А вот восток нам подкинул проблем. Очистка подходов к стволу — это ладно. Я просто приземлил гроболёт на полпути к академии и, отсоединив грузопассажирскую часть, высадил десант в составе сотни серьёзных силаров, которые под предводительством мэла Даста играючи разобрались с заслоном врага. Отец моих школьных кентов в своё время дослужился до полковника на периметре, так что военное дело знал не по книгам. Зря я переживал, что удовлетворив его просьбу возглавить ударный отряд, подставляю своих бойцов. Впрочем, мои составляли в десантной группе меньшую половину. Остальных силаров подбирал сам мэл Даст.

Значительно больше времени, сил и нервов у меня отобрал захват форта, куда мы направились, не тратя время на бой у ствола. Увы, на востоке свою академию местная знать штурмовать не решилась. И то, что со стен в нас летели заклятия — хрен с ним. Хуже то, что поставленный Дрейкусом ректор оказался идейным козлиной и в ответ на моё предложение сдаться, озвученное через громкоговоритель возле здешнего ГУКа, отдал приказ демонстративно казнить часть учеников. Ребят, как я потом узнал, с южной ветви, вывели прямо с пары на плац и там же, перед самым входом в корпус, положили цепными молниями.

Хорошо, что не всех. Я всё же успел вмешаться и лишил маны трёх из пяти громобоев застрельной команды, даже раньше, чем всех палачей сожгли Джи. Ох и бардак потом начался… Ученики с других ветвей, кто где был: в том же ГУКе, на большой арене, на малой, где проходила физра — все рванули, кто драться, кто прятаться. Огонь, вода, электричество, воздух — всё ожило и забурлило вокруг. Замахали всем, что под руку подвернулось физики, замелькали на шурсе размытыми тенями скоростники. Территорию форта охватила стихийная битва, где пойди-разбери, кто с кем бьётся. Часть солдат побросали оружие, часть, наоборот, рванули от стен на подмогу к преподавателям-надзирателям.

Мы на штурмовике только и успевали носиться туда и сюда, поджигая всех, кто не был облачён в разноцветные тоху. Сколько Джи зажгли не тех "факелов" боюсь даже представить. Слишком уж быстро всё происходило. Академия превращалась в огненный ад у нас на глазах, а я только торопил пиромантов и Дерека. Чем раньше подавим сопротивление, тем больше народу успеем спасти.

Не успели почти шесть десятков. Учеников, молодых ребят всего на пару лет старше меня. Не нашли под завалами вовремя, не смогли отличить в суете обгоревшие трупы своих от врагов, не заметили под чужими телами… Даже в фортах запада и севера, где бунт подняли сами учащиеся и где у пришедших к ним на подмогу сил знати не было таких лекарей, как наш Гвидо, восстание прошло с куда меньшими потерями. А ведь тут содержались в заложниках без недели выпускники, почти взрослые люди, силары не ниже второго ранга, успевшие многому научиться. Дай им время, и они бы вполне могли сами расправиться со своими тюремщиками.

Но времени нет, и потому я опять обосрался. Мы все обосрались, весь наш экипаж небожителей. За главным и важным не видим бед в малом. Что такое шестьдесят трупов, когда на носу столкновение многотысячных армий? Скоро ствол аллоя окрасится в красный от пролитой крови, и только от моих решений зависит, напрасной будет смерть стольких людей, или всё-таки мы победим. Бремя сильного. Бремя высшего. Бремя вершителя судеб целых народов, каким я стал нынче. Эх, бабушка, видела бы ты во что превратился твой Санечка-поросёночек. И ведь даже на Фаю не переложишь ответственность. Она просто флаг, просто знамя.

Не удивительно, что вечером я вернулся в Кано в крайне дурном настроении. Хорошо, что есть Трах, на которого можно скинуть часть нудных обязанностей. Перед советом и Фаей о результатах облёта ствола отчитывался снова напарник. Но, к сожалению, всё на древнего робота не свалить, и от друзей, которые не участвовали в боевом вылете, пристававших с расспросами по приходу домой, я отмазывался самостоятельно, отправляя всех к Джи — мол, они вам расскажут.

Исключение я не сделал даже для Грая, остававшегося охранять Фаю.

— Извини, я чертовски устал. Давай завтра, — сообщил я из кресла, где развалился без сил, заглянувшему в комнату Дикому.

— Да, как скажешь, — пожал тот плечами. — Хотел просто сказать, что тебя с утра ждёт какой-то силар. Заявился, как только вы улетели. Говорит, дело важное, но на подробности не хочет колоться. Я к нему пару ребят на всякий случай приставил. Мутный он какой-то. Точно не местный, а из какого клана тоже не говорит. Скрутили бы давно, да не из боевых парень. Взраститель. Зёрнышко на ладони мне распустил, как доказательство. Может, запереть его всё-таки?

— Ладно. Тащи его сюда. Выслушаю.

Но это точно на сегодня последнее дело. Не хочется никого видеть. Посмотрю, что там за загадочный садовод такой, и сразу баиньки.

— Привёл, — вернулся через пару минут Грай. — Мне поприсутствовать? За дверью, если что, несколько наших ребят.

— Давай ты тоже за дверью. С взрастителем я уж как-нибудь справлюсь, если он камикадзе окажется.

— Ками… кто?

— Да неважно. Давай его сюда.

Грай скрылся за дверью, и через несколько секунд в комнату вошёл гость. Забавно, при первом же взгляде на парня у меня в голове возникла стойкая ассоциация — ну вылитый аватар Аанг из мультфильма. Повзрослевший конечно и стрелочки на лбу не хватает. Зато в остальном прямо копия. Невысокий, круглая лысая голова с нелепо торчащими ушами, большие карие глаза, нос картошкой, улыбка не то мудреца, не то дурачка и по прикиду почти что китайский монах: широкое серое тоху, короткая накидка тёмно-зелёного цвета, тканевой пояс и на ногах чешки на тонкой подошве.

— Так вот ты, значит, какой, — выдал чувак вместо "здрасьте" и по-восточному, прижав руки к бокам, поклонился. — Непросто было найти тебя, Александр. Очень непросто.

— Ты справился, так что рассказывай. Чего нужно? Кто будешь?

"Осторожно! Он очень силён!"

Опа! Расслабился я. Нужно было сразу магическим зрением глянуть. Спасибо Траху, что бдит.

Что?! Сорок шестая ступень! Да ну нафиг!

— Стоять, где стоишь! Без резких движений! Грай! Сюда!

В распахнувшуюся дверь немедленно ввалились: Грай, Глэй, оба Даста и Влар. В комнате сразу же стало тесно.

— Меня не нужно бояться. Я друг, — улыбнулся лысый.

— С этим мы разберёмся. Повторяю вопрос — кто ты такой?

— Зови меня Ли, — подмигнул парень. — Как Брюс Ли, только без Брюс.

Мёд мне в рот! Ещё один попаданец!

"Риск минимален. Убирай посторонних."

Трах прав. Тут мои местные друзья лишние. Позвать Чечу что ли? Или Конарка с Гвидо? Нет. Сначала узнаю всё сам.

— Грай, отбой. Возвращайтесь за дверь.

И, когда ничего не понимающие парни покинули комнату, обратился к землянину:

— Ну здравствуй, собрат по несчастью. Китай? Чайна то есть?

— Всё верно, — с улыбкой подтвердил Ли. — Я тоже с Земли и я тоже в игре. Места в команде найдутся?

"Предлагает объединиться."

Капитан очевидность. И это подарок судьбы. Едва ли парень явился сюда, чтобы устранить конкурента. На данном этапе игры, когда попаданцев в этом мире полно, такая стратегия не эффективна. Выгоднее сбиваться в отряды и коллективно качаться с поделённым на всех и соответственно сильно уменьшенным риском. А ещё один демон в отряде лишним не будет. И, судя по уровню возвышения, взраститель отнюдь не балласт. Вот только чувак ещё наших правил не знает.

— Ты уверен? Мы делим всё поровну. Со мной бронебой, лекарь и сборщик. Последний умеет вытягивать силу.

"Даже у Конарка подобный раздел отнимет несколько суток."

Да уж, силы в нём море. И где только взял?

— Я не против, — пожал Ли плечами. — Только зачем вытягивать? Не лучше ли будет поднять на мой уровень вас?

Шутник, сцуко!

— Лучше, конечно. Когда начинаем?

— Да хоть сейчас, если в команду берёте.

— А рекомендации у тебя есть? — решил я стебать приколиста в ответ до последнего. — Или портфолио там, поручители?