Но сейчас было важно другое. Накрывшая меня волна наслаждения привычно сотрясала всё тело оргазмами, а я упорно не мог расслабиться и ловить честно заработанный кайф. В голове колотилась упрямая мысль: «Сколько? Сколько? Сколько я хапну?».

— Ну?! — накинулась на меня самая жадная из нас до ступеней Тола, как только я склизским эмбрионом выпал из жучьего трупа.

Я прислушался к себе. Вернее, присмотрелся. Ого!

— Всего одной не хватило.

— Тридцать девятая что ли? — вскинул Ферц брови.

— Ага. На две тебя обогнал.

— И меня на одну, — радостно оскалилась Тола.

Тут не было места ревности, зависти, или обиде. Возвышение любого из нас — это возвышение всех. Мы — отряд. Мы — команда. Мы — боевое братство, почти семья. И даже Гвидо уже не выглядит лишним. Он, кстати, со своими четырьмя десятками ступеней самый крутой из нас. Но это временно. Максимум пара извергов — и я его догоню. Мне всего-то и надо, что взять половину того количества силы, что я собрал за всё время своего пребывания в этом мире. Звучит страшно, но по сути это — пара удачных сражений с сектами. Нынче я мыслю уже совершенно иными категориями. Мы уже не та ребятня, что гонялась по площади за грызлами вокруг фонтана, в надежде получить капельку силы.

Плохо только, что Джарегу достаточно убить одного единственного изверга, чтобы у юнайцев появился ещё один пятиранговый силар. А то и все два. Боюсь, что первыми в списке маршала Жо на возвышение теперь идут его телохранители. Два бронебоя с телепортацией могут запросто мне похерить все планы. Может, они уже завалили кого? Как жаль, что у меня нет возможности узнать про успехи юнайцев на ниве охоты на извергов.

Впрочем, следующим же утром это моё утверждение растеряло всю актуальность. Я забыл, что у меня есть шикарный разведчик-шпион, способный разузнать что угодно и про кого угодно, если дело происходит в предгорьях. Естественно, это я не про свою жёнушку.

Стоило нам выйти из сорняка и начать подниматься на очередной склон, как у меня в голове прозвучало:

«Сделай при…»

И на следующем шаге:

«привал на вершине.»

С перепугу я замер, но тут же сообразил, кто ко мне обращается и для отвода глаз сделал вид, что к чему-то прислушиваюсь.

— Не, показалось, — сообщил я друзьям и быстро зашагал дальше.

Открытые пространства, такие как склоны холмов, мы каждый раз пересекали с повышенной осторожностью и как можно шустрее. Тут нас могли заметить враги. Потому и для запрошенного Трахотаром привала я подбирал место тщательно. Впрочем, древний робот слишком хорошо знал округу — раз запрашивает остановку на гребне, значит подходящее место там есть.

— Вон под той скалой отдохнём, — указал я на ложбинку, прикрытую со всех сторон выступами породы.

— Да я ещё не устал особо, — воспротивился Гвидо.

В отсутствии Джексона лекарь при всём своём превосходстве в физике над коротконогим манником являлся нашим слабым звеном в части темпа. Впрочем, мне его согласие на отдых не требовалось. Да и Грай поддержал:

— Хорошее место. Осмотримся.

Я первым забрался в природное укрытие и, выбрав местечко почище — в смысле наименее каменистое — уселся на грунт. Я уже давно понял, что Трахотар без проблем перемещает части себя под землёй. Так и есть — стоило мне прислониться спиной к прохладному обломку скалы и расслабиться, как в ягодицу снизу тут же ткнулся булыжник, которого там не было ещё секунду назад.

«Только вчера вас нашёл», — сообщил страж предгорий знакомым голосом телеведущего. «Прозевал ваше бегство, а, когда догадался, зачем те люди прочёсывают округу, было уже поздно.»

«Я думал, на своей территории ты всевидящ.» — мысленно хмыкнул я.

«Если бы. Предгорья велики — мне приходится разделяться на огромное множество частей. А в тот день как раз требовалось моё вмешательство в другом месте, далеко отсюда. Пришлось перекинуть объём на север. Ну а потом я искал вас не в той стороне. Саша, не нужно. Ты забыл, что я читаю все твои мысли.»

«Извини»

На мгновение у меня в голове и действительно промелькнула мыслишка, что в тот день можно было удрать под шумок не только от юнайцев, но и от Трахотара, ушедшего большей частью себя куда-то на север, ловить очередных нарушителей.

«С границы я дозор не снимал. Не надейся. Это плохая идея.»

«Да брось. Зачем мне тебя кидать? Особенно сейчас, когда я сбежал из плена.»

«Логично. Вот только ты пошёл не в ту сторону. Забыл, где тебя ждёт моя часть, которую нужно забрать?»

«Не забыл. Но сначала я должен закончить дела.»

И я наскоро рассказал Трахотару о своих целях и планах. Заодно и переживаниями поделился. Как выяснилось, очень не зря.

«С этим я тебе помогу. Такие контакты, как этот, боги не могут отслеживать. При первой возможности буду тебе сообщать всю важную информацию про твоих врагов. Нет — они не сражались с извергом. Ближайшего к долине хаджа перехватил ты. Да — они далеко. Как и я, направили поиски не в ту сторону. По логике вы должны были бежать не к горам, а от них, по направлению к лесу и дому.»

«Если, кто из юнайцев появится близко, или…»

«Или они убьют изверга. Не переживай, я тебе сообщу.»

«И про…»

«И про Рой тоже. Ближайшая стая идёт третьей долиной к югу отсюда. Послезавтра спустится на ваш уровень. Изверг — многоножка. Про способности ничего не скажу.»

Зи не мог читать мои мысли, но тут я — открытая книга. Ощущения двойственные: с одной стороны очень даже удобно — он мгновенно понимает чего я хочу, с другой — чертовски неприятное чувство. Благо я не собирался обманывать Трахотара, и мы с ним на одной стороне. Для спасения психики лучше расслабиться и стараться не думать о том, что я у себя в голове не один. Научился же я забывать про Рейсана. Правда, тот только видит и слышит, а этот ещё и мысли читает. Хорошо всё-таки, что древний робот мне не враг.

«Спасибо. Тогда жду отчётов. Пора идти дальше.»

«Приду, если будет, что важное. Смотри, не помри в битве с извергом. И последнее: та частица меня… Можешь за ней не ходить. Сам принесу, когда соберёшься возвращаться к аллоям.»

Не удивительно, что после общения с Трахотаром я воспрянул духом и даже немного расслабился. Теперь я могу не отвлекаться на всё постороннее и сосредоточиться на предстоящем сражении с очередным извергом. Многоножка? У меня к этим ползучим и длинным особенная любовь. Хорошо хоть, что он не сказал: сколопендра. Та тварь и в обычном своём варианте противник не самый простой. Но отчего-то я был уверен, что заветная сороковая ступень мне легко не достанется в любом случае.

Так и вышло. Более неудобного изверга нам этот мир ещё не подсовывал. Не будь с нами Гвидо, сомневаюсь, что мы бы с ним справились. Вернее, наверняка бы не справились. Без огневиков даже свиту бы одолели едва ли, а Ферц в первый раз умер уже на десятой секунде сражения. Тола спустя две минуты. И это было только началом.

— Кусья мать! Снова меня поджарила! Знаешь, как это больно?!

Только что поднятый на ноги лекарем Ферц орал благим матом, но своё дело делал. Огненная стена, перекрывшая склон, по которому к нам поднимались разнообразные секты, продолжала ползти в обе стороны сплошным алым забором. Ещё немного, и мы окружим себя полностью, оставив для тварей Роя только узкий проход. Эту тактику мы обкатали ещё на свите жука-носорога. Тупые биороботы один хрен будут пытаться добраться до нас, так что проще их направить туда, куда нам удобно, чем крутиться с огнемётами, словно в жопу ужаленным.

— Осторожно! Сейчас опять жахнет!

Предупреждение Грая запаздывает — я уже спрятал Гвидо под камень. Лекарь единственный из нас, кого ни в коем случае нельзя потерять. Сам дикий тоже уже застыл статуей — ему прикрывать итальянца, когда тот побежит оживлять кого-то из Джи. Я же всё так же на перекачке — тяну соки из изверга и раздаю их друзьям.