Потом уже, когда группа начала подбирать одиночек, удача от них отвернулась. Главарь-скоростник взял бы с радостью к себе кого посильнее, но кто попадался, тот попадался. Последнее место в отряде могло бы достаться взрастителю – вожак банды смекнул, что стратегия их устарела – но Ли отказался, и всё вышло, как вышло.

Охотники – так они называли себя. И в этом самоназвании крылась вся суть их команды. Двуногая дичь, секты, изверги... Им было без разницы кого убивать. Ребята с ходу определили для себя местных, как юнитов, которых нет смысла жалеть, и на этом выстраивали свою стратегию развития группы.

Про стремительно ускорившийся рост зёрен Охотники узнали недавно. До налётов на внезапно ставших слишком уж лакомыми кусками соцветий банда промышляла нападениями на поместья первоярусной знати разных аллоев. Охрана гораздо слабее, чем во дворцах на самом верху, а жирненьких силаров, которыми можно поживиться, хвататет. Нападали внезапно, валили всех молниями, собирали в своё корыто трупы, не разбираясь, кто простак, а кто пятиранговый маг, улетали повыше и там уже начинали воскрешать мертвецов, чтобы тут же отдать на заклание сборщикам.

Разумный подход, но воняет дерьмом. Я специально не спрашивал, ни имён, ни откуда кто родом. Поставили законы игры выше человеческих, не обессудьте – играем. Плевать, кем вы были в прошлой жизни. Может, кто из них, и вообще, мой сосед-краснодарец. Мне похер. Уже для себя всё решил – в расход всю девятку. Но в нашей команде не я самый добренький.

– Мы можем держать их в браслетах, а силу Саша у них и так отберёт.

Насупленный Гвидо косился на Ли, ища у второго по мягкости в нашем отряде силара поддержки, но китаец старательно отводил глаза.

– Там у каждого сорок третья ступень. Я буду неделю тянуть в лучшем случае.

– У нас нет столько лишнего времени, – покачал головой инициировавший этот разговор Жоффруа.

– Причём тут время? – возмутился Диего. – Они и так уже трупы. Все, кто не пройдут в финал сдохнут. Зачем эта бесполезная возня?

Трах был с аргентинцем согласен. Я чуть раньше уже прослушал лекцию на тему: "Жалеть конкурентов бессмысленно и опасно. Всё равно все не попавшие в финал умрут окончательной смертью." И ведь не поспоришь. Сраные организаторы этой вонючей игры не оставили нам выбора. Королевская битва, как назвал в своё время этот раунд Василий. Выживет только десяток самых сильных, самых умных, самых удачливых, самых... Нет, жестокость здесь не при чём. Надо гнать от себя эти мысли. Мне нужно пробиться в финал, а всё остальное не имеет значения. Самобичеванием займусь позже, если это "позже" наступит.

– Сдохнут все, кроме нас, – хмыкнул Чеча. – И ещё двоих счастливчиков. Так-то нас теперь восемь осталось – два места свободных. Одного громобоя я бы забрал.

– Исключено, – сразу закрыл тему я. – Не из этих.

– Ну, значит, в другой какой банде найдём, – пожал Чеча плечами. – Только усилиться нам по-любому надо. Чую, в финале нас ждёт грандиозный замес. Кинут на нас мега-босса, который только молний боится, и чё будем делать?

– Попросим Джахара шарахнуть разок, – пожал я плечами.

– Вообще-то, Василий прав, – поддержал Чечу Габен. – Два вакантных места в отряде необходимо заполнить.

– Но не кем-то из этих уродов, – встал на мою сторону Диего. – Тут я с Алексом согласен. Найдём себе получше кого.

– А кто наделил вас правом решать, кто достоин? Отделяете зёрна от плевел, а сами ведь ничем не лучше!

Вскочивший со стула Гвидо водил выставленным вперёд пальцем по сидящим рядком Жоффруа, Диего и Сэму.

– Я ведь слышал, как вы говорили про тех, у которых двое взрастителей. Собираетесь точно так же напасть. Чем вы лучше?

Такой разговор я припомнить не мог. Видимо, обсуждали до того, как я пришёл на террасу.

– О нет, Гвидо, – возмутился Габен. – Не путай тёплое с мягким. Мы не собираемся убивать ради силы. Мы просто устраним конкурентов.

– Да, если бы и так? – поддержал француза Диего. – Убить другого участника игры – это не то же самое, что мочить местных силаров ради прокачки. Как же ты не поймёшь, что нам всем, всем землянам, уже вынесен приговор? И не мы его вынесли. Все умрут так и так.

– Конарк ценой своей жизни передал нам важнейшую информацию, – тихо проговорил Сэм. – Эсли мы не воспользуемся этим инсайдом, то, считай, он погиб напрасно.

– Все смерти напрасны, – покачал головой Гвидо. – Наивные вы глупцы. Нас никто не отпустит. Отсюда мы уйдём только к Богу. И я не хочу идти к Нему с пятнами на душе.

На это никто не нашёл, что ответить. Диего шумно вздохнул, Хосе перекрестился и забубнил что-то похожее на молитву. И только Чеча, задумчиво молчавший последние пару минут, неожиданно выдал, испортив весь эффект слов Гвидо:

– Вот, если бы Саня собрал всех имперских силаров, и мы бы их исподтишка замочили, чисто чтобы силу забрать... Вот это надо быть конченными. А так, чё? Так всё ровно. Ясный хрен, надо лететь в эти Фого. Или как там оно называется?

– Летите, куда хотите, – зло фыркнул Гвидо. – Но без меня. Я в этом участвовать отказываюсь.

– Саша?

Вслед за Габеном и остальные повернулись ко мне. Все, кто хотел, высказались. Теперь мне принимать решение. А решение здесь только одно. Я и без советов Траха прекрасно понимаю, что сидеть на попе ровно – путь в никуда. Вернее, путь к проигрышу и к смерти. Тут, либо смиренно сложить руки и ждать встречи с Создателем, либо бороться всеми возможными способами и поставить логику над моралью.

– Не использовать такой козырь, какой дал нам Конарк – безумство, – твёрдо заявил я. – Мы тут спорим, а все и забыли, что вчера наши жизни висели на волоске. Раз нас до сих пор не утащили в порталы, значит, оставляют в игре. И мы в этой игре победим! Не хочешь нам помогать? – повернулся я к Гвидо. – Твоё право. Но и мешать не смей. Те девять пленников, что сидят сейчас в камерах – наши конкуренты. А, значит, враги. Я подберу сборщика из имперцев, кто сделает дело. Конарк не успел сказать, сколько времени у нас осталось, но я уверен, что финал уже скоро. Больше никаких сантиментов. Хочешь выжить – будь сильным.

– Это не сила.

Но с Гвидо больше никто не был согласен. Во взглядах друзей я видел лишь одобрение. Этот мир давно нас сломал. Или, наоборот, починил – это с какой колокольни смотреть.

– Я уже нашёл карту, – нарушил молчание Жоффруа. – Аллои империи Фого на другом краю мира. К юго-западу, мимо древ Нири, у самого океана. Лететь примерно дня три.

– Если на штурмовике, то быстрее, – не согласился Диего.

– Вместо Гвидо возьмём имперского лекаря, и можно хоть завтра срываться.

– Никаких срываться, – остудил я пыл рвущегося в бой Чечи. – Вам ночью наглядно продемонстрировали, что бывает, когда переоцениваешь свои силы. Полетим, когда крейсер будет готов.

– Так его ещё месяц достраивать будут.

Скепсис Диего понятен. Парни не знают, что в запасе у нас пятьдесят девять дней. Но рисковать только, чтобы их успокоить я точно не буду.

– Если нападать на соцветие... то есть сразу на два, то только серьёзной армией. Там большая империя. Два аллоя, огромное количество зёрен и соответственно силы. Уверен, кроме самих демонов там полно боевых пятёрок. Нужно хорошо подготовиться. Поторопимся – всё потеряем. Это не обсуждается.

Но обсуждений избежать не вышло. Диего с Чечей накинулись на меня, доказывая, что и на баржу влезет достаточно народу. Габен их поддерживал, сетуя на нехватку времени. Мол, мы не знаем, сколько дней до финала. Эх, Конарк, Конарк... Что же ты нам и этот секрет заодно не раскрыл. Сэм и Хосе воздержались. Ли по понятной причине встал на мою сторону. Гвидо же просто ушёл, не желая принимать во всём этом участие.

Слушая доводы парней, я постепенно и сам начал колебаться. А правильное ли я принял решение? Силы сегодняшних лидеров игры растут быстрее, чем наши. Пока мы будем ждать завершения строительства крейсера, демоны империи Фого раскачают до пятого ранга целую армию. А сможем ли мы их тогда победить?