– И второй еще не означает, что не главный, – улыбнулся Атей.
– Можно сказать, что вес моего голоса в Совете очень значительный, – уклончиво, с такой же хитрой улыбкой, как и у Аделина, ответил тот.
«Понятно, – подумал про себя Атей. – Темная лошадка, которая старается не выставлять себя на всеобщее обозрение. Но тем не менее реально влияет на жизнь своего Леса».
– Как быстро вы сможете собрать воинов? – спросил Призрак.
– Я так понимаю, положительное решение вами уже принято?
– Несомненно.
– Тогда я готов отправить почтовую птицу уже сейчас.
– Не спешите, уважаемый Нариз, – придержал попытавшегося встать альва князь. – Раз уж мы в этом деле союзники, стоит сразу определиться, куда будет выдвигаться ваш корпус.
– Вы правы, – кивнул он.
– Граф? – посмотрел на Мота Атей.
– Ваша светлость, решение о налаживания с вашим княжеством добрососедских, надеюсь, отношений принято моим королем однозначное. Но вот в этой войне мы, наверное, вам помочь не сможем, – и, увидев, как Атей чуть повел в изумлении бровями, поспешил добавить: – Это не из-за того, что мы будем выжидать, пока два сильных дерутся, а потом примкнем к победителю, чтобы добить ослабевшего. Почему-то я уверен, что дни Дэльфира, а вместе с ним и Рузеи, сочтены. Дело в том, что у нас на северных границах начались движения войск Иставы. А это настораживает.
– Ничего удивительного в этом нет, – подал голос Гайн Смышленый. – В войске, что вторглось в пределы Даргаса. – но вдруг поправился, взглянув на Призрака: – Вернее, уже великого княжества Сайшат. Простите, мой князь, – привстал он и приложил руку к груди, а затем закончил: – Есть и корпус королевства Истава. Видимо, Дэльфир наобещал и их королю с три короба.
– Гайн, – вдруг спросил его Атей. – А скажи-ка мне свое мнение. Как в Даргасе воспримут известие о том, что Даргаса-то в общем и нет больше? Ты же понимаешь, что я не могу быть регентом. Вернее, могу, но разрываться на два государства просто не желаю.
– Как? – усмехнулся воин. – Простой народ будет в восторге. Ему, по сути, не важно, как называется та страна, где они растят своих детей. Главное, чтобы можно было в этой стране спокойно жить, а не выживать. Тем более князь Сайшат там повсеместно известен, особенно в бывшей Восточной провинции со столицей в Мегаре. Ее жители еще не забыли, что когда-то могли гулять ночью по улицам, не опасаясь за свои жизни.
Знать разделится на три лагеря. В одном будут такие, как я, кто уже принял решение. Все они сейчас стоят против объединенных войск Рузеи, Иставы и князя Светлого Леса. В той земле лежат наши предки, и чтобы ее сохранить, мы готовы пойти на многое. Да и нет в этом ничего страшного. Наоборот, наша страна станет только больше и сильнее. В противоположность таким, как я, будут те, кто сейчас разбрелись по своим замкам. Эти будут трепыхаться до последнего, потому как с приходом вас их вольница закончится. Ну и как обойтись без тех, что ни рыба ни мясо. Будут ждать до последнего и выжидать. Да, мой князь, – покачал он головой, – взвалили вы на себя ношу. Но ничего, разобьем рузейцев, а потом и из дома сор выметем. Считаю честью служить вам, – оптимистично закончил он и гулко бухнул кулаком в грудь под одобрительные взгляды присутствующих.
– Спасибо, Гайн, за доверие, – кивнул Атей, а потом перевел взгляд на Мота Хитреца. – Видите, граф, возможно, это уже не только наша война.
– Да уж, – озадаченно, по-мужицки почесал тот затылок, чем вызвал усмешки у остальных. – Но все равно, у нас просто не хватит сил, чтобы держать границу и еще послать корпус с вами на север.
– А этого и не надо, – покачал головой Призрак. – Гайн, дай нам расклад, что творится на границе, а от этого и плясать будем. Только кратко.
