На завтрак Фалко не явился. Я уже было подумал, что перегнул вчера с нагнетанием страха, и летунец свалил из академии с утреца пораньше, но потом вспомнил, что ученика за ворота просто так никто не выпустит и ещё больше запереживал. Даже послал младшего Сура как бы невзначай поинтересоваться у западников — куда подевался их кореш.

Оказалось, что Крас приболел. Нет, не вируской — в этом мире с их магической медициной подобной проблемы не существовало в принципе. Аппетит у него пропал видите ли. Спозаранку ушёл куда-то и так и не вернулся. Наверное уже на малой арене — разминается перед физрой.

Но на нашем стадиончике его не было. На прямой вопрос Бернан Тре только пожал плечами и попросил дежурного писарчука зафиксировать штраф за прогул. Мирознание Фалко прогулял тоже, и только на обеде удалось выяснить, что застрял Крас в ГУКе, куда утром и прибыл по какому-то важному делу.

Известие меня не порадовало. Неужели я ошибся в парне, и он таки отважился рассказать обо всём коменданту? Черхан вряд ли в такое поверит, но расследование пусть и для галочки может затеять. Если выяснится, что никаких разговоров про Краса между мной и Кайраном не было, ко мне возникнут вопросы. Я судорожно принялся перебирать варианты возможной брехни, какую попробую втюхать в ответ.

Но обдумать проблему как следует, мне не дали. Несмотря на все мои невольные попытки отвадить Махавая от посещения библиотеки в обеденное время, наш ботан таки заглянул в книгохранилище сразу после физры, и свежий выпуск Имперского вестника благополучно дождался завершения манником трапезы.

— Что там новенького? — поинтересовался жующий булочку Влар. — Давай делись, книгочей.

— На корнях всё спокойно, — не отрывая глаз от страницы, сообщил Махавай. — Рой пока не очухался.

— Пусть нам спасибо скажут, — осклабился Рангар. — Сектов покрошили не счесть.

— Особенно ты, — поспешил поддеть его Глэй.

— А что? На мне прыгун и два мура, — возмутился брат. — Кто из вас вальнул больше?

— Босс немножко тебя обогнал, — хихикнула Соль.

— Самую малость, — присоединилась к смеху сестры Айла.

— Рейсан не считается, — огрызнулся Рангар. — Давай дальше, Мах.

Махавай, успевший за это время пробежаться ещё по паре статей, уже переворачивал страницу.

— Император озвучил имена силаров, что отведают Зерна в этом цикле. Три водника, два воздушника, громобой, пара лекарей, менталист и огневик. Последний с выходом на пятый ранг, остальные на четвёртый.

— Халявщики, — презрительно скривился Рангар.

— Завидуй молча, — снова подколол брата Глэй. — Про нирийцев есть что?

— Продолжают копить силы на ближних к нам ветках. С корней перебрасываются войска на случай возможного нападения. Уже вроде как прошли мимо нас. В штабе армии уверены, что основной удар противника придётся на второй ярус, но и у нас десант тоже наверняка высадят.

Зачитав последнее предложение, Махавай перевёл взгляд на правую половину газетного разворота.

— Ух ты! Интересно!

— Что там? Читай, читай, — послышалось сразу несколько заинтересованных голосов с разных сторон.

— Пишут, у соседей какой-то странный громобой появился, — не заставил себя долго упрашивать умник. — Всего на втором ранге, а уже творит с молниями не пойми что. Какие-то шаровые запускает, обычными на огромное расстояние бьёт, на себя силовой кокон вешает. Ерунда какая-то. Судя по всему, слухи распускают сами нирийцы. Запугивают нас так. Сами понимаете, на войне все средства хороши. Обычная газетная утка.

— Ага. Из глаз молнии, на бошке рога и пердит огнём, — с серьёзным лицом процитировал Влар некое всем известное описание.

Шутка зашла — народ дружно заржал. И только я один молчал с каменным лицом. Знали бы вы, что сидите за одним столом с Пожирателем, небось не хохотали бы сейчас так. Я вот лично был склонен поверить в чудесного громобоя. Газетные утки, газетными утками, а дыма без огня не бывает.

Проводимая у нас по расписанию лишь раз в две недели Артефакторика преподнесла приятный сюрприз. Ещё одно важное открытие заполнило белое пятно в моей картине нового мира. Теперь я знал, как уних тут организована связь. И это знание многое объясняло.

Оказывается, по всему аллою проложены энергетические провода — близкие родственники мановодов. Только в отличие от последних, эти коммуникации связывали не здания внутри города, а сами города между собой. Единая разветвлённая сеть, протянутая по всем ярусам, ветвям и веткам. Этакая смесь телефона с телеграфом. Послания передают голосом, но не конкретному адресату, а специальному человеку, записывающему текст и направляющему его далее по цепочке. То есть связь не прямая, без доступа к конкретному абоненту. Сигнал идёт до ближайшей станции, те гонят принятое сообщение дальше — и так до конечного получателя, что существенно замедляет процесс.

Но это, если брать обычную линию. А есть ещё экстренные: в главный город на ветви, в центральную стволовую диспетчерскую, на соцветие, в приёмную императора — вопрос уровня доступа. Это уже прямая выделенка, без всяких промежуточных передастов. Очень удобно, но доступно не всем. Да и в целом у государства на мгновенную связь монополия. В замках знати телефонов нема. Только замкнутые внутренние сети для личного пользования. У нас в форте тоже такая есть, но мы — учреждение казённое, выход имеется и на «межгород». Теперь хоть понятно, почему новости от нас наверх поступают так быстро. Как, собственно, и реакция на них.

На Технике боя Вигел Кио отчего-то решил поменять мне партнёра по спаррингу. Вчера я без особых проблем одолел воздушника, что считался вторым после Краса по силе у западников и сегодня хотел повторить, но уже без жульни с микрошурсом. Наставник же своей инициативой спутал мне все карты. Физик четвёртой ступени, что выступил заменой прежнему пацану не выглядел хоть сколько-нибудь опасным противником. Долговязый, нескладный, медлительный. Без применения дара такому в драке со мной ловить нечего. Что называется — тренировка коту под хвост.

Единственное, что смог придумать полезное для себя — отработка на дылде ударов ногами. Плясал вокруг него Джеки Чаном всё отведённое на поединок время. Руками не бил, шурс не юзал, вовсю веселил народ и сам веселился. В какой-то момент так увлёкся, что даже случайно провёл запрещённый приём. Не в смысле, что жахнул по яйцам, а ударил так, как в этом мире не бьют — крутанул вертушку в прыжке.

На удивление прокатило — достал в голову и, что важнее сам не упал. Вот, что значит тренированное тело — послушность высшего уровня. Я ведь даже не пробовал эту киношную хрень тут ни разу. Эффективность сомнительная. Чисто рисовка. Прошло только потому, что противник — тюфяк и вновинку приём. Зато зрелищность зашибись. Народ дружно захлопал.

Вот только физику никакого урона. Удивлённо глаза округлил и давай снова лезть на меня со своими размашистыми ударами. Кажется, я понял задумку наставника. Вигел специально поставил против меня эту грушу, чтобы я меньше тратился на манёвры. Непробиваемость у пацана ого-го. К завершению боя я так его в итоге и не свалил. Но тренировка в зачёт. Можно считать разминкой перед завтрашним махачем с Гэдро. Круг замкнулся, и мы снова выходим против востока.

Когда и на ужине за столом западников не оказалось Фалко, я реально струхнул. И, как выяснилось, волновало его отсутствие не только меня.

— Ты понимаешь, что происходит? — прошептала сестра, подозрительно косясь на пустующий стул Краса. — Какого куса этот урод там застрял? Да и Черхан с Дзоном до сих пор не пришли. Не нравится мне всё это.

— Мне тоже не нравится, — буркнул я.

— О чём говорили вчера?

Я чуть лепёшкой не подавился. Откуда… Хотя, чего я удивляюсь? Несколько человек видело, как я увожу Фалко. Надо было не так открыто его выцеплять. Но теперь метаться поздняк.