– Иди ты! – беззлобно послал дядька дикого и первому протянул руку Ферцу. – Багар. Спасибо, что потеряшку моего привели. От души.

– Это кто ещё кого привёл, – хохотнул Грай

– Ферц, – ответил тем временем на рукопожатие брат Толы, опустив полагающееся «мэл Джи».

– Рейсан, – пришёл мой черёд тискать здоровенную лапу. – Рад знакомству.

– Вот этот, как я который, а эти – огонь, – ёмко охарактеризовал нас Грай.

– Сильны! – одобрительно протянул Багар. – И то и то годный дар. Старейшины кипятком ссать будут.

– Ага, – довольно кивнул Грай. – Спорим, в первую же ночь теней в гости пришлют.

– А то!

И оба диких дружно загоготали. Сразу видно, что отец и сын. Вернее слышно – манера разговора одна, и ржут одинаково. А вот внешне вообще расход полный. Багар кряжистый круглолицый блондин с кудрявыми волосами. Глаза голубые, нос приплюснутый, подбородок покатый – почти полная противоположность Грая. Приёмыш что ли наш дикий? Ну да не суть. Спрашивать я про такое не собираюсь.

– Гля, что принёс, – протянул мне Грай похожий на янтарь камень размером с перепелиное яйцо. – Оберег. Теперь можешь забыть про Рой.

– Зашибись! – просиял я, осторожно принимая дар. – Спасибо, дружище!

– Там дырочка сверху. Потом можно верёвку просунуть и на шею повесить. Вот так вот, – продемонстрировал дикий свой жёлтый кулон.

– Для вас тоже есть, – пришла очередь Толы с Ферцем. – Теперь можно и к нам. Для Роя вы больше не светитесь.

Тянуть с выходом не стали и, собрав свои нехитрые пожитки, уже через пять минут покинули дупло. Дорога в этот раз много сил не отняла. Места вокруг своего посёлка дикие знали отлично, и вели нас удобным маршрутом. Да и отдых пошёл на пользу. Даже Тола вполне поспевала за остальными. Не удивительно, что уже к вечеру мы добрались до цели.

На последнем участке пути пришлось спуститься на землю. Как объяснил Грай, Хаджи всегда стоят особняком, и с других деревьев на них по веткам не перебраться. Неплохой бонус к уже известным нам свойствам чудесного растения в плане обороны. Но и более приземлёнными во всех смыслах элементами защиты тут тоже не гнушались. Пройдя сквозь подозрительно густые заросли сорняка, мы упёрлись в высокую стену. То есть в сравнении с окружающей флорой ничего высокого в ней не было, но для человека десятиметровый частокол из напоминающих сухой бамбук прочных жёлтых стеблей – препятствие без подручных средств непреодолимое. Да и для некоторых сектов, наверное, тоже.

– Свои! – крикнул кому-то наверх отец Грая, и через пару секунд оттуда свалилась верёвочная лестница. Походу, ворот и калиток тут не имелось. Разумно. Один хрен местные телегами, повозками не пользуются.

Перебравшись через край, попали на приставленную к частоколу с внутренней стороны шаткую башенку, на верхушке которой и троим уже было не развернуться. Как залезали по очереди, так тот час и слезали. Передвижная, похоже.

Внизу нас уже поджидали встречающие – ребятня в основном, но и взрослые тоже подтягивались к месту событий. Если судить по одежде, голытьба голытьбой. Сплошная рвань, да и той по минимуму. У девчонок юбки и топики, у пацанов шорты. Женщины в коротких сарафанах без рукавов. И только мужики выглядят более менее – штаны и жилетки из грубой зелёнки, навроде тех, что были у Хартов. Упрощённое тоху. Хотя, мы сейчас и сами после двухнедельной дороги не лучше смотримся. Поизносилась одёжка конкретно.

– Добро пожаловать в посёлок Мейсов, силары с великого Древа! – пафосно поприветствовал нас седеющий дядька с подобием индейского перьевого кокошника на голове, только с хитиновыми пластинами вместо перьев. – Я глава рода – Мардас. Наш дом – ваш дом.

Ответные вежливости неожиданно взял на себя Ферц, так что нам с Толой осталось только представиться и коротко поблагодарить за тёплую встречу. Признаться, я опасался, что нас с порога завалят вопросами, но нет. Стоило церемониям завершиться, как вождь Мейсов быстро разогнал любопытствующих и пригласил следовать за собой. Мол, дорогих гостей ждёт ужин. Места для ночлега тоже подобраны. Покушаете, выспитесь, а по утру уже о делах потолкуем.