– Если кратко, то на границе следующее, – кивнул тот. – Объединенное войско на начало вторжения насчитывало по предварительным данным сорок-пятьдесят тысяч клинков. Из них две тысячи рыцарей. Но последних мы немного проредили. Правда, и у нас тяжелой кавалерии не осталось. Что творится там сейчас, и не представляю. Скорее всего, у врага осталось не менее тридцати тысяч, против наших десяти. Если еще не сняли остатки с восточной границы. Сейчас продвижение рузейцев немного замедлилось, но это ненадолго. До начала дождей они хотят войти в Карпейн. Это известно доподлинно. Но что самое поганое, у них в строю альвийские лучники, причем какие-то странные. Их стрелы выкашивают наши порядки, как коса серва траву.
Князь и Аделиан многозначительно переглянулись, да и Нариз нахмурил брови. О каких это странных альвах говорил парень, они знали не понаслышке. Да и не альвы это уже. Многие и не были ими никогда.
– Вот, впрочем, и все, – пожал плечами Гайн. – Сражаемся мы отчаянно, но уверен, без посторонней помощи нам их не удержать. Не говоря уж о том, чтобы разбить.
– Спасибо, – кивнул ему Атей. – А теперь слушайте мои измышления.
Князь встал из-за стола, прошел к стене противоположной той, где был камин, и отодвинул шторку. Под ней обнаружилась большая, великолепно исполненная карта почти всей центральной Тивалены – подарок магистров.
– Граф, – повернулся он к Моту. – Предлагаю вам не контролировать границу, а ударить по рузейцам и иставцам с юга. Подождите, – придержал он попытавшегося возразить Хитреца. – Если вы волнуетесь за свои остальные рубежи, то напрасно. Объясняю почему.
Морич и Лес Изгоев планируют свою войнушку на юге, хотят приструнить халифатцев и, как говорит Птаха, показать им, чьи в лесу шишки. Поэтому на вашей с ними границе каких-то каверз ждать не стоит. И вообще, коль уж оба ваших посольства есть в моем княжестве, предлагаю обменяться ими и между собой. Да и с Лесом Темных Альвов. У ваших стран по западной границе течет Хрустальная, а за ней нумейцы и вольные баронства. Чуть севернее их – бакиры. У уважаемых альвов на юге Племенной Союз Тайров. Поймите вы, наконец, – обвел он их серьезным взглядом. – Враг совсем не там, где бы вы его желали видеть. В своей борьбе за власть можно докатиться до такого, что и делить-то будет уже нечего. Простите, – вдруг замолчал Атей. – Мы здесь собрались не для того, чтобы слушать мои проповеди.
– Не стоит извиняться, князь, – сказал Нариз. – Вы абсолютно правы в своих рассуждениях. Именно поэтому Совет князей моего Леса сократился в составе. Кто этого не понимал…
Он не договорил, потому что и так было понятно, что произошло с теми личностями.
– Я продолжу, – благодарственно кивнув Наризу, продолжил Атей. – Так вот, граф. Исходя из сказанного мною, вы можете свободно действовать у себя на севере, не оглядываясь за спину. И если ваш король согласится, то в помощь может получить двухтысячный корпус изгоев. Предварительные договоренности с княгиней Кармин Сполох уже достигнуты. По ее словам, они там скоро плесенью покроются от сидения на одном месте. Ну и я помогу, чем смогу. Саттор?
– Я здесь, мой князь, – поднял тот руку.
– Сначала я не хотел использовать твоих туров, но раз уж Истава и Рузея полезли и на юг, то наша задача – всыпать им и здесь. Нужно раздергать, растащить их войска, чтобы они не смогли собраться в кулак где-то в одном месте. Поэтому удары и с юга и с запада, где сейчас держаться даргасцы, должны быть максимально сильными. Не нужны маневры и отвлекающие уколы. Бить нужно наверняка, чтобы они не знали, где главное направление.
– А главными они будут оба, – понял Мот.
– Именно, – кивнул Атей. – Поэтому, Саттор, твоя задача – максимально быстро усилить Первый Стальной и совместными усилиями с войсками Сарема ударить через их границу. Правда, если король Руперт пойдет на это.
– Не сомневайтесь, князь, – улыбнулся Мот Хитрец. – Глупо упускать возможность отщипнуть там, где давно мечтали, но не могли. Но с теми милыми коровками, что придут к нам в помощь от вас, мы сможем замахнуться и на большее. Вести о Кровавом броде и роли в той битве бычьего клина давно ушли гулять далеко за пределы не только вашего княжества.