Ферц не врал. Лишь одна ступень отделяла его от заветного пятого ранга. Он остался в отряде единственным не пятёркой. Процедура перераспределения силы заняла не много не мало, а шестнадцать с половиной часов. Именно столько потребовалось мне, чтобы выжать пленённого скоростника досуха. Теперь я знаю точно, сколько времени требуется на высасывание сорока ступеней. При желании могу просчитать обнуление любого силара, а за новыми жертвами дело не станет. Вон, сидят внизу, ждут моего визита.
Остаток вчерашнего дня и всю ночь мы провели там же, у края обрыва, где произошёл бой. Юнайцы, как я и предполагал, нападать на нас не спешили. Ни Лими по-светлому не заметила оставшегося в живых левитанта в воздухе, ни я в темноте своим магическим зрением не обнаружил поблизости светящихся голубым, жёлтым и серебристым хранилищ энергии какого-нибудь чужого силара. Всю ночь пришлось просидеть статуей, глядя на хадж внизу и поляну вокруг него.
Отсасывать силу из пленников — Джексона держал в камне Грай, следящий за внешней стороной хребта — моё твёрдое состояние не мешало. Повешенные раз шланги при переходе в защитный режим с жертв не сваливались, а сила качалась с одинаковой скоростью, хоть у мягкого донора, хоть у обращённого в статую. С ресурсом и маной, что удобно, та же история. Но это мы уже и так знали. Эта фишка поможет, когда перейдём в наступление.
Ещё один бонус способности — пока сидишь в камне, не спишь, но и не утомляешься. В смысле физически — так-то я конкретно запарился вести внутренний диалог с самим собой несколько часов к ряду. Утром, когда, допив бронебоя, убрал режим статуи, чувствовал себя просто вымотанным, как и вечером накануне, но ещё способным на многое. Ну, а если в порядке я, то и выносливый дикий тем более в форме. Его помощь мне сейчас и понадобится.
Раз способность огневиков с дистанционным поджиганием врагов столь урезана, то идти в атаку всем отрядом, как я изначально хотел, смысла нет. Пусть пока посидят наверху, подождут нас. Если что, на телепорте сгоняем за ними и спустим на лифте. В смысле, сиганём коллективной статуей вниз. У нас в арсенале теперь много разных фокусов. Одним из них собираюсь юнайцев внизу удивить прямо сейчас.
— Ладно, разбираться с твоей новой способностью будем потом. Пока сгоняем к ним в гости втроём.
— Мы с тобой — это ясно, — удивлённо поднял бровь Грай. — А кто третий?
— Как кто? Манник конечно.
— А… — понимающе кивнул дикий. — Хороший план.
Обсудив детали предстоящий операции, мы выдернули так и не пришедшего в себя Майка из его щели и потащили к обрыву.
— Не надо! Не надо! Я сделаю всё!
Предатель, похоже, решил, что мы собираемся его прикончить и скинуть вниз, как давеча поступили с опустошённым юнайцем. Тела солдат мы посбрасывали с обрыва ещё вчера. Утром туда же отправился скоростник — этакое устрашающее послание мэлу Жо. Воскресить всё равно не получится — нужное время мы выдержали.
— Заткнись, чучело! Ты мне нужен внизу.
Дав друзьям наказ быть готовыми, я кивнул Граю, и мы, коротко разбежавшись, прыгнули вниз, увлекая за собой воющего америкоса.
Подобные полёты уже перестали пугать. Я теперь ещё тот бейсджампер. И пофиг, что за спиной нет парашюта и верёвка-резинка ко мне не привязана. Приземляться не больно — проверено множество раз. Да и шмякаться камнем придётся лишь дикому с Майком. Я хочу заскочить телепортом под хадж, как только окажусь ниже кроны. Мои юнайские друзья прячутся от меня где-то там. Устрою им сюрприз.
Ниже, ниже… Держащий америкоса за руку Грай обращается статуей. Крона рядом. Мимо помчались покрытые зеленью ветви. Пора!
Прыгаю к группе людей, отличающихся от простых солдат. Разглядеть, кто там точно не вышло. Сейчас разберёмся.
Выпадаю из воздуха рядом с каким-то силаром и сразу же ухожу в шурс. Мир застыл. Клевцы в моих руках, наоборот, оживают. Труп! Труп! Труп! Я волчком кручусь среди не понимающих, что происходит юнайцев и рублю-колю всех, до кого могу дотянуться.
Где он?! Где второй скоростник? На начальном этапе меня волнует лишь этот противник. Молнии, файерболы, ледяные, воздушные копья полетят мигом позже. Сейчас меня интересует лишь он.
Но никого, кто бы двигался с моей скоростью в этой замедлившейся реальности я не вижу. Как не вижу и остальных своих главных врагов. