Но Рой ждал. На семнадцатый день мы наткнулись на извечных передовых всякой стаи – своих старых шестилапых знакомцев. Муры в количестве пары десятков дружно выскочили из густой травы, островок которой поднимался у нас на пути и не менее дружно сгорели в струе пламени. Прежний опыт подсказывал, что пытаться удрать в таком случае уже бесполезно. Единственное, что мы могли себе позволить – так это самим выбрать место сражения.

Увы, подходящих полян нам давно не встречалось. Пришлось отступить на пол лиги и взобраться на более менее крупное дерево. Сверху отбиваться сподручнее, а поджечь лесного великана, как показали предыдущие опыты, дело не самое лёгкое. Эх… Если бы мы знали, какого изверга ведёт Рой в этот раз, то вряд ли бы выбрали для обороны такую позицию. Чёртовы неведомые конструкторы! Это же какой извращённой фантазией надо обладать, чтобы придумать такую тварюку!

Но выхода нет. Вызов принят. Воюем!

Глава восемнадцатая – Прятки

В этот раз муров было не просто много, а дохренище. Сто, двести, триста… Секты всё лезли и лезли к нашему бедному дереву. Пока мы взбирались по стволу к первой ветке, торчащей метрах в сорока от земли, внизу этого многолапого дерьма скопилось мерено-немерено – сплошной шевелящийся ковёр.

– Жги! Чего смотришь?! – прикрикнул я на застывшую Толу.

Вырвавшаяся из рук девушки струя пламени ударила в подножие дерева и пошла юлить влево вправо. Жаль, с другой стороны ствола с нашей ветки участок не выжечь. Но похер. Муры – это против нас несерьёзно.

Мёд мне в рот! Это, что за фигня?! Дым рассеялся, и апокалиптическая картина, что мы увидели в месте только что проведённого удара напалмом, не вязалась с бушевавшим там огненным адом. Какого хрена муры продолжают деловито суетиться среди пожухшего почерневшего сорняка? Им полагается лежать обугленными трупиками с прогоревшими лапками. Где, бля, жертвы нашего геноцида?!

Тола снова врубила на полную свой огнемёт. Результат тот же самый – от округи одни головешки, а живые и здоровые муры лезут на ствол. Из хорошего здесь только одно – кроме мурашей, других сектов не видно. Абсолютно однородная стая, что удивительно. Может это не Рой, а какие-то дальние родственники вольных рыжиков? Но почему же они не горят?

Ферц с файерболами присоединился к потугам сестры, и вдвоём они принялись поливать огнём подножие дерева и ствол, по которому уже вовсю ползли секты. Бесполезно. Неведомая магия – а ни чем иным объяснить происходящее было невозможно – защищала сектов от термического воздействия. Если этих гадов и клевцы не возьмут, нам придётся несладко.

Готовясь к рукопашной, мы отступили назад, на более тонкую часть ветки. Если что, будем просто их скидывать вниз. На крайняк, сзади сразу два пути отступления: на другую, чуть более толстую ветку, либо можно попробовать перепрыгнуть на кончик ветви соседнего дерева, что удобно подставила листья пятью метрами ниже.

– Держись позади, под ногами не путайся, – приказал я Лими и встал рядом с Граем.

Мы-скоростники принимаем главный удар на себя. Тола с Ферцем страхуют с боков, следя за выползающими из-под ветки сектами. Джексон в центре. Малявка с манником. Зайдут муры в тыл – перестроимся.

А вот и первые гости. Мешая друг другу, секты мчатся к нам со всех лап от ствола. Врубаем шурс, благо его экономить не нужно – и в бой. Так и есть – клевцы отскакивают от муров, словно те высечены из камня. Даже звук соответствующий – глухой, с мерзким скрежетом. Разве что искр нет. Так только оружие нахрен затупим. Заменяем удары толчками. Грай идёт дальше и добавляет элементы какой-то борьбы – хватает сектов за лапки и усики, изворачивается и бросает уродов, бьёт друг об друга, пинает ногами. Результат налицо – муры пачками срываются с ветки и падают вниз. Они хоть и твёрдые, но тяжелее, чем были, не стали. Кило пятьдесят максимум. Не цеплялись бы за кору лапками, вообще было бы здорово.

Но какой всё-таки подлый чит! По сути та же каменная кожа, что и у нас с диким, но без потери подвижности. Бросил быстрый взгляд за спину. Огневики пока тоже справляются. Ветка узкая – под ней больше, чем по одному, мурам не пролезть. Вот только занимаемся мы по сути бесполезной работой. Упавшие секты спокойно поднимаются на лапки, отряхиваются от грязи и устремляются обратно к стволу, чтобы снова взбираться к нам.

– Никакого толку! Надо уходить!

Растянутые ускоренным восприятием мира слова подтверждают, что Ферц тоже понял бессмысленность наших потуг. Отскакиваю назад и, убрав шурс, ору:

– Прыгаем на те листья!

Судя по выражению лица Грая, тот с моим решением не согласен, но на споры нет времени. Через несколько секунд мы уже на ветке соседнего дерева. Короткая перебежка – и десять метров вверх по стволу. Лими белкой несётся впереди всех – ей, что по вертикали, что по горизонтали бежать одинаково привычно и просто. Да и все мы быстрее муров. Всего за пять минут успеваем сменить два дерева. Небольшой отрыв есть. Часть сектов пыжится повторить наш маршрут – прыгуны они так себе. Большинство же сопровождает нас понизу. Очевидно, что нам не уйти. Тварям Роя, в отличие от нас, даже отдых не нужен.

– Что дальше? – первым сдаётся Грай. – Скакать дальше по веткам – не выход. Только выдохнемся за зря.

– Почему они твёрдые?!

– Кус с ним твёрдые! – перебивает брата Тола. – Почему они не горят?! Это что, муры-изверги?!

– Ага, тысяча извергов, – пыхтит умирающим паровозом Джексон. – Не говори ерунды.

И в этот момент меня осенило.

– Точно! Изверг! Это он даёт мурам неуязвимость! Как в игрушке – баф на союзников!

– Чего? – не врубается Грай.

– Маза фака! Бро, а ты прав!

– Нужно найти эту тварь! Он наверняка где-то рядом!

– Рядом? Насколько рядом? Этот кус сидит где-нибудь в лиге от нас, или и того дальше. Разуйте глаза! Вокруг нас одни муры!

В этом Тола права. Изверг – если это его работа – накачивает своё войско неуязвимостью с приличного расстояния. Округа: что низы, что кроны, просматривается отлично. Неужели, это какая-то летучая тварь, и мощности её излучателя хватает, чтобы спокойно парить над лесом, пока мы тут скачем по веткам. Тогда это полная жопа. Нужно срочно взбираться к верхушкам деревьев, где открывается небо, и хай Тола с Ферцем играют в зенитчиков. Вот только увернуться о огненного шара на большом расстоянии – задача несложная. Если тварь…

– А мосет, вот этот колдует?

Стукнувшая меня по ноге, привлекая внимание, Лими указывала маленьким пальчиком куда-то левее и выше. За время совместного путешествия моя супруга основательно подтянула язык и теперь изъяснялась вполне по-людски. Только шипящие по-прежнему ей не давались, но это фигня. Главное: правильно выбирает окончания слов и не путается в местоимениях.

– Кто этот?

Грай, как и я, не видел ничего подозрительного в месте, на которое показывала малявка. Ну ветка и ветка – тоненькая, с раздвоением. Ближе к концу начинаются черенки листьев. Или мы с диким слепые, или никого на ней нет.

– Не видите? Хитрый клоп – притворяется веткой. Но Лимисипиль не обманешь.

– Тола, огня туда!

Я по-прежнему не видел там никаких хитрых клопов, но проверку устроить нам ничего не мешает. Сотня метров – наша четвёрка добьёт нехрен думать. Струя пламени сорвалась с рук магички и устремилась к указанной ветке.

Мёд мне в рот! Невидимка! Как иначе объяснить вздрогнувший без всяких порывов ветра лист? На мгновение мне даже показалось, что я заметил некую полупрозрачную тень, на приличной скорости пролетевшую перед нами по воздуху. Тут же вспомнился хищник из фильма со Шварцем.

– Лими! Где?!

Не опуская готовых к выпуску новой струи огня рук, Тола водит сосредоточенным взглядом по кронам над нами.

– Вон! Нет, прыгнул. Подожди. Вон он, вон он!

Пламя тут же уносится в указанном фили направлении.

– Теперь там!

Огонь тут же смещается.

– Ферц! Чего ждёшь?!