Зал дружно охнул. Но интонации разные. У наших, если не считать друзей Ферца, пострадавших за компанию, явное облегчение. Подумаешь баллы! Учебный год не так давно начался — можно и наверстать. У восточников разочарование — ждали более сурового приговора. Всё-таки это мы на них напали, а спровоцировавших атаку всего несколько человек на всю ветвь. Вот она круговая порука. Нечего было своей сучке-Сай власть вручать. У остальных, выступавших в конфликте сторонними наблюдателями, в основном удивление. Наверняка, многие надеялись, что хотя бы младших Рэ пнут под зад.

Кстати, как там мои брат с сестрой? Я незаметно перевёл взгляд на Тайре. Та улыбалась. И не просто довольно — хитро. Вид победителя, добившегося всего, что хотел. Перед глазами сразу встало её вчерашнее лицо, с той зловещей ухмылкой, что так меня удивила. Фра, говорите, зачинщик? Уверены?

И тут я всё понял!

Стремительно перегнулся через стол и пальцем поманил сестру.

— Уверена, что от мёртвого Линкина нам больше пользы?

— О чём ты, брат?! — изобразила она удивление.

Но, то ли Тайре специально вложила в отрицание выдающий её полутон, то ли я, наконец, научился читать свою сучку-сестрёнку, а после короткого вопроса, что стал для меня ответом, сомнений у меня не осталось. Вчерашнее побоище, кроме явных задач: отомстить и защитить авторитет клана Рэ, затевалось ещё с одной целью — незаметной для других, но очевидной для меня.

Моя хитрая и злопамятная сестричка убрала чужими руками единственного свидетеля своего позора, не входившего в клан. Подставил я беднягу-хорька тем приказом… Конкретно подставил. Ещё один труп в копилочку протухающей совести. Не первый, но чувствую далеко не последний. Я Пожиратель — и этим всё сказано. Похоже, легенды не врут — своей тупостью я реально похерю их мир.

Глава четырнадцатая — Под новым углом

В этот раз я даже не стал удивляться отсутствию каких-либо траурных церемоний. Что после первого прорыва сектов, что после отражения нашествия роя, всё ограничилось речью Черхана. Ни пышных похорон, ни торжественной передачи тел родственникам, ни поминальных застолий. В этом мире смерть была слишком обыденным событием, и погребение, как и другие схожие ритуалы, отсутствовало, как вид.

С уходом духа бренная оболочка воспринималась местными, как кусок мяса, и в случае с простыми людьми труп почившего превращался в еду для всеядных личинок, умудрявшихся переварить даже кости. Выражение: «кусий корм» здесь не являлось иносказательным, как я считал раньше. Безотходное производство, замкнутый цикл. Человек всю жизнь ест жуков, чтобы в итоге накормить их собой. Грустная правда жизни. Впрочем, грустная исключительно для меня. Местных данная традиция не смущала.

Правда, этот круговорот мяса в природе касался только обычных людей. Тела силаров сжигали, а пепел закапывали, как удобрение, на ветвях и корнях, якобы возвращая тем самым позаимствованную энергию обратно великому Древу. Роль похоронщиков брали на себя огневики. Магическое пламя справлялось с работой не хуже напалма — быстро, надёжно и никакого расхода дров. В нашем форте, как и на любом другом стационарном военном объекте, имелся свой крематорий — маленькая, забранная в камень комната с вытяжкой и без окон. Один единственный огненный шар — и через несколько минут можно собирать пепел.

Хорошо, что братья-Дасты вчера ещё до прихода на помощь Термино Фа, когда на третьем этаже одарённый простак жахнул магией, оказались поблизости и предпочли продолжению драки пожаротушение. Случись иначе, и пепел биологического происхождения засыпал бы половину восточного корпуса. Этот момент Черхан в своей речи, как и Дзон Гон опустил, но вмешательство водников однозначно пошло в зачёт, при определения нашего наказания.