Судя по последнему предложению, ложились здесь с закатом. Так-то ночью ещё и не пахло. Едва начинавшего тускнеть света вполне хватало, чтобы рассмотреть посёлок Мейсов во всех подробностях. Первое впечатление – мы попали к эльфам. Второе – нет, скорее к эвокам из Звёздных войн. Всё-таки местные домики, лесенки и помостки, облепившие гигантское, напоминающее толщиной ствола баобаб дерево не походят на творения ушастых перфекционистов, убивающихся по красоте. Тут всё добротно, но просто. Никаких башенок, шпилей, резных ставенок и прочей бесполезности. Только прочность, практичность, надёжность. По крайней мере именно эти эпитеты приходили на ум при взгляде на разбросанные по Хаджу гирлянды построек и связывающих их подвесных дорог.

Впрочем, внизу тоже хватало различных строений. Радиус забранной в стены поляны позволял разместить вокруг древесного великана средних размеров город. На глаз от частокола до ствола метров триста-четыреста. И ведь тут у них, ни полей, ни огородов, ни лужаек под выпас скота. Похоже, сугубо охотой и собирательством кормятся. При здешней плодовитости всего и вся другого и не надо. Из всей растительности внутри только густой покров невысокого мха – мягкого и пружинящего под ногами. Заболоченности, как в большинстве мест снаружи, нет. Ровно, просторно и сухо. Какой-то домашней живности тоже не видно. А вот людей много. Провожают любопытными взглядами, но подходить ближе и приставать не пытаются. Дисциплина, однако. А вот на лесенках и помостах вверху почти никого. Наверное дорогая недвижимость, только для избранных.

– А чего народ весь внизу, вечер же? – не вытерпев, обратился я к Граю.

– Так и чё? Мы за стенами же, – не совсем понял тот.

– Ну так спать-то наверх все полезут?

– С хера ли? Делать нам нечего туда-сюда лазить? Это только, если секты какие прорвутся. Не Рой. От Роя на Хадже не спрячешься.

– Теперь понятно. Это у вас крепость типа. На самом дереве никто не живёт, – вздохнул я с облегчением. После длинного перехода совершенно не тянуло опять куда-то взбираться. И так руки ноют.

– На постоянку только старейшины живут. Но к ним мы уже утром полезем.

Тем временем, обойдя ствол по широкой дуге, мы подошли к большой хижине, у входа в которую нас встречало несколько женщин.

– Друзья моего сына всегда желанные гости под нашей крышей, – расплылась в радушной улыбке одна из них. – Знакомь нас, сынок.

Представив нас матери, Грай шумно потянул носом воздух.

– Кахатов нажарила. Ммм… Уже и забыл это запах.

– Всё, как ты любишь, родной. И там не только кахаты. Соседки вот помогли к вашему приходу накрыть. Заходите, ребята. Мардас, с нами поужинаешь?

– Конечно, сестра. Что я, зря пол посёлка прошёл?

О как. Оказывается, наш Грай племяш здешнего вождя. Понятно, чего хата такая большая. Хотя, может я ищу связь там, где её нет. Внутри оказалось на удивление светло. У них что, тоже тут мановоды проложены? В любопытстве я оторвал глаза от забитого всевозможной снедью стола, вокруг которого были расставлены заменяющие стулья деревянные чурки, и поднял взгляд наверх. Мёд мне в рот! Светлячок! В плетёной клетке, подвешенной под потолком, сидел крылатый сект с кошку размером и вовсю светил задницей. Настоящая живая люстра.

– Рассаживайтесь, мои дорогие. Всё только из печки. Из питья: кто хочет – сок, кто хочет – квас. Брага тоже есть, но с ней поаккуратнее – крепкая.

Мы не стали заставлять себя уговаривать и вскоре уже вовсю хрустели какими-то сочными, ни то личинками, ни то червяками, вовсю запивая эту вкуснятину, то одним, то другим из напитков. За огромным столом, занимающим четверть комнаты нас осталось лишь семеро: родители Грая, Мардас и мы вчетвером. Признаться, я ожидал, что семья у нашего дикого будет побольше.

– Вкуснота, – пробормотал с набитым ртом Грай. – Ты браги-то тоже хлебни. Лишней не будет. – И словно прочитав мои мысли, добавил матери: