А делегацию востока уже сменил север. Увлёкшись беседой с красоткой, я даже не заметил, как к нам подтянулись ребята Яхо Гора. Рангар уже даже вовсю трепал языком о недавних событиях.

– Сидим мы такие на крыше. Пустые в край, словно пожиратель прошёлся. У меня кровь все ботинки залила. Придерживаю рукой кишки, чтобы из вспоротого брюха не вывалились. Думаю: все – жопа нам. Тут смотрю, летит. Вынес меня, а сестра с братом на крыше остались. Прикинь, как я шухернул? Ору ему: – Давай за моими! А он ресурс выжег. Поверь, за себя так не страшно, как за родню. А что, если бы Черхан не унёс их на вихре?

– А я слышал, что ваш девятка при мане был, – прищурился собеседник брата в оранжевом тоху. – И с полным ресурсом. Чего он тупил? Мог нормально муров наколотить при его-то ступени.

– А кус его знает. Наверное, придерживал силу на крайний случай. Не вмешайся Черхан, шурсанул бы напоследок. Но этого уже не узнать.

– Примите мои поздравления, мелы.

Яхо Гор протягивал свою здоровенную лапу.

– Укрыться на крыше было мудрым решением. Никак иначе вы не выиграли бы нужное время.

Я крепко пожал руку амбала. Этот лысый мне нравился. Спокойный, как танк и не корчит из себя короля тусовки. При других обстоятельствах с удовольствием бы с ним подружился.

– В бою главное – не терять голову, – с умным видом изрёк я банальность. Не стоит никому знать, что это дикий придумал забраться наверх. Да и забавно получается: вся наша заслуга сводится к удачному выбору с крышей, а преподносят её, как какое-то великое геройство, напрочь забыв, что спасло олухов, по собственной дурости не успевших вовремя сдёрнуть из эпицентра прорыва, только вмешательство коменданта. Тоже мне герои нашлись.

Вежливо кивнув на прощание, Яхо потопал прочь. Но часть из его северян задержалось, потрындеть с моими бойцами за жизнь. Я обвёл взглядом площадь. Тут и там в разбившихся в соответствие с негласной иерархией кучках ребят продолжалось обсуждение недавних событий, и народ не спешил рассасываться. Поучаствовать в смертельно опасном забеге довелось только ученикам нашей ветви, так что все остальные, находившиеся в момент прорыва на занятиях в других частях форта, желали узнать подробности столь «весёлого» действа.

Ко мне само собой приставать с расспросами народ стеснялся, так что я просто стоял свадебным генералом, слушая пересказ приключения из уст Рангара и Тайре, к которой то и дело подтягивались новые девочки из разных ветвей. Оказывается, несмотря на не самый простой характер, у сестры имелось достаточно много приятельниц. И спасибо ей – моё обблёванное тоху не упоминалось ни разу. Хотя, что спасибо? Она же весь клан прикрывает. Мой позор – и её позор тоже. Мы же – сцуко – семья.

– Шесть ступеней на ветвь, – с довольной рожей сообщил, вынырнувший из толпы Линкин. Минут десять назад хорёк куда-то свалил и только сейчас вернулся. – Три вторых, две третьих и одна даже пятая. От этого прорыва нам одна прибыль. И это я ещё про седьмую Тайре молчу. Махавай потом посчитает, сколько это баллов в сумме выходит. Нормально так сиганули.

Отвечать я крысёнку не стал, хотя очень хотелось. Причём, не одними словами. Задолбала роль мудня-Рейсана, разделявшего ценности своей гнилой свиты. Да и в целом меня уже утомила эта пляска на костях. Чего тут торчать на площади? Дальше и без меня разберутся.

Шепнув брату, что поссать придавило, выбрался из толпы и направился к дверям нашего корпуса. Поскорее бы ужин – и спать. Ещё завтра целый день напрягаться. Безделье и свободное время – мои основные враги. Но по-тихому мне смыться не дали. Уже возле самого входа меня настигло негромкое:

– Эй, знатный.

Я обернулся. Меня быстрым шагом догонял дикий.

– Подожди, поговорить надо.

– Чего хочешь? – напрягся я.

– Хочу непонятки закрыть. Давай отойдём, где без свидетелей потолковать можно.

Я окинул взглядом площадь. Без вариантов – народу полно. Может и сыщется уголок, где никто не подслушает, но пялиться один хрен станут.

– Ладно, пошли ко мне. У брата ещё не скоро язык устанет. Время имеется.

Больше не разговаривая, мы поднялись по лестнице, и вскоре я уже задвигал засов на двери своей комнаты. Как же, учёный. Не закроешь, сто пудов кто-нибудь вломится. Проходили уже.

– Ну рассказывай, – уселся я на кровать, постаравшись принять максимально расслабленную позу. Типа, мне похеру, чего он тут базарить собрался. Но внутри всё сжалось. Неужто, про свои внезапно пропавшие запасы ресурса и маны спросит?

Дикий тоже присел на свободную койку. Но назад, как я, не откинулся. Наоборот, упёр локти в колени, сложив перед собой кулаки. Лицо его тоже не отражало былого спокойствия.

– Не хочу, чтобы ты обо мне плохо думал, – начал Грай. – Я собирался вмешаться. Ждал момента, когда кольцо муров сожмётся поуже. По кругу бы пролетел с клевцом, поскидывал бы сектов. Хотел, чтобы они, друг друга цепляя, посыпались вниз. Не знаю, вышло бы, или нет, но – твердью клянусь – я бы попробовал.

Дикий замолк, собираясь с мыслями. Крупный обкусанный ноготь большого пальца левой руки переместился в рот парня. Дурная привычка при здешней-то антисанитарии, но Грай уже отдёрнул руку и продолжал:

– Я видел твой взгляд. Не дурак – знаю, что ты подумал. Вырваться из окружения при моей длительности шурса можно было попробовать. Муры к тому моменту скучились под стеной арены. Скорее всего проскочил бы. Но я бы не бросил вас. Веришь, нет, но у нас простых тоже имеется честь. Даю слово – я бы остался! Но…

Дикий опять замолчал.

– У вас наверху верят в пророчество? – поднял он на меня полный тревоги взгляд.

– В какое именно? – осторожно уточнил я.

– В то самое, про пожирателя.

Теперь пришла моя очередь тянуть время. Пожиратель? Пророчество? Оба слова категорически мне не нравились. Хотя, первое совсем недавно звучало из уст Рангара в контексте отсутствия внутренних запасов энергии. Так вот, куда клонит дикий? Пытается переложить вину в пропаже ресурса и маны на какие-то потусторонние силы. Отлично! Мне это на руку.

– Да все по-разному, – пожал я плечами. – А как оно звучит в вашей трактовке?

– Как? – переспросил Грай. – Звучит длинно и пафосно, но суть-то проста. Однажды в наш мир придёт пожиратель, словно пиявка тянущий из людей силу и ману. И на этом миру конец. У вас по-другому?

– Суть та же, – мгновенно среагировал я. – И что? К чему сказку вспомнил?

Дикий пристально посмотрел на меня, как бы желая понять: способен я правильно воспринять его последующие слова, или нет. Но уже через пару секунд принял решение и зловещим шёпотом выдохнул:

– Пожиратель здесь!

– Что! – изобразил я смесь удивления с недоверием.

– Я был полон! – Зачастил Грай. – И раз – ничего: ни ресурса, ни маны. Словно меня высосали. Как такое ещё объяснить?

– Не может быть! Такое попросту невозможно.

– Вот именно! Даже силары пятого ранга на такое не способны. Считаешь, я вру?

Я-то как раз знал, что не врёт. Но роль нужно было играть до конца. Эх, не заметили моего таланта универовские КВНщики! Такая актёрская игра…

– Ты не похож на лжеца. Но, может… Нет, такое не выдумаешь. Ты ещё кому-то рассказывал?

– Нет. Что я, ущербный, что ли? Здешняя детвора на смех поднимет. Только тебе сказал. Ты человек серьёзный. Только с тобой и могу поделиться.

– Правильно, – доверительно положил я руку Граю на плечо. – И не говори никому. Особенно взрослым. Ни к чему хорошему это не приведёт. Будем наблюдать. Если подобное повторится, я передам отцу – ко мне он прислушается. Это очень серьёзно.

– Спасибо, знатный. Я знал, что ты поймёшь. Будем наблюдать.

– Тебе спасибо, Грай. Спасибо, что доверился.

Я протянул дикому руку, которую он крепко пожал.

– Дай твердь, чтобы я ошибался. Ладно, пойду я. Бывай, знатный.

С этими словами дикий поднялся с кровати и шагнул к двери. Задвинув за ним засов, я так и остался стоять посреди комнаты. В голове крутились сразу две важных мысли: первая – вот человек, с которым я могу нормально поговорить, не боясь, что меня раскусят, и вторая…