Об этом я узнал во время последовавших за завтрако-обедом посиделок у Суров. Традиции традициями, а помянуть Линкина, не водкой, так словом требовалось. Как-никак Фра погиб, защищая авторитет моего клана, пусть даже это и официальная версия. Так-то я был уверен, что роль заводилы хорёк вчера на себя взял исключительно по настоятельной просьбе Тайре. Сестра, кстати, согласно кивавшая слушая мою короткую речь, по итогу добавила пару слов о старшем из младших братьев Линкина, что по её мнению справится с ролью будущего главы клана Фра не хуже почившего наследника. Вроде бы и без наезда сказала, а мне в память врезалось. Получается, потеря хорька в стратегическом плане совсем не важна для нас-Рэ. И всё-то у Тайрочки моей учтено, всё продумано.

Дольше необходимого в компании «любимой» сестрички мне находиться претило. Сочтя свою миссию похоронного оратора выполненной, я откланялся, сославшись на головную боль, являвшуюся следствием вчерашней травмы. Рангар на удивление тут же вызвался отправиться со мной в нашу комнату, дабы присмотреть за хворающим старшим братом и поухаживать за мной при нужде.

— Давай рассказывай что ли, как оно было, — забравшись на койку, велел я Рангару, когда тот закрыл дверь изнутри.

— Что оно, старший брат? — насторожился он. — Я и сам не всё видел.

— Ну так хотя бы, что видел рассказывай. С самой арены. С чего вообще взяли, что я погиб?

— Так череп он тебе проломил, — потупив взгляд, сообщил Рангар. — На лбу кости вовнутрь вмялись, из глаз кровь пошла. С такими ранами не живут.

Пипец! Представив картинку, я мысленно вздрогнул. Интересно, повезло просто, или мне, как Пожирателю, ещё и повышенная живучесть положена?

— Наставники тебя сразу на носилки — и бегом к выходу, — приняв мое молчание, за приказ продолжать, пошёл дальше брат. — Лекарши рядом трусят. Вигел, правда, сразу вернулся. Как раз к моменту, когда воздушник наш своему однадарцу из восточников предъявлять начал. Мастер Кио этого куса Райлема за грудки сцапал и к центральному столбу прижал. Тот в пять секунд раскололся.

Про дальнейшее я уже кое-что знал, но не затыкать же говорливого братца? Время от времени уточняя детали и задавая вопросы, я выслушал рассказ Рангара о событиях вчерашнего вечера. Неслабую они тут войнушку устроили. Не прикажи изначально Тайре оставить клевцы дома, мясо бы получилось конкретное. Да и дар не использовать, тоже воля её. Мстя-мстёю, а последствия сестричка себе хорошо представляла. Ещё один плюсик к теории устранения Линкина.

Кстати, Фра она пустила впереди всех не только, чтобы роль главного заводилы на него скинуть. Хорёк первым угодил под каток по имени Хиро Дэй, который озверел и попёр крушить всех по-взрослому, когда увидел, что вытянутую из комнаты в коридор Лиси Сай мутузят толпой. Ну как толпой? Тайре с близняшками упражнялись в красивых ударах, а остальные подбадривали.

Рангар сказал, что, халкуя, чувак в две секунды угробил троих пацанов, включая Линкина, которого Тайре как раз и отправила разобраться с физиком. Тупо поразбивал головы о стены. Хорёк даже молнией влупить не успел. Если бы не Грай, что с половиной своих простаков также находился на этаже, трупов было бы значительно больше. Как выразился брат, дикий этого быха мгновенно приштырил. На шурсе пробежал по стене, над головами забивших коридор ребят и всадил Дэю в глаз припасённую на всякий случай заточку. Какой-то длинный и тонкий штырёк, вроде гвоздя-сотки. В рукаве тоху прятал. Опасный всё же чувак наш Граюшка. Самый опасный в форте, если не считать Тайре.

«Рейсан, как думаешь, твоя сестра подставила Линкина, или просто совпадение?» — решил я мысленно воззвать к «сожителю». А что, он свою двойняшку не любит. Вон как радовался, когда я её раком загнул.

«Всё верно, пожиратель.», — мгновенно откликнулся Рэ, «Убила чужими руками. Она это любит.»

«Спасибо. Помог.», — бросил я, собираясь отключить связь. Но Рейсан, видимо догадавшийся, что я так прощаюсь, тут же зачастил в голове:

«Подожди, Пожиратель! Подожди! Скажи, в чём моя вина? За что болью наказывал? Я же ничего не делал, даже не говорил ничего в тот момент.»