— Вступительный взнос есть, — хитро прищурился лысый и, засунув руку в карман, извлёк оттуда несколько…
"Зёрна могущества!"
Мать его! Зёрна! На протянутой ко мне ладони китайца лежало четыре самых настоящих зерна.
— Если это фальшивка…
— Настоящие. Сам выращивал. Бери, смотри.
Я на автомате взял у Ли зёрна и тут же, совершенно забыв про секретность, достал своё собственное и положил его на ладонь рядом с другими. Один в один, сцуко! На миг появилось желание перемешать их и, как тот раджа из мультика, сказать: "Вай, вай, вай! Что же я глупый наделал? Как я теперь отличу своё зерно от твоих?". И дальше по тексту. Но кто же рубит на суп курицу, несущую золотые яйца?
— Сам выращивал… — задумчиво пробормотал я. — А ты мне нравишься, парень. Рассказывай. Рассказывай всё. Почему пришёл ко мне? Как нашёл? Как здесь жил? Хочу всё про тебя знать. Незнакомцев я в отряд не беру. Присаживайся, — указал я ему на второе кресло, стоящее напротив того, где только что полулежал я. — Отчего-то мне перехотелось спать.
Но следовать моему приглашению лысый не стал.
— Всё рассказывать — это надолго, — демонстративно зевнул китаец. — Я проделал долгий путь, да и ты, вижу, сильно устал. Предлагаю продолжить наш разговор уже утром. Тем более, что мой друг сейчас спит, а ты наверняка захочешь выслушать и его историю.
— Друг? — удивился я. — Ещё один землянин?
— Ага, — кивнул Ли. — Двое нас. Если бы не Диего, я бы к тебе не попал. Левитант он.
— Диего? Испанец что ли?
— Аргентинец. Завтра вас познакомлю. Естественно, его тоже нужно принять в команду.
Левитант… Боюсь себе даже представить, на что способен левитант-демон на пятом ранге. А в том, что и у второго внезапно свалившегося на меня попаданца ступеней за четыре десятка я уверен на двести процентов.
— Хорошо. Завтра, так завтра. Один ответ — и можешь идти. Почему к нам? У нас тут война идёт как бы.
Улыбка впервые покинула круглое лицо Ли.
— Война везде. А у вас сильная группа. И не просто сильная. Правильная. Привет твоей жене от родни. И самому тебе тоже, великий колдун Санья.
Так вот оно что! Нас ему фили прорекламировали. Встречал их значит.
— Спасибо. Передам. Твои зёрна, — протянул я китайцу обратно его зёрна могущества.
— Оставь у себя, — отказался тот. — Как залог моих добрых намерений. Сила — это всего лишь сила. Разница в возвышении не главный показатель сейчас. На самом деле ты к сегодняшнему дню добился куда больших успехов, чем я. Ты первый маршал империи, герой, ангел. За тобой стоят целые армии, у тебя толпы соратников. Вон, даже в газетах местных про тебя пишут.
Ли достал из внутреннего кармана своего мешковатого тоху сложенную вдвое газету и положил её на столик возле зеркала
— Почитай. На первом же развороте статья. Ну а я, пожалуй, пойду. До завтра, Александр, — протянул мне руку взраститель.
— До завтра, — пожал я жилистую ладонь.
Не успела дверь за вышедшим китайцем закрыться, как в комнату уже заглядывал Грай.
— Не мешать, не задерживать, — принялся я давать ЦУ дикому. — Незаметно проследить. Дом, где он остановился, под охрану. Наблюдать и обо всём подозрительном сразу докладывать.
Грай кивнул и исчез. Я же снова плюхнулся в кресло. Вот это денёк…
"Сдаётся мне, нам крупно повезло", — выразил своё, полностью совпадающее с моим, мнение Трах.
Завтра выясним кто они, и что со способностями. Взраститель и левитант… Интересно. Хотя, одно только то, что китаец умеет выращивать зёрна могущества уже всё перекрывает с запасом. Похоже, запланированные на утро дела все откладываются. Гляну, что там про меня пишут — и спать. С сожалением вылез из кресла, подошёл к столику, взял в руки газету и направился к кровати.
Читать лучше всего лёжа. Имперский вестник? Нет, местная — "Кано сегодня". На первой странице вполне себе неплохой портрет Фаи. Чёрно-белый, конечно, но всё равно качество типографии на высоком уровне. Пишут про покушение и ночную атаку на город, хают узурпатора. Пробежал мельком. Переворачиваем. Тю… Без картинок. Что за…
Между строк в статье кто-то от руки вписал карандашом несколько фраз. Это же послание! Мне! И какое! Хорошо, что лежу. Ну китаец… Ну жук… Переплюнул меня. Это круче записок, что я некогда вкладывал Граю в карман. Наблюдатели не поймут, что он передал мне не просто газету. А ведь держу я в руках, не много не мало, а самую настоящую инструкцию к игре. Вернее, руководство по технике безопасности для читеров.
"Уничтожь! Осторожно. Не привлекая внимания. Но не сейчас, утром."
Жаль нет камина. Небрежно бросить в огонь было бы в самую тему. О! Графин на столе. Закрыл газету, нехотя поднялся с кровати и, подойдя к столу, бросил газету на него. Утром неаккуратно попью водички. Тонкой бумаге много не надо. А уж текст я запомнил — могу наизусть повторить. Всю ночь теперь эти слова будут сниться. Всего несколько предложений, но каких. Реально меняющих судьбу! И не только мою. Финал нам, считай, обеспечен.
Глава двадцать первая — На пороге конца света
"Реагируй спокойно. Они наблюдают. И слушают. Читать наши мысли и видеть из глаз способны только сами игроки. Но не в твоём случае. С тобой контакт потерян. Меня специально прислали к тебе. Наши игроки работают в паре. Нам тоже нужно объединиться. Рискуют все. Если судьи поймают на жульничестве, конец, и нам, и игрокам. Не подведи. Ты умный. До финала осталось девяносто два дня."
Стоило мне открыть глаза, как вместо "Доброе утро!" Трах зачем-то прокрутил текст послания в моих мыслях голосом телеведущего. Реально считает, что я мог такое забыть? Пойду-ка, пожалуй, попью водички.
"Я просто напомнил."
Ой! Спросонья разлил. На весь стол лужа. Газета безвозвратно испорчена. Теперь её только в мусорку, что я тотчас и проделал. Такс… Дальше у меня по плану санузел.
"Теперь мы знаем точную дату. Я сверился с памятью Рейсана — ни на какой важный день она не выпадает. В запасе куча времени. Наверняка успеем захватить соцветие."
И помереть десять раз успеем. Но знание точной даты — огромное преимущество. Теперь я могу раздавать силу местным силарам уже не боясь, что в любой момент может прозвучать гонг, и отпущенное нам время внезапно закончится.
— Мус, доброе утро! Как хоросо, что ты усе проснулся!
Ну вот. Забыл, называется, закрыться вчера. Лими уже тут как тут. Хорошо, что проснулся? Типа, не стала бы она меня будить будь иначе. Ага, как же.
— Привет, жёнушка!
— Радуйся! Дальноглас заработал, — по-хозяйски запрыгнула Лими ко мне на кровать, куда я снова улёгся, как только умылся.
— В смысле? С корнями уже вчера связь была.
— А теперь и со всеми ветвями есть, — довольно оскалила свои маленькие белые зубки фили. — Ты радуесься, мус? Я очень радуюсь. А Фая спит есё.
— Ты что и к Её Высочеству вот так нагло врываешься? — поднял я брови.
— А чё? Она моя подруска. А скоро и роднёй станет. Когда вы сениться будете? После победы, да?
Я чуть не поперхнулся родившимся в горле комом.
— Изыди, мелкая. Я ещё даже предложения Фае не делал. Смотри хоть к ней с такими вопросами не лезь.
Блин! Познакомил на свою беду Лими с принцессой. Да и ещё и открылся насчёт чувств к последней. Знал, что не будет ревновать, но и подумать не мог, что фили так быстро споётся с Фаей. Благо Тола в последнее время собеседница та ещё — уже даже на Лими порыкивает. Фая, кстати, сама разрешила малявке так себя называть при друзьях. Теперь они частенько общаются. Неунывающая Лими умеет поднять настроение, и это принцессе сейчас как лекарство. К тому же фили, хоть и не вышла ростом, боец очень серьёзный. На гроболёте она мне не особо нужна. Пусть лучше помогает Граю охранять Фаю.
Но вот насчёт будущей родни она, сама того не зная, резанула меня по живому. Конечно же я хотел бы жениться на Фае, но смысла подставлять девочку нет никакого. Ведь какие у меня перспективы? Я либо проиграю в игре богов и умру, либо выиграю и вернусь домой, на Землю. Третьего варианта не существует. А жаль. Очень жаль. При всей своей любви к бабушке… Да может её и в живых уже нет. Эх, бабуля, бабуля… Ты желаешь и всегда желала мне счастья. Я знаю. Но моё счастье здесь. Это я уже давно понял. Никто меня дома кроме бабули не ждёт. Друзей настоящих нет, учёба — да хрен с ней, любовь к родине… Родина без меня проживёт. Будь моя воля, остался бы здесь, не задумываясь. Но кто меня собирается спрашивать?