа поднимающегося на эшафот смертника, а хочу, чтобы мои бойцы бодрячком держались. Начни с себя, Саня. Ничего ещё не случилось. Твоя малышка-принцесса жива-здорова, а ни одного секта пока не видать.

Дождавшись рассоса пробки, спокойно прошли в ворота и, миновав недлинный туннель, оказались внутри арены. Здесь нас встретили двое наставников-распределителей, которые сразу указали: кому куда топать. Я быстро обежал амфитеатр взглядом. Боевые силары рассредоточились по верхам, равномерно охватывая периметр. Огневики, воздушники, громобои строились через одного, выдерживая между собой примерно одинаковую дистанцию. То же самое водники, но у тех с манёвренностью хуже всего – каждый привязан к бочке, что обслуга заранее расставила по стене. И понятно, у перворанговых ребят этого дара сразу две смежных способности – водяной щит и кулак. Но без непосредственного контакта с жидкостью, ни то, ни другое применить невозможно.

Физики с левитантами расставились по той же схеме, но их кроме цвета тоху из толпы выделяло оружие. Каждого летуна снабдили клевцом с рукоятью вдвое длиннее обычных. С такой штукой удобно зависать над врагом и бить его сверху, не боясь, что тебя достанут в ответ. Физикам же выдали здоровенные топоры, каким нормально ударишь только, применив силу. У остальных ребят, так же распределённых по стене в руках были арбалеты и пики. По первому ряду лавок, идущих всего метром ниже, кто-то заботливо разложил запасы болтов. Там же топтались помощники из числа беженцев. В основном женщины и старики. Будут перезаряжать, подавать. Мужчины, кто с луком, кто с топором, а кто и просто с рогатиной стояли на стенах среди силаров.

Единственными опущенными в наших оборонительных порядках чуть ниже были ребята в салатном. Лекари, возглавляла которых сама Фарта Кай-Рэ, обосновались примерно в средних рядах трибун, разбившись на четыре группы, чтобы охватить всё пространство по кругу. Покрытое же опилками дно арены оставили для детей и совсем дряхлых беженцев.

Вигел Кио ждал нас с Тайре и братом так же на самом верху. Остальные скоростники уже подошли, и наставник усиленно махал нам рукой, поторапливая.

– Все в сборе. Ещё раз про нашу задачу.

Мастер присел над свёртком, что лежал рядом с ним и принялся его распаковывать.