Уткнувшись рожей в рюкзак, Джексон лежал на животе и часто дышал. Было видно, что парень не притворяется. Остальные сидели – нам было полегче.

– Завтра так гнать не стану, – пообещал Грай. – Либо мы оторвались, либо уже и не оторвёмся. Тащить тебя всё равно некому.

– Либо отрываться нам не от кого, – озвучил своё мнение я. – Думаешь, захотели бы они нас догнать, не догнали бы?

– Да кто их знает? – пожал дикий плечами. – Смотря сколько времени потеряли. Так-то принц может и вообще только завтра решить, что зря манника отпустил. Или через неделю.

– Через неделю мы уже кус знает где будем, – хмыкнула Тола. – Пусть попробуют найти в этих бесконечных зарослях.

– В том-то и вопрос, – перешёл к главному Ферц. – Где мы будем через неделю? С такой силищей оно нам вообще надо теперь – идти неизвестно куда неизвестно зачем? С бесконечными ресурсом и маной нам Рой больше не страшен. Ну, почти.

– Вот ты, братец, у меня вроде умный, а иногда дурак-дураком. Это где тебе Рой не страшен? Здесь, в диком лесу? А жить ты тоже здесь собираешься? Пить из ручья, жрать сектов сырьём, подтирать листом жопу? И долго?

– Тола права, – кивнул Грай. – В посёлок нас даже таких могучих не пустят. Придёт за Саней Рой, и что делать? Отбиваться раз за разом? Тогда уж моим лучше всем родом сразу к древесникам на поклон – и на корни переселяться. Там, и стены повыше, и силаров побольше.

– Не, ну не надо меня совсем за идиота держать, – огрызнулся Ферц. – Это я понимаю. Имел ввиду, что с такой силой и на аллой возвращаться можно. Поможем преданным императору кланам сместить отцеубийцу и заживём, как люди. А заодно и Рэ отомстим.

Я улыбнулся. Моей первой мыслью, когда осознал всю свалившуюся на меня вместе с Джексоном мощь, была именно эта. Триумфальное возвращение в языках пламени и при бесконечном шурсе – что может быть лучше? Фая наверняка оценила бы. Вот только, пораскинув мозгами, я пришёл к выводу, что идея эта не то чтобы айс. При всей супер силе, слабостей у нашего куцого отряда пока тоже хватает. Против серьёзного подразделения опытных боевых силаров мы выходить не готовы. Странно, что, если даже мне-чужаку это ясно, то почему Ферц тупит. Что касается магии, местные общую картину должны видеть лучше.

– А ты уверен, что там сейчас вообще осталось кому помогать? – недоверчиво прищурилась Тола. – Мы по сорняку уже бродим прилично. Дома на Древе уже давно могло всё закончиться. В пользу заговорщиков я имею в виду. Припрёмся мы к корням, а вояки подчиняются императору-Гео. Перелезем стену втихаря и пойдём бунтарей искать? Или силой предлагаешь прорываться?

– Не, силой мы не потянем, – порадовал меня Ферц. Всё ж таки понимает. – У Сани с Граем хотя бы каменная кожа есть и шурс, чтобы удрать. А нас издали легко расстреляют. Особенно Джексона. Защита нужна. Сами по себе мы пока на нормальный боевой отряд даже с силами иномирцев не тянем. Втихую, конечно, надо. Разведчика пошлём, разузнаем, что там к чему. А потом уже по темноте через стену – и искать союзников.

– Я против, – покачал головой Грай. – Слишком многое не от нас зависит. Мы ещё не готовы возвращаться.

– Корни – это не интересно, – поддержал родича Кракл. – Чего я там не видел? Вот исконный лес – это да. Там точно будет интересно. Хочу на первородный хадж посмотреть.

– Ясен хер, что назад вам нельзя, – пропыхтел перевернувшийся на спину Джексон. – Что вы там без меня навоюете? А меня там полюбасу, или прикончат, или сцапают и начнут по новой в бошке ковыряться. Не, ну вас в жопу! Мне и в лесу хорошо.

– Это тебе пока хорошо, – недобро подмигнула маннику Тола. – Через месяц по-другому запоёшь.

– Через месяц?! – выпучил глаза Джексон. – Вы чё, братва, окусели? Мы на Аляску что ли идём? Я думал, тут на недельку прогулка максимум.

– То-то и оно, – нахмурилась девушка. – С одной стороны, возвращаться – сомнительная затея, с другой – сколько нам идти и дойдём ли мы куда-то вообще один Создатель знает. Я за то, чтобы вернуться и выяснить, что на нашем аллое творится. Если заговорщики всех прижали, пойдём опять куда шли, если нет, будем думать. А вдруг, дома наладилось уже всё? Армия взбунтовалась, предателей переловили и разобрали на ступени, нирийцам дали пинка, Гео свергнут, и все только и ждут, когда последние из рода Джи вернутся и подгребут под себя третий ярус.

– И императорский скипетр в одну руку, державу в другую.

– Чего? – не поняла Тола.

– Шутница ты, говорю.

– Ну, про последнее, я пошутила, конечно. Ждать нас – точно никто не ждёт, но сходить-узнать, что там как, я считаю, надо.

В общем, мнения разделились почти поровну. Стало быть решение принимать снова мне. Эх, как ни хотелось бы побыстрее увидеть мою малышку, а придётся с возвращением подождать.

– Нет, Тола, возвращаться нам пока рано, – тяжело вздохнул я. – Идти назад – терять кучу времени. И даже если, в империи Хо что-то изменилось в лучшую сторону, приводить домой Рой… Это сейчас секты временно под корнями закончились. Но они придут. По-любому придут. Вспомни, как они попёрли на Древо, когда я появился. Не стоит оно того. У меня на аллое остались небезразличные мне люди. Не хочу подвергать их опасности.

– Знаем мы этих людей, – зло хмыкнула девушка. – Фая Соу. Твоей манницы уже, может, и в живых давно нет. Или ты про своих уродов?

– А это не твоё дело, – жёстко отрезал я. – Сказал нет, значит нет. Возвращаться рано, и точка.

– Как прикажите, хозяин, – тут же надулась Тола.

– Нет, ну если все против, то я как все, – поспешил встрять Ферц, гася разгорающийся конфликт. – Месть подождёт. Согласен, Рой за собой тащить – это плохо. Да и возвыситься бы нам всем сначала посильнее не мешало бы.

– Это да, – тут же поддержал смену темы я. – У нас только двое силаров четвёртого ранга. А желательно всем стать такими. Про пятёрки молчу – это недостижимо, но за тридцать ступеней перевалить – цель реальная. С нашей-то нынешней огневой мощью.

– Можно удобное для обороны место найти. Рой на себя стягивать и валить волну за волной. Мелочёвку Тола сжигает издали, крупняк вы с Граем на шурсе доводите до предсмертного состояния, а потом…

– Воу, воу, воу! – замахал руками на Ферца Джексон. – Завязывай с этой хернёй, стратег комнатный. Не надо мне такого дерьма. Проходили уже.

И вот на этом у Грая, что молча ждал завершения дискуссии, закончилось терпение.

– Ладно, поболтали и хватит, – вмешался в разговор дикий. – Идём, куда шли, к первородному хаджу. Всё остальное потом. Ну а возвыситься мы и в дороге возвысимся – это я вам обещаю. Исконный лес и без Роя полон очень серьёзных сектов. Может и не до четвёртого ранга, но какие-то ступени, пока доберёмся до цели, мы точно поднимем. Всем спать!

* * *

Ещё пара дней верхами, но уже без натужной спешки – и мы спустились на землю. Вернее не на саму землю, продолжающую оставаться в большинстве своём заболоченной, а на «травы» нижнего яруса. В этих джунглях голая почва без нависающих сверху: листа, или стебля была большой редкостью. Скорость отряда немедленно поднялась, как и настроение. Это бежать здесь сложно и утомительно, а идти, особенно после Роя – одно удовольствие.

Тем более, что за время похода по сорняку мы с огневиками успели набраться опыта и теперь не шарахались от всего необычного и непонятного, как в первый день. Шли хозяевами, идеальными хищниками с самой вершины пищевой цепочки. При нынешних силах в истинном лесу у нас просто не существовало достойных противников.

Всех выскакивающих на на нашу дорогу сектов, или даже без злого умысла оказавшихся рядом с ней Тола тупо сжигала. Поначалу кого посочнее в плане возможной экспы пыталась оставлять на расправу кому-то из нас, но очень быстро мы пришли к выводу, что овчинка не стоит выделки – времени тратится много, выхлопа мало.

Зато на ходу теперь можно было болтать. При желании, конечно. А у пары членов отряда таковое имелось всегда, вне зависимости от времени суток. Первым из этих двоих был само собой Червь. Вторым Джексон. Мы с ребятами возносили хвалы Создателю за то, что тот послал нам этого парня. Наркодилер, похоже, любил молоть языком больше всего на свете, ибо даже разговор с Краклом находил занятием интересным. Обычно это выглядело так: Червь задавал свои дурацкие вопросы, манник отвечал в стиле: «Подколи ближнего своего». Иногда получалось даже забавно, но главное, что оба постоянно были заняты только друг другом и не лезли со своим общением к нам.