"А сможете ли вы победить их сейчас?" – прервал мои размышления Трах. "Не о том ты думаешь, Саша. Вот полетите вы туда, потратите на дорогу туда-обратно неделю. Плюс разведка, взятие языка, подготовка. Не с ходу же вы нападёте. Сама битва опять же. Две недели на всё про всё минимум. Это минус почти три десятка зёрен, которые мог бы за это время вырастить Ли. Не оставите же вы его здесь одного."
Я почти уловил его мысль, но другая внезапная обрезала нить рассуждений древнего робота. Улетая, заставлю Фаю спуститься на первый ярус. Если в наше отсутствие сюда явится ещё один отряд конкурентов...
"Вероятность, что явится весьма высока. Слухи про демонов, то есть вас, на соцветии Хо очень быстро разлетятся по соседним империям. Уж поверь, далеко не всем так повезло, чтобы влезть на самый верх, да ещё и имея в отряде взрастителя. Обладатели этого дара не особо ценились на предыдущем этапе. Не думаю, что их много дожило до второго раунда."
То есть групп, подобно той, что подмяла империю Фого, много быть не должно.
"Вероятность девяносто восемь процентов, что она такая единственная. Вы почти наверняка на втором месте в рейтинге. Причём, завтра временно вернётесь на первое. Зёрна, зёрна... Не зацикливайся на зёрнах. Девять демонов сорок третьей ступени – это условные шестьдесят три зерна, это месяц непрерывной работы взрастителя на соцветии. Теперь понимаешь?"
Мёд мне в рот... Жестокая арифметика. Почему же я сам не додумался произвести этот нехитрый расчёт? Если целое зерно поднимает с нуля даже не на пятый ранг, а на сорок первую ступень, значит сорок третья – это семь полновесных зёрен. Да у нас, здесь присутствующих, силы столько, что и двум взрастителям за два месяца не нафармить. Ну, или около того. Сорок пятая моя, сорок шестая Ли, сорок пятая же Диего, сорок четвёртые Гвидо и Чечи, сорок третьи Хосе, Габена и Сэма. А с учётом приговорённых к закланию пленников...
– Отставить споры! – стукнул я кулаком по столу. – В Фого мы полетим на крейсере. А пока ждём, занимаемся укреплением обороны. Эти Охотники – не последние, кто к нам прилетел. Будут и другие. И это хорошо. Не умеете вы считать, парни. Эх, не умеете. Давайте-ка я объясню, почему торопиться не надо.
И я принялся пересказывать слова Траха, дополняя их подсчётом имевшегося у нас на сегодняшний день актива. Повсему выходило, что победа достанется не тому, кто будет носиться от алоя к алолю в поисках жертв и наживы, а тому, кто имея взрастителя, будет сидеть на месте, отбивая атаки налётчиков – побольше бы таких, как вчерашняя.
Да, спасибо тебе, Конарк, за информацию про лидеров из империи Фого, но ещё большее спасибо игроку, открывшему нам с Ли точную дату завершения раунда. Пусть та группа стахановцев собирает двойной урожай, пусть жиреет, пусть набирает ступени. Мы придём на готовенькое в самом конце и снимем все сливки. Это станет последним пинком, гарантированно отправляющим нас в финал. Я знаю, когда вылетать, и это наш козырь.
Последнего я ребятам, само собой, не сказал, но и без этого расклады ступеней в условные зёрна замечательно убедили парней.
– Ведь всё на поверхности.., – удивлялся Габен собственной несообразительности. – И что мы в эти зёрна вцепились? Держать оборону гораздо проще, чем нападать – азы военной науки. Пусть сами прилетают. Мы встретим.
– Причём, хочу заметить, – включился в диалог повеселевший Ли. – Мы знаем лишь про одно место, где гарантированно соцветия прибрали к рукам демоны. На поиски других подобных можно впустую потратить всё оставшееся время и остаться ни с чем. Охотники вон летают давно и только второй раз наткнулись на забравшихся на самый верх землян. Не так уж это и просто подмять под себя целую страну.
– Мы знаем два таких места.
Произнёсший эти слова Сэм перевёл взгляд на юг, благо расположение террасы позволяло это сделать.
– Там, за Нири, как минимум два аллоя в руках демонов. Неужели вы забыли про них?
– Главное, чтобы они про нас не забыли, – кровожадно оскалился Диего. – Империя Фого далеко, к тому же про неё надо знать, а маленькая, потрёпаная гражданской войной Хо близко. Приходи и бери.
– А эти черти про нас, вообще, знают? – поднял одну бровь Чеча. – Нам нужна эта... Как её? Реклама! Пустим слух, что у нас тут уже у всех шестой ранг. Пятидесятая ступень типа. Вот посмотрите, вся окрестная шушера мигом примчится. Знай только хватай – и чик-чик.
"Очень дельная мысль."
И когда бы я с Трахом не соглашался? Реклама? Это мы могём. Это запросто!
Глава двенадцатая – Плоды рекламы
Не сказать, что мы раньше особо скрывали свои успехи в возвышении, но и на каждом углу про свои ступени не кричали точно. Прошли те времена. С дня собрания языки у всех ангелов неожиданно развязались. Теперь к месту и нет, каждый из нас – тут уж и Гвидо не стал кривить нос от идеи заманивать сюда конкурентов – старался ввернуть пару слов на нужную тему нашей небывалой прокачки. Особенно преуспевали в деле распространения слухов Чеча с Диего. Оба хвастливы, так что подобное поведение в их исполнении не выглядело подозрительным.
Больше народ смущал сам наш уровень возвышения. Про достижение таких высот можно было прочитать разве что в самых замшелых летописях. Ну точно ангелы во плоти, карающая господня длань. Кстати, слуги Создателя тоже с радостью подхватили рекламную акцию и понесли через свою паству от яруса к ярусу и не только слово о ниспосланных свыше людям спасителях. Оказывается, у них тут единственная религия на весь мир и, что ещё удивительнее, единая церковь. Международного дальногласа не существует, но торговля между соседними державами идёт даже в это тяжёлое время. Постепенно весть разнесётся по ближним соседям. За месяц, глядишь, и до дальних дойдёт.
А там уже вопрос только в жадности и смелости каждой из групп конкурентов. Попробуй на такую приманку не поведись. Невероятно жирненькую приманку. Ни о каких, конечно же, шестых рангах речь не велась, но по ступеньке для верности я парням разрешил прибавлять. Мы и так после казни Охотников и раздела их силы на какое-то время по-любому вырвались в лидеры. Враги должны клюнуть. У них просто нет выбора. Кроме Фого на одном только выращивании зёрен нас уже никому не догнать. Правда, если кому-то из конкурентов чересчур рисковый игрок продолжает сливать информацию, те в ловушку не попадут, но тут уже ничего не поделаешь – пусть пыжатся обскакать нас на некой другой стратегии. Получится очень едва ли.
Пока ждём первых результатов рекламной кампании и заодно завершения строительства крейсера, прокачиваем оборону дворца. Малый совет, по сути управляющий государством под присмотром Фаи, с моей подачи сразу уверовал в серьёзность угрозы аналогичных налётов, и поддержка у нас в этом плане наиполнейшая. Да и в целом, давненько никто из чиновников, даже самого высокого ранга, не пробовал спорить с первым маршалом Александром. Мэл Угло, то есть я, настоящий правитель империи Хо, и пока это всех устраивает. Любимую в первую очередь.
Пятиранговых ребят у нас теперь валом, и процесс возвышения магов нужного дара идёт постоянно. Жадничать в мелочах глупо. Если выгорит дело, все затраты с лихвой компенсируем. По периметру денно и ношно дежурят менталисты. Их задача – заблаговременно предупреждать о появлении незваных – хотя в нашем случае, скорее званых – гостей. Радиус пеленга у местных, конечно, ни чета возможностям Сэма, но растянутые по кругу на толпу они охватывают большую площадь, чем демон-менталист. К тому же Сэм ещё и имеет дурную привычку спать.
В общем, система оповещения есть. За несколько секунд до подлёта врага к соцветию поднимется тревога, а там уже на сцену выходят громобои-пятёрки со своими щитами. Тут уж нам пришлось основательно раскошелиться. Чтобы полностью прикрыть один только дворец понадобилось пятнадцать силаров. А ведь им ещё нужны сменщики. Не заставишь же человека круглосуточно сидеть в одном месте недели напролёт. Мы же не один большой купол ставим – в арсенале громобоев такой способности нет – а надуваем пятнадцать отдельных пузырей. И это я ещё не говорю про периметр, где мы решили не закрывать все круговые стены и ограничиться только защитой четырёх зон, где сосредоточены основные постройки, вроде башен и лифтовых станций. По итогу у нас теперь больше трёх десятков раскачанных до сороковой ступени однодарцев Джахара. Спасибо, что вообще столько громобоев нашлось.