— В логике тебе не откажешь, — согласился он, — тогда нужно возвращаться обратно и как можно быстрее. Ригота, поспеешь за нами?

Девушка едва не рыдала, снимая волосы с головы. Густых, рыжих локонов больше не было, только гладкая лысина.

— Всё из-за тебя! — с ненавистью посмотрела она на меня.

— Ригота! — тут уже не выдержал Джейн, — угомонись! Ты сама в этом виновата!

Девушка полностью проигнорировала его слова, но тем не менее, когда мы отправились в обратный путь, она последовала за нами.

— Я разберусь с ней Ник, — пообещал мужчина, сверкнув взглядом в её сторону, — такое поведение недостойно звания Судьи.

— Да мне всё равно, — я перешёл в невидимость и развоплотился, — до встречи во дворце.

Целую неделю нас не трогали, предоставив для тренировок другого Судью, которого попросили потренировать Чи Хона, пока Джейн занят. Молчаливый, неулыбчивый здоровяк, оказался приличным мечником, так что на его уроках не дремал даже я, наблюдая и анализируя его методы, оптимизируя их сразу под себя.

Парень так и вообще был на седьмом небе от счастья, поскольку Мелб, отозванный с дальней границы империи, маялся от скуки во дворце и найдя благодарного ученика, тратил на него всё своё свободное время, а не только те три часа, которые ранее посвящал парню Джейн.

Но сколько верёвочки не виться, всё равно однажды она закончится. Не знаю, скольких людей они спалили, отправляя в руины Небесного Города, чтобы подтвердить информацию полученную от меня, но поздно вечером шестого дня в комнату зашёл осунувшийся, небритый Джейн и поздоровавшись с Чи Хоном, стал его расспрашивать о жизни, сделав едва заметный мах головой.

Я материализовал часть фаланги и прижал её к голове Судьи.

— «Ты за мной?».

— «Угу, всё подтвердилось. Учитель созвал наш небольшой тайный совет, чтобы определиться, как действовать дальше».

— «Пошли».

Джейн ещё для вида поболтал с Чи Хоном, извинившись перед ним, что забросил совместные тренировки, но пообещал показать ему один очень крутой приём в замен упущенного времени, за что был тут же прощён парнем.

Откланявшись, он пошёл в знакомый мне кабинет, так что я не удивился застав там старика, императора и с большим фингалом, грустную, лысую девушку.

— Об косяк ударилась? — поинтересовался я, материализуясь на свободном кресле.

Она яростно сжала губы, но промолчала.

— Ещё месяц тренировок гвардейцев плюс неделя не сводить синяк, — прокомментировал её поведение старик.

— Но мастер Эй Чи! — возмутилась она.

— Ещё месяц и неделя, — сурово произнёс тот, — мне уже стало интересно, насколько ты ещё наговоришь?

Девушка замолчала, склонив голову.

— Разобравшись с мелкими неприятностями, давайте перейдём к крупным, — император ни слова не сказал, пока шли разборки внутри Судей, но сразу повернул разговор в нужное русло, когда тема послушания и подчинения была закрыта.

— Небесного Города больше нет. Летающий остров больше не приспособлен для жизни, на нём умирают все, кто туда попадают, не важно люди это или демоны.

В комнате повисло молчание.

— Ник? — старик посмотрел на меня, — я сожалею, что не воспринял все твои предупреждения всерьёз, но ты ведь и сам говорил, что такое маловероятно. А с кланами Небесного Города можно было разговаривать только имея на руках железные доказательства.

Я вспомнил свои недавние походы по канализации, и догмы человеческой религии.

— Как говорится в одном вероисповедании моего мира, причина этому один из первых человеческих грехов и имя ему — гордыня. Они могли усмирить её и выжить.

— А остальные какие? — заинтересовался император.

— Зависть, чревоугодие, блуд, гнев, алчность, лень.

— Да уж, — крякнул старик, — в Небесном Городе пожалуй были все они.

— Ну так объявите, что вы их неоднократно об этом предупреждали, они не слушали. Поэтому какой-нибудь местный бог, у вас ведь есть боги? Покарал их. Так будет с каждым, кто не послушает вас. Сделаете легенду из уничтожения города, добавите себе политических очков, ну и заодно нужно же людям сказать о происшествии, пока более страшные слухи не разнеслись вокруг.

Эй Чи переглянулись с императором.

— Обдумаем. Также решили уведомить все империи о появлении угрозы, чтобы не мы одни с ними сражались.

Я пожал плечами, показывая, что это не моё дело.

— Каковы твои дальнейшие планы? — поинтересовались они у меня.

— Зная теперь, что срок жизни подопечного не так долог, вынужден прервать его обучение в Академии и отправлюсь искать с ним местоположение базы киборгов.

— Помощь тебе, как я понял, не нужна? — спросил Джейн.

— Да, мы уже как-то сроднились все втроём.

— Мы можем тебе как-то помочь?

— Хм, — задумался я, перебрав варианты, — нет.

Старик с императором снова переглянулись.

— Тогда ты не будешь против, если мы придадим твоему заданию официальный статус? Чтобы на земле по крайней мере нашей империи тебе не чинили препятствий, да и в других местах, знак Судьи Западной Империи весьма уважаем.

— Как вы это хотите сделать? — удивился я.

— Поскольку тебя как бы не существует, то мы возведём твоего подопечного в ранг Судьи, но понятное дело, что им по факту будешь ты, а не он. Твои силы мы оценили и их вполне достаточно для подобного звания.

Тут я крепко задумался. С одной стороны они верно рассуждают, с другой Чи Хон не является подданным их Империи, что создаёт некоторые юридические тонкости.

— Давайте тогда назначьте его Судьёй с испытательным сроком, чтобы не привлекать к его возрасту через чур много внимания. Без принятия полной присяги.

— Ты и это знаешь? — удивился Джейн.

— Библиотека у вас во дворце со свободным доступом, — пожал я плечами.

— Хорошо, я понял, чего ты опасаешься, — согласился император, — когда планируешь выходить?

— Сегодня хорошее слово, но наверно нужно подготовить Чи Хона к этой новости. Поэтому завтра по утру, если проведёте церемонию, то после обеда мы заберём вещи из комнаты Академии, попрощаемся с преподавателями и уедем из города.

— Договорились, — кивнул головой Эй Чи, — тогда расходимся?

Я дематериализовался и покинул комнату, они явно хотели остаться в ней без меня, и я решил не подслушивать, а то если они всё же заметят моё присутствие, нашим в целом союзническим отношениям может прийти конец.

— Ригота? — в голосе Эй Чи, после исчезновения гостя, моментально пропала строгость и неприязнь по отношению к девушке.

Она тоже изменилась, выпрямившись и гордо подняв голову. Синяк под глазом моментально исчез.

— Он ушёл, но похоже раскусил наш маленький спектакль. Вы оказались правы мастер, он слишком умён, чтобы вестись на подобные спектакли. Боюсь даже сейчас, ушел только потому, что догадался о дальнейшем продолжении беседы, но уже без него.

— Ты можешь теперь однозначно определять, когда он рядом, а когда нет?

— Не дальше пяти метров, — созналась она, покачав головой, — потом его аура просто теряется в пространстве. Впервые с таким сталкиваюсь.

— Джейн, на сколько мы можем ему доверять?

— Да он сам открыто об этом говорит учитель, — мужчина пожал широкими плечами, — ни на сколько. Пока наше партнёрство его устраивает, он нам помогает.

— Его полные боевые возможности ты смог определить?

— К сожалению нет, у него всё время что-то, да остаётся в тайнике. То неизвестное оружие, убивающее без следов, что зелья, которые могут противостоять тому невидимому мору, что царит теперь в Небесном Городе. Он полон загадок и не спешит нам их все открывать.

— Но даже изученных его способностей достаточно, чтобы со всей серьёзностью отнестись к возникшей угрозе, — медленно проговорил император, — один раз мы проигнорировали его предостережения, результаты этого всем известны.

— Нужно студентов по обмену отправлять домой, мы имеем слишком большие риски, если с ними что-то произойдет в нашей империи. Их безопасность, против противников подобных Нику, мы обеспечить не сможем.