— Не путайте соперничество с враждой, мастер Дзон Гон. Борьба за первенство на занятиях не помешала нам с мэлом Красом объединить усилия, когда речь зашла о спасении людей. Ещё раз повторяю: я сам спрыгнул вниз.

— Но это же сумасшествие! — стукнул кулаком по столу Черхан Гра. — Вы же не идиот, Рэ! Там шансы были один к ста. И не в вашу пользу. На что вы рассчитывали?

— Рассчитывал убить сколопендру, — пожал я плечами. — Наш дядя Ремай…

— Это я уже слышал, — оборвал меня комендант. — Там действовала целая команда боевых силаров. И никто из них не лез твари в пасть. Никто никогда не лез!

— Кому-то всегда приходится быть первым, — гордо вскинув подбородок, заявил я. — Метод Рейсана Рэ… Мне нравится, как это звучит. Пока сто процентная эффективность.

— Пффф! — шумно выдохнул Черхан Гра. — У меня на него никаких нервов не хватит. Дзон, поговори с ним. Пора заканчивать этот балаган.

— Хорошо, хорошо.

Мастер-наказатель поднялся со стула и шагнул к месту, где только что стоял генерал-комендант. Сам же Черхан отошел к кухонному уголку и зазвенел стаканами, наливая себе воды.

— Давайте ещё раз, мэл Рэ. Вам пришло в голову, что, пролетев рядом с мордой сколопендры, вы заставите её погнаться за вами. Потом, увидев под собой раскрытую пасть, вы вспомнили рассказ дяди про то, как армейские силары залезли в брюхо такого же секта и порубили его изнутри. И вы решили спрыгнуть, чтобы повторить их подвиг. Причём, мэл Крас вас отговаривал и пытался удержать. Но вы укусили его и вырвались. Все верно?

— Совершенно, — со всей серьёзностью кивнул я.

— Мэл Крас, вы подтверждаете эти слова?

— Конечно, — поспешил согласиться Фалко. — Всё так и было. Вон, у меня даже укус до сих пор виден.

И левитант вытянул вперёд правую руку, над запястьем которой виднелся красный рифлёный овал. Молодец. Сообразительная тварь. Кроме меня к нему сейчас все спиной. Беспалевно успел сам себя цапнуть. А мне, наоборот, след настоящего укуса пришлось прятать от лекаря, чтобы не вызвать ненужных вопросов. Радуйся, падла. Радуйся. Не отчислят сегодня.

— Если всё так, — развёл Дзон Гон руки в стороны, поворачиваясь к Черхану, — Я считаю необходимым наградить юных мэлов. И наградить серьёзно. Они оба герои и смельчаки. Рэ так и вовсе совершил настоящий подвиг.

— Герои?! — грохнул стаканом о стол генерал-комендант. — Хочешь, я расскажу тебе, как всё было? Видя, что сколопендру не получается остановить, один трус подговорил второго, и они решили удрать. Но Крас не рассчитал свои силы. Когда понял, что не дотянет подельника, сбросил его твари в пасть. Как вам такая история?

— Бездоказательно, — покачал головой Дзон Гон. — И не объясняет попытку Рэ оправдать того, кто якобы пытался его убить.

— При всех нестыковках звучит всё равно правдоподобнее, чем собственная версия, но мастер-наказатель прав, — задумчиво проговорил Гайда Мох. — Причины нам не известны, но имеем мы результат, лучше которого сложно придумать. Был бы я на ранг выше, покопался бы у них в головах. А так… Не тащить же их на первый ярус к тамошним судьям.

— Победителей не судят, — обиженно пробурчал я.

Наезд коменданта задел до глубины души. Да, брешу по полной программе. Но и он ведь не прав — не в трусости дело. Хотя, с точки зрения Фалко ситуацию Черхан описал прямо один к одному. Но пофиг! Я в одиночку завалил чудище, которое они всей толпой удержать не смогли. Где восторженные вопли? Где хлопанье по плечам и сотрясание в множественных рукопожатиях моей геройской ладони? Где — сцуко — мой орден с брюликами? Кидалово. Чистой воды кидалово. Я так не играю.

— Победителей не судят… — как бы пробуя фразу на вкус, медленно повторил Черхан. — Хорошо звучит, надо запомнить.

И, снова повернувшись ко мне, затряс наставленным на меня указательным пальцем.

— Только это вас и спасает, господа-дезертиры. Невероятное везение сегодня помогло вам — сколопендра мертва. У меня нет доказательств, и потому награду вы получите. Официальная версия прозвучит вашими словами, но знайте — я остаюсь при своём мнении. Ни один разумный никогда не полезет чудовищу в пасть по собственному желанию. Ни один. Слышите?

В этот момент в дверь караулки настойчиво постучали.

— Да?! — грубо рявкнул Черхан. Всё-таки я своим враньём его раскачал неслабо.

— Господин генерал, — на пороге возник офицер в кожаных латах с металлической пластиной на груди и в шлеме с выступающими боковыми полями, как у средневековых самураев. — Все крупные секты снаружи выбиты. Если сейчас начать зачистку периметра, к темноте успеем закончить.

— Хорошо. Готовьте людей. Сейчас я выйду, и будем спускаться.

Кивнув, воин удалился, прихватив с собой также выскочившего за дверь лекаря. Но своё дело офицер успел сделать — отвлёк Черхана от нашей проблемы и сбил настрой гневаться.

— Гайда, ты нам внизу не нужен. Пока здесь останься. Выбьем сектов, пришлю за тобой. Дзон, пойдём. Твои молнии нам понадобятся.

— И мы с вами, господин генерал-комендант, — поспешил я вскочить из-за стола, испугавшись, что нас оставят сидеть в караулке с мастером-счетоводом. Ну его нафиг, этого менталиста четвёртого ранга. Мысли читать не умеет, но хитрющий же дед. Лучше я клевцами помашу. Благо — спасибо лекарю — усталость ушла вместе с ранами.

— Ещё чего! Со стен ни ногой. Даже будь у вас ресурс, не взял бы. С роем воевать — не учеников дело.

Тоже мне огорчил. Не очень-то и хотелось. Я ступеней сегодня себе и так уже набил выше крыши. Главное, что в караулке сидеть не приказывает, а стены — это самое то. Они длинные и видно с них во все стороны. С удовольствием прогуляюсь и осмотрюсь.

Выйдя вслед за наставниками из комнаты, располагавшейся в угловой башне, я сразу же повернул голову влево. Как там арена? Держится? Да вроде всё норм. По крайней мере на стороне, доступной моему взгляду, проблем я не вижу. Секты, в основном муры, пытаются выстроить у стены гигантскую стремянку из своих тел, силары наверху всячески им мешают. То заклинание какое-нибудь прилетит, то арбалетный залп жахнет, то камни на бошки посыпятся. Непонятно, зачем Черхан вообще собирается вести солдат вниз. Наши там потихоньку и сами всех насекомышей перебьют. Разве что процесс хочет ускорить.

А снаружи как? Отвернулся от колизея и двинулся к другому краю стены. Пять шагов — и вот я уже смотрю на окрестности форта. Прикольно. Раньше ведь я кроме ствола и второго яруса над головой ничего в этом мире не видел. Если, конечно, территорию академии не считать. Впрочем, сторону для знакомства с древом я выбрал не самую удачную. Восточное направление ограничивало обзор всего несколькими километрами холмистой местности с садами, лугами и каменистыми гребнями. Причём, как я знал из подслушанных разговоров, обжитая земля тянется чуть ли не до середины изгиба, уступая дикой растительности только на слишком уж крутом склоне. В общем, несмотря на то, что гляжу с высокой точки, до линии горизонта рукой подать.

Ух ты! Это что же, соседний аллой вдалеке? Смутные очертания чего-то массивного проступают из сего-голубой дымки по курсу. Видимость здесь, конечно, пипец. То ли влажность высокая, то ли в воздухе ещё чего-то намешано, то ли мана создаёт эффект мглы. На далёкие расстояния смотреть бесполезно. Предел — километров сто. Хотя, может, от дня зависит. Заснеженную вершину Эльбруса я как-то из окрестностей Армавира имел удовольствие наблюдать. А бывает, что и хребта под Горячим Ключом с моего девятого этажа не видать.

Но что-то я отвлёкся. Дали далями, а вблизи-то что? А вблизи секты — в основном дохлые, но и живых хватает. Сбежать из форта, реши я вдруг вернуться к первоначальному плану, вариантов нет. Сторожа внизу бдят, да и Черхан забрал с собой на зачистку внутренних территорий далеко не всех воинов. Как они там, кстати, уже выступили?

Снова поменял позицию. Ага, двинулись. Сразу из нескольких дверей в основаниях башен быстро выходили солдаты. Силаров тоже хватало. Сейчас выстроятся полумесяцем и зашагают к арене. С противоположной стороны форта, наверняка, выступит ещё один такой же отряд. Со слаженностью действий у них тут всё норм. Сигналы миганием фонаря передают наподобие азбуки Морзе.