Идущий и смотрящий себе под ноги Атей не видел, какой взгляд при этом бросил на него со своего коня альв, а если бы увидел, то удивился бы. В этом взгляде было и недоверие, и сомнение, и надежда. Вот так, все вместе и все сразу.
«Старший, лихие люди», – вынырнул из придорожных кустов Кот.
«Далеко? Число? Состав?»
«Полтора десятка. Две версты. Пять откровенных босяков, остальные в доспехе и с мечами».
Обмен мыслями, как и всегда, состоялся мгновенно.
– Даринка, – тихо позвал задремавшую девчушку Атей, от чего та слегка вздрогнула. – Подай мне, пожалуйста, мой мешок.
Девчушка кивнула и полезла в глубь фургона, откуда скоро достала «Мечту пилигрима». Отстегнув клапан, закрывающий горловину, парень достал из него налуч со своим луком и колчан. Наблюдавший за ним Лайгор насторожился. Они идут без остановки с дневного привала, и скоро уже нужно становиться на ночлег. Может, Призрак решил поохотиться? Но слишком уж серьезное у него лицо.
– Что-то случилось, Атей? – тихо, чтобы не создавать не нужного сейчас шума, спросил Узелок.
– Прогуляться пешочком не хочешь? – наконец улыбнулся парень, надевая на большой палец правой руки кольцо лучника. Потом кивнул на притороченный к седлу альва налуч. – У тебя, смотрю, тоже лук есть?
Дальнейшее Лайгор понял без слов. Не зря Сай появился рядом с Призраком и обменялся с ним взглядами. Воин буквально стек с седла, оказавшись рядом с Атеем.
– Приглашаешь поохотиться на куропаток? – пристраивая за спину лук, с улыбкой спросил альв.
– Там как получится, может, и покрупнее что попадется, – поддержал его парень, надевая на голову мисюрку. – Пошли?
– Угу, – кивнул Узелок.
Два молодых воина, неуловимо похожие друг на друга со спины, разве один пошире в плечах, мягкой, стелющейся походкой на чуть согнутых ногах направились в сторону ближайшего подлеска, около которого один из воинов неожиданно исчез. Последнее, что они слышали, был шепот Даринки.
– Видел, видел, Последыш, как мой глава исчез? Призрак, как есть Призрак.
Даргасский тракт. Стоянка караванов. Лайгор Узелок из дома Изгоев
«Кто же ты такой, Атей Призрак из рода Сайшат?» – думал альв, прислонившись к разлапистому дубу.
Недавно их караван вышел к стоянке, на которой всегда останавливались торговые обозы, идущие по Даргасскому тракту на юг. Здесь был родничок, оборудовано кострище, привязи для лошадей, даже заготовлено некоторое количество дров, аккуратно сложенных под небольшим навесом, на тот случай, если путников застигнет непогода и найти сухую пищу для огня будет проблематично. Это была последняя стоянка перед Резеном, уже завтра к полудню, если не случится каких-либо неожиданностей, они будут в столице герцогства. Караванщики занимались своими обычными делами: распрягали лошадей, задавали им в привязанные к мордам торбы овса, чистили этих четвероногих тружеников. Кто-то уже разводил огонь, чтобы приготовить еду. Девчонки Атея, кстати, делали это отдельно от других. И правильно. Гостеприимство гостеприимством, но обоз вообще-то принадлежит Хроку Серебрушке, и Призрак не обязан кормить всю эту ораву. Хотя сам Лайгор и все остальные воины получили приглашение поужинать вместе с Сайшат. И они его с благодарностью приняли, уж, как готовит Медая, они все знали. А вот кто теперь будет кашеварить у купца – непонятно. Но это его проблемы. Торговец, собравший караван, обязуется обеспечивать едой всех, кто в него входит. Сам же альв сидел под дубом и думу думал, как говорит побратим Изумруда урукхай Марук Вихор.
Когда Атей пригласил его поохотиться, он уже знал, что в качестве дичи будут выступать совсем не куропатки и фазаны. Быстро просветив его о том, что Саем были обнаружены висельники, их количество и состав, они разработали нехитрый план по их изведению. Почему нехитрый? А что хитрого в том, чтобы перестрелять из луков десяток дезертиров (крестьян с дрекольем Призрак попросил не трогать).
Опередив караван по лесу, они вскоре остановились. Здесь тракт делал поворот вправо, за которым разбойники и устроили засаду, свалив на дорогу большое дерево. И ведь не побоялись стервецы, что в охране обоза было семь умелых и хорошо экипированных воинов, да и Последыша с Лошадником тоже не стоит со счетов списывать. Уж метнуть нож или топор можно и в лежачем положении. Видно, решили, как и всегда, положиться на неожиданность нападения.
Выбрав себе позиции для стрельбы, так, чтобы в секторах обстрела не осталось ни одного, прикрытого деревом или кустами дезертира, Атей и альв начали сокращать их количество. Десять человек – десять стрел, причем всего четыре его, альва. И это он – мастер-лучник, который именно за свое умение обращаться с луком получил право заплетать свою косицу. Только потом, увидев расстроенное выражение лица Лайгора (когда стали вынимать из тел стрелы) и послушав его горькие признания, Призрак сказал, что если бы не его лук, то результат был бы равным, а то и вовсе не в его пользу. Лук, по мнению Узелка, действительно у него странный: легко натягивается, легкий, а по мощности все равно превосходит его собственный.
А какие лица были у остальных, когда выехав из-за поворота, они увидели сидевших на уже оттащенном бревне и мирно беседовавших двух воинов, рядом с которыми была небольшая кучка доспехов и оружия да пять голодранцев, понуро опустивших глаза в землю и ждущих своей участи.
Вот такая вышла охота. Единственным, кто по-настоящему поохотился, был Сай, он вообще сразу исчез, как только вывел Атея и Лайгора на разбойников. Видимо, посчитал, что и без его помощи справятся. А сам отправился, как сказал про него Призрак, воздух понюхать. И теперь все нюхали воздух от костра, где варилась наваристая шулюмка со свежедобытой олениной, фирменное походное блюдо Медаи: густая мясная походная похлебка с земляным яблоком [13] , поджаренным луком и морковью, крупой и зеленью.
«Косица на правом виске, татуировка, узор которой он где-то уже видел. Воинские умения, в которых проскальзывают знакомые связки. Манера держаться. А как Атей двигался по лесу? Так и Лесная Стража их дома не вся может, или точнее вообще никто не может. Ни одна ветка не хрустнула под его ногами, ни одного листочка он не уронил с низкорастущих ветвей. Казалось, трава, по которой он пробегал, так и продолжала тянуться вверх, не смятая совсем не легким воином. Вон уже воины про него небылицы рассказывают, будто его наставник, а может и сам он, из клана Безымянных, изгнанных когда-то из их рядов. Остров, на котором живут всем известные убийцы, находится там же, на юге. Только Лайгор знал, что из клана Безымянных не изгоняют, единственная возможность покинуть его – смерть. Хотя все бывает когда-то в первый раз. Наконец, это странное слово «матрешка», откуда ты знаешь этот язык, Призрак? Надо срочно навестить Галиона».
Примерно такие мысли были у прислонившегося к дереву альва.
Там же. Рядом с фургоном рода Сайшат
У висевшего над огнем котелка ворковала Медая. Запахи, которые распространялись по поляне, когда она открывала его крышку, заглушали и запах конского пота, и навоза, который оставили они же, и вообще все остальные запахи, сопровождающие разумных, находящихся в дороге не один день.
Сайшаты были одни, если не считать Снори, лежавшего рядом на расстеленном плаще и глотавшего слюни от доносившихся от костра ароматов. Приглашенные Атеем воины обихаживали своих коней у привязи, не доверяя это дело никому другому. Один Агат свободно пасся, срывая нежными губами зеленую сочную траву. Как сказал Адым, он уже нашел своего хозяина и привязывать его ни к чему, все равно никуда не уйдет.
– Медая, – сказал Призрак, внимательно глядя на Даринку, которая пристроившись рядом, устраняла видимые только ей огрехи с вышивки герба на плаще парня. – А почему у нашей младшей до сих пор нет второго имени?