– Обратно! Ищем переход!

Отбиваясь от продолжающих выбираться из-под ветки слева и справа сектов, мы пятимся назад. Там, ближе к кончику, наверняка есть возможность перескочить на соседнее дерево. Переходим на бег. Сцуко! Навстречу катится ещё одна рыже-коричневая волна. Зажали!

– Налево!

Сворачиваем на боковую ветвь.

– Свети! Свети!

Тола надувает свой шар до размера футбольного мяча – это её предел. Ну где же другие ветки?! Пусть даже не соседнего дерева. Вообще перепрыгнуть некуда.

Тупик! Ветка закончилась ничем. За сферой света лишь темнота. Надо возвращаться обратно и искать другой путь, но проход уже перекрыт – к нам ползут муры. Много муров. Раскидать всех никакого шурса не хватит.

– Прыгаем? – неуверенно косится Ферц на тьму под нами.

– Ты же говорил, что Рой далеко! – орёт Тола на дикого.

– Это не Рой! Это рыжики! – отгавкивается Грай от девчонки, торопливо вертя головой в поисках выхода, которого нет. – Похоже, под деревом их городок.

Городок? Это он про муравейник их что ли?

– Давай шар вниз!

Тола не спорит и посылает файербол себе под ноги. Толщина ветки в том месте, где мы стоим, всего метр. Грай явно хотел узнать, нет ли под нами в относительной близи чего-нибудь, куда можно спрыгнуть и не переломать себе кости. Но улетевший вниз огненный шар показал пустоту. Наша ветка одна из нижних, дальше идёт ровный ствол. А под ним…

Родившаяся от столкновения файербола с землёй яркая вспышка на мгновение осветила огромное сооружение, поднимающееся вверх с другой стороны от ствола как минимум на пару десятков метров. Адская смесь из кусочков коры, палочек, земли и ещё чего-то, принявшая невероятно причудливые формы. Бесчисленные башни и башенки, балкончики, карнизы, наросты. Ни одной прямой линии. Чем-то похоже на недостроенный барселонский собор, что я видел по телеку.

Муравейник! Гигантский, как и всё здесь, муравейник. Или термитник – я в них не шарю. Вот, что значит выбирать место для ночлега в сумерках. Вчера мы с высоты тупо не разглядели эту хрень, и теперь близки к тому, чтобы поплатиться за это. Прыгать некуда. Придётся драться. И как бы это оказался не наш последний бой. Эх, Фая, Фая… Похоже, не дождёшься ты Сашку.

– Швыряй в него! Ферц, ты тоже!

Команда дикого не требует уточнения цели. Понятно, что про муравейник речь. Но зачем?

– Да у меня ресурса на пару таких всего! – возмущается Тола.

– Швыряй, я сказал!

С небольшим отрывом друг от друга к вновь утонувшему в темноте муравейнику устремляются два шара. Вот башенки оного снова показывают себя. Бах! Снаряд Ферца впечатывается чётко в середину постройки. Высвободившееся пламя тысячей языков мгновенно облизывает «собор» и рассыпается на несколько прицепляющихся к стенам муравейника огоньков. И сразу вторая вспышка.

– Ещё! Бейте всем, что есть! Саша помогай!

Ферц реагирует первым и отправляет вниз ещё один шар. Я же бросаюсь накачивать простаивающую Толу маной. Есть! Её файербол помчался догонять огненный снаряд брата. Теперь делюсь с парнем. Дальше девчонке ресурса и снова к ферцу. Выжимаем из нашей артиллерии всё, что можно.

Дикий тем временем начинает рубить первых сектов, стремящихся к нам прорваться по ветке и под ней. Ну давай! Давай! Когда уже эта хрень загорится?! Грай же явно задумал устроить пожар в муравейнике. Надеется, что это их отвлечёт. Хотя, почему надеется? Знает. Он же тут местный. Работаем, ребята! Работаем!

– Если надо, бери у меня!

Но предложение дикого больше не актуально. Языки пламени, наконец, начинают выглядывать из дырочек-входов, разбросанных по обращённой к нам стене муравейника. Это уже не отдельные очаги возгорания, это тотальный пожар. Сквозь огонь лезут рыжики: большие и маленькие. Вторых больше – рабочие не принимали участия в охоте на нас. У многих в передних лапках белёсые рисинки – личинки.

– Смотри! Разворачиваются!

Возглас Ферца соответствует правде. Наседавшие только что на дикого секты прекратили атаки и со всех лапок несутся по ветке прочь. Дело сделано. Это победа!

– Мы справились! Мы круче всех! Нате, выкусите, уроды!

Глаза Толы горят возбуждением, изо рта льётся восторженное «Даааа!», руки победно воздеты вверх. Замечает мой взгляд и, едва не сбивая меня с ног, бросается мне на шею. Стискиваю её плечи, притягиваю ещё сильнее к себе…

И тут Ферц присоединяется к обнимашкам.

– Нет, вы видели, как мы их?!

– С победой, друзья! – падают нам на спины тяжёлые лапы Грая. – Отлично сработали!

– Команда!

– Отряд!

– Демоны Пожирателя! – хохочет дикий. – А что, мне название тоже нравится.

– Единогласно, – подхватывает смех, к сожалению, уже отлипнувшая от меня Тола.

– Ну раз так, – пытаюсь сделать серьёзное лицо я. – Слушайте мой первый приказ, мои демоны.

И, когда все взгляды устремляются на меня, резко ору:

– Валим!

Глава девятая – В чужой монастырь…

Утро тринадцатого дня путешествия мы встречали в небольшом дупле, откуда накануне с боем выставили прежнего хозяина жилплощади – пятиметровую уховёртку, умудрившуюся не сдохнуть после десятка ударов клевцами. Спешить было некуда, снаружи вовсю шпарил дождь. Большие тяжёлые капли легко пробивали зелёную крышу из листьев и неслись дальше вниз мимо нас. Сплошным потоком неслись. Водопадом. Настоящий тропический ливень. Весьма, надо сказать, частое здесь явление. Этот был уже третьим с момента нашего появления в истинном лесу.

– Пожалуй, тут меня и подождёте. До нашего посёлка день ходу, если мне одному бежать. Жратва у вас есть. Воды теперь тоже достаточно. Только не вылезайте без крайней нужды. Я быстро – туда и обратно.

– Хорошо, – пожал я плечами. Раз Грай считает дупло безопасным местом, посидим, подождём.

– И знаешь, что я подумал, – почесал дикий успевшую отрасти короткую бороду. – Не надо никому говорить про то, кто ты на самом деле.

– Само собой, – хмыкнул я. – Мне бы тоже не хотелось, чтобы про Сашку из другого мира узнал кто-то кроме вас. Я думал и так понятно, что это тайна. Только вам-своим друзьям рассказал.

– За нас с сестрой можешь не переживать, – уверил Ферц. – Джи умеют хранить секреты. Скажи, Тола?

– Я что, дура что ли? – фыркнула девушка. – Наш пришелец – живая тюрьма моего нежно любимого Рэ. Не бойся, Пожиратель, твою тайну из меня клещами не вытянут.

– Да я не про это, – скривился Грай. – Хотя и это тоже правильно. Я про твои способности. Моим родичам может не понравиться, что я притащил Пожирателя. Скажу, что вы беглые силары и всё. С моего поручительства примут. Да и без него бы скорее всего приняли. У нас одарённых мало – чуть больше десятка на весь род. А тут сразу трое боевых. Таких гостей в любом посёлке приютят с удовольствием.

– Да-да, нас нужно любить и ценить, – хитро прищурилась Тола. – Вон, Сашка за несколько секунд десяток ваших кровников вырезал. Знаю я, куда ветер дует. Задобрите почестями, а потом потянете этих Хартов жечь. Или ещё кого неугодного.

– Ага, причём в одиночку, – с серьёзным лицом кивнул Дикий. – Хорош чушь нести. Мы мирный народ. Пока к нам не лезут, зубы не скалим. Не переживай, поперед всех в бой никто тебя не пошлёт. Но в одном ты права – потрудиться на благо рода придётся. Особенно парням, – загадочно подмигнул он нам с Ферцем. Отработать постой так сказать.

* * *

Ожидание Грая прошло без серьёзных проблем. Пока он отсутствовал, к нам в дупло всего дважды пытались забраться не в меру любопытные, или голодные секты, которых мы легко выдворили. Наоборот, наконец-то, удалось отдохнуть. Когда утром третьего дня снаружи послышался знакомый голос дикого, предупреждающего о своём возвращении, я даже немного расстроился. Тут сухо, прохладно и уютно, а этот злодей сейчас снова погонит скакать по веткам. Мог бы дать ещё денёк-другой отлежаться.

– Знакомьтесь, мой батя, – кивнул Грай на забирающегося следом за ним мужика. – Расчувствовались с мамкой. Без присмотра отпускать отказались.