Увы, в данную секунду дикий прожигал последнюю каплю «бензина». Ещё мгновение и, потеряв скорость, он уже точно не сможет увернуться от четырёх пик, стольких же пар жвал и восьми вооруженных острыми наростами лап — две передние харцы активно использовали в бою. И что хуже всего, я не могу с этим ничего сделать. Даже на шурсе явно не успеваю помочь. Обидно до слёз! У меня ведь, что ресурса, что маны полные баки! Сейчас на моих глазах убьют друга. Но я не буду просто стоять и смотреть!

Мир привычно замедлился. Я нёсся к дерущимся с поднятыми для ударов клевцами. Сейчас налечу сзади, срублю одного, второго. Отскочу и напрыгну с другой стороны. Но Грая это уже не спасёт. С ужасом я наблюдал, как в серебристом столбике дикого, что светился у него в груди, исчезает последняя доля ресурса. Ну застынь! Ну подожди! Зачем вниз? Давай лучше вверх! Не исчезай!

Мёд мне в рот! Или я выдаю желаемое за действительное, или серебристая шкала Грая начала заполняться. Неужели… Так и есть! Мои собственные запасы ресурса пошли на убыль. С маной та же фигня. Это что же получается? Неужто на третьем ранге я совместно с новой способностью скоростника получил и ещё одну плюшку, как Пожиратель? Могу теперь наполнять силаров энергией на расстоянии? У одних беру, другим даю. Распределитель бл@!

Поглощенный восторженными мыслями я сам не заметил, как на шурсе долетел до поля боя и всадил клевец в спину одного из солдат. Второй кирко-топорик тут же пробил затылок другого. Остроконечный кожаный шлем с металлическими вставками мне помехой не стал. Теперь, как и планировал, в сторону. Высасываю небоевого — и снова в драку. Походя вспарываю горло недавно спешенному Граем нирийцу. Вид крови и смерть врагов уже совершенно не парят. Два удара в условную шею левого харца, один, но более точный в голову правого. Три секунды — и сражение кончено. Грай тоже ушами не хлопал.

— Почему не дождался?! — тут же накинулся я на дикого. — Договаривались же, что будешь сидеть в столовке!

— Какой сидеть?! Ты видел, как бахнуло?! Я думал ветвь со второго яруса рухнула! — зарычал в ответ Грай.

И, схватив меня за плечи, уже тише и без наезда добавил:

— Это был ты?

— Я. Потом объясню. За мной!

Подхватив один из стоявших у дерева рюкзаков, я первым рванулся обратно в сторону ГУКа. Молодец Грай! Жратвы всё же собрал на дорожку.

Вернулись мы вовремя. Ещё один небольшой отряд нирийцев на харцах как раз подъезжал ко входу. И что им тут, словно мёдом намазано? То одни, то другие лезут. Сейчас-то им уже дальноглас по идее без надобности — о внезапности речь не идёт, да и добились вроде всего, чего хотели. От дерева, за которым мы притаились до неприятеля было не больше полусотни шагов. На шурсе преодолеем за пару секунд. Сейчас они спешатся, и можно атаковать.

— Трое силары. Вон тот и вон тот — второй ранг. Этот в плаще — третий. Ресурса у всех половина. Будем бить, свой не жалей. Я пополню.

Грай уже снял рюкзак. В глазах спокойствие и решимость.

— Значит, всё-таки это ты Пожиратель, — словно самому себе сообщил очевидное Дикий.

— Значит, — легко согласился я. — Только я не тот Пожиратель, которым пугают детей в ваших сказках. Я как бы хороший.

— Расскажешь потом, — так же не глядя на меня, пробурчал Грай. — Давай!

Синхронно уйдя в ускорение, мы с разных сторон помчались к ступившим на первые ступени нирийцам. Всё-таки две секунды — это много. Даже несмотря на ночь, нас успели заметить. Выскочившая из руки трёшки молния прилетела точнёхонько мне в лицо. Благо, я успел среагировать на характерное движение и врубил бронекожу чуть раньше, чем разряд вспорол темноту. В глазах вспыхнуло фейерверком, но ни удара током, ни жжения я не почувствовал. Похоже, в камне я полностью неуязвим. Но некогда прохлаждаться статуей, когда дикий, увернувшись от ледяной сосульки, уже врубается во врагов.

Скользя на шурсе между медленно-медленно машущих алебардами воинов, я чувствовал себя богом. Богом смерти, по мановению руки забирающим жизнь. Убивать легко. Стоит ступить на эту красную тропинку и ты уже спокойно шагаешь по ней через трупы. Где ты, прежний белый и пушистый Сашка? Тебя больше нет, ты умер. Здесь и сейчас ты не нужен. Ты просто не потянешь, сойдёшь с ума от рек крови, что рождаешь собственными руками. Тут справился только обновлённый Александр Углов — решительный, суровый, жестокий.

Обычные люди в ближнем бою скоростникам не соперники. За несколько секунд мы перебили не только солдат, но и харцев, бросившихся на помощь хозяевам. При этом я благополучно успел провернуть операцию по перераспределению энергии. Высосал всё из двушек, перед тем, как дикий разнес им головы. Наполнил полученным Грая и только потом осушил громобоя, прежде чем и его отослать к проотцам. Итог — мы с ресурсом и маной, а нирийцы мертвы, плюс оба подняли ступени. Я одну, дикий две. Такими темпами и до четвёртого ранга прокачаться — раз плюнуть.

Искать наших внутри не потребовалось. Оставленный наблюдателем Влар сразу выскочил из ведущего в западное крыло коридора, как только мы зашли в холл.

— Зови всех! Больше можно не прятаться!

Воздушник кивнул и помчался обратно. Я же повернулся к Граю. Пока появилась минутка, нужно расставить всё по местам. Негоже, чтобы мой единственный друг считал меня демоном. Или кем там у них внизу числится Пожиратель? Скрою правду, недоскажу сейчас что-то, и кто знает, какими последствиями обернётся для меня эта скрытность. Запалил козырного туза, вскрывай карты. Грай — правильный чувак, он поймёт. Должен понять.

— Александр, — протянул я дикому руку.

— Чего? — не понял тот.

— Зовут меня так. Жми давай.

Грай прищурился и окинул меня подозрительным взглядом. Но руку всё же пожал.

— Не пойму я тебя, знатный. Какой ещё Ксандр? Тебя так что, мама в детстве звала?

Несмотря на серьёзность момента и красные от крови руки, я широко улыбнулся.

— Никакой я не знатный. Я обычный пацан, умерший в своём мире и очнувшийся здесь у вас. Считай, я забрал у Рейсана Рэ его тело.

— Ты гонишь… — выпучив глаза, медленно проговорил Грай.

И после небольшой паузы добавил:

— А где же тогда сам Рейсан?

— Сидит сейчас здесь, — постучал я себя по лбу, — И бесится, слушая мою речь. Для него-то я как раз Пожиратель. Пугал я его, пугал, а всё зря. Просрали мы академию. И всё потому, что кто-то не умеет читать.

— Не, не верю, — пропустив подколку мимо ушей, покачал головой Грай. — Такого не бывает. Старейшины бы знали.

— А Пожиратели, ведущие себя как я, значит бывают?

— Не знаю. Ты первый Пожиратель, который мне встретился.

— Ладно, потом расскажу всё в подробностях. Идут уже.

Появившиеся в холле ребята подбежали к нам с Граем и выстроились полукругом, ожидая новостей и команд. Откровения продолжаются. Пришло время объясниться и здесь. Поймут вряд ли, простят — точно нет, но я должен им всё рассказать ради их безопасности.

— Друзья, — я медленно обвёл собравшихся грустным взглядом. — Сейчас наши с вами дороги разойдутся, и скорее всего навсегда. Я хочу, чтобы вы знали: всё, что я делал, делалось с благими намерениями. Да, я обманул вас — не Тайре предала клан и отца. Это я его предал.

Округлившиеся глаза и отвисшие челюсти — ожидаемая реакция. А вот отсутствие направленного на меня оружия радует. Ребята в замешательстве. Пока они одуплят, что к чему, мы успеем спокойно уйти. Но я не могу их так бросить: растерянных и опустошённых.

— Сегодня ночью в империи Хо произошёл государственный переворот, — поспешил я продолжить предельно серьёзным голосом. — Часть благородных домов поддержала принца Гео, сговорившегося с нирийцами. Император убит. Его убийцу утром посадят на трон. Армейская верхушка вся вырезана. На третьем ярусе заговором рулил мой отец. Ваши с ним заодно. Я решил пойти против, и ничего не добился. Я обманул вас, заставил обманом помочь себе и тем самым подставил. Не призываю понять и простить, но знайте: врагами я вас не считаю, и сам вам не враг.