– Огонь! – ору, едва убрав режим статуи, что вырубил сразу после нашего удара о землю.

Ферц с Толой умнички – ориентируются мгновенно. Две пламенные струи устремляются в небо, собирать урожай. И вдвойне молодцы, что бьют наискось, а не строго вверх. Иначе бы обгоревшие трупы сектов завалили бы нас на раз-два. Прыгуны гибнут, если не сотнями, то десятками точно. В воздухе хаос – стая охвачена броуновском движением. На создание нового смерча уходит до десятка секунд. Этот конус уже значительно меньше торнадо, что нас засосало, но тактику Рой не меняет. Кончик вихря опускается на нас, и я снова превращаю всех в камень.

* * *

Не знаю, какой именно из одинаковых прыгунов оказался тем самым извергом, но держался он во время сражения в самом верху, в следствие чего сгорел одним из последних. Третий по счёту смерч был таким маленьким, что едва смог нас оторвать от земли и рассыпался всего через десять секунд под моими высасывающими атаками. Самая лёгкая победа над сектом-боссом, из тех, что нам удалось одержать. Оттого и не так обидно, что трофейную силу случайно пустили не туда, куда надо.

Тола с задержкой исполнила мой приказ, когда я, осознав неизбежность и близость успеха, потребовал прекратить огонь, и сожгла-таки изверга вместе с другими кузнечиками. В итоге вместо четвёртого ранга для Грая мы получили для нашей магички одну единственную новую ступень, на данной стадии ничего не решающую.

Хотя у самой девушки имелось на этот счёт совершенно иное мнение. Всего две до заветной сороковой, на которой наша Тола обретёт способность подпаливать всё и вся на расстоянии без всяких струй и шаров. У меня даже появились подозрения, что эта зараза умышленно проигнорировала приказ. Хотя, её: «Ой! Увлеклась. Извините!» и звучало достаточно искренне. Актриса, блин! И ведь не предъявишь. Сам виноват – слишком поздно спохватился. Надо было раньше их останавливать.

Но всё это в прошлом, и сейчас наши мысли занимал лишь один Первый хадж. Искомая долина и действительно оказалась значительно шире соседних и в отличие от них не бежала дальше к горам, а заканчивалась тупиком, окружённым с трёх сторон высокими отвесами скал, что полностью скрывали гигантское дерево от взглядов брошенных издали. Только перед пришедшими строго с запада открывалась огромная поляна с растущим в центре её великаном.

Пейзаж настолько искусственный, что не остаётся сомнений – этот баобаб с плюшками демиурги специально запрятали сюда, чтобы его было посложнее найти. Если бы не Лими, мы бы шарахались по предгорьям хрен знает сколько месяцев, а то и вообще лет. Но звёзды сложились как надо, и вот мы здесь. До финиша в этом невероятно долгом и опасном забеге рукой подать. Остаётся только залезть наверх и добыть смолу, что по прикидкам Грая займёт по неделе на дозу. А нужно нам минимум две – мне и Джексону сделать по оберегу. Хотя, лучше бы задержаться подольше и забацать парочку про запас. Мало ли, вдруг, ещё наших встретим. Я не против пополнить отряд землянами. Попаданцам лучше держаться вместе. Вон какой у нас с америкосом тандем.

В общем, обустроили прямо на дереве лагерь, очистили прилегающую к поляне долину от крупных сектов и принялись ждать. Волшебная смола вырабатывается хаджем только в единственном месте – на верхушке ствола, там где ветки расходятся в разные стороны, образуя гнездо. Здесь мы и торчали с утра до вечера, изредка отлучаясь лишь на охоту и жарку добычи. При всех уверениях Толы в безопасности магического способа готовки, я доверял это важное дело лишь обычному костру.

Единственное, что можно было воспринимать работой в этом маленьком отпуске, так это дежурства, которые мы посменно несли в устье замкнутой части долины круглые сутки. Сегодня шёл уже шестой день нашего здесь прибывания. Этой ночью очередь Толы и Ферца. Утром заступаем мы с Джексоном. Сейчас же на посту Лими с Граем. Малая с минуты на минуты как раз прибежит за обедом для них – Джи внизу до сих пор держит их с диким долю возле углей. Сами мы уже благополучно пожравши.

А вон, кстати, и она – несётся ёжиком-Соником по поляне. Отсюда с высоты крошку-фили почти не видно. Погодите… Чего там она свистит Ферцу такого волнительного?

Бля! Тревога! Джи машет руками – зовёт нас немедленно спускаться. Хватаем оружие и вместе с Толой и Джексоном вниз по ускоренной схеме. То есть в виде скульптуры. Этот способ не экстренный – мы всегда теперь так спускаемся. Время экономит конкретно.

– Что случилось?!

– Чужаки!

– Люди! Много! Беги смотреть, мус! Грай очень торопит! Говорит… это… это… Слово забыла. Ах да. Армия! Вот. Точно! Армия!

Глава двадцать вторая – Когда начинаешь верить, что ты по-настоящему крут

Сцуко! Такого я не ожидал. Секты, Рой, отряд искателей вроде нас, но не целая армия же. Для такого случая у нас тупо не было плана. Убегать? Драться? Прятаться? С первым сложно – вокруг трёхсотметровые скалы. До участка, где они переходят в крутые, но всё же преодолимые склоны холмов пять-шесть лиг. Наблюдательный пост, на котором остался Грай, вдвое ближе. При всём желании не успеем, а играть в скалолазов – история слишком долгая и опасная. Это же не ствол какого-нибудь местного дерева, где по коре ползёшь, как по лестнице. Это совсем иной уровень сложности.

Воевать с такой силой мы тоже пока не готовы. Да и не хочется, если честно, палить людей пачками – чай, не секты безмозглые. Припугнуть разве что попытаться. Устроить демонстрацию силы. В две струи начать жечь сорняк перед выходом на поляну. Часик-два пошмалять – глядишь, ребята решат, что к нам лучше не лезть. Оставляем, как вариант.

Затаиться? На хадже что разве. Вне поляны любой более менее пракачанный менталист нас срисует – у них пеленг две-три сотни метров. Да и ясен хрен, что идут они к нашему баобабу. Эх! Чуть-чуть не успели смолы надоить на хотя бы один оберег. Впрочем, Грай мог и ошибаться в своих оценках. Вдруг, там уже хватает? С этого и нужно начинать.

– Ними, живо наверх! Выскребай смолу – всё, что есть! Тара знаешь где. Потом спустишься и куда-нибудь спрячься. В тебе силы нет, тебя они не найдут. Если мы будем драться, не суйся. Потом найдёшь нас. Всё поняла?!

– Да, мус! Сделаю!

Фили белкой рванула на хадж, я же повернулся к ребятам.

– Бежим к Граю! Попробуем поговорить. Если недоговороспособные, будем пугать. С выбором у нас туго. Догоняйте! Я в шурс!

И, не слушая предложений и возражений, я помчался на ускорении к краю поляны и дальше по натоптанной за эти дни нами тропинке. Кстати, вот вам и ещё один аргумент против пряток. Пришлые мигом поймут, что недавно здесь кто-то ходил. Да и под хаджем свежее костровище.

– Далеко?! – выдохнул, выйдя из шурса через десять секунд.

Едва не столкнулись с диким – Грай по той же тропинке летел мне навстречу. Как раз примерно середина между наблюдательным постом и поляной.

– Лиги три! Повезло, что у них дозоры по обоим хребтам идут. Иначе бы мы так издали их не заметили. Лими отправил к вам, а сам немного вперёд прошёлся. Без понятия, сколько их там всего, но две сотни я насчитал, перед тем, как удрать. Большинство – солдаты. Одёжа почти у всех одинаковая. Но нарядных тоже хватает. По-богатому которые. Эти на харцах. Я уж было подумал, что Нардийский принц в гости пожаловал, но у этих, и шлемы другие, и цвет формы не тот.

– Силаров много?

– Да Рой их знает. Я же не менталист тебе. Наверняка есть, и серьёзные. Слабаки бы сюда не дошли.

– Что делать будем?

– Валить. Что ещё?

– Как?

– Вдоль хребта. Незаметно не выйдет, но прорваться должны.

– А смола? Не успели же.

– Наберём потом как-нибудь. Не век же они тут будут сидеть?

В принципе, я был с Граем согласен. Обереги важны, но воевать сейчас ради них с такой силой… Не, лучше Рой.

– Хорошо. Давай к нашим!

– Ты беги, а я путь нам намечу. Сил подкинешь?

– Могу.

Быстренько перелил Граю половину своих запасов, чем под завязку забил его баки. Ничего, сейчас у Майка пополню.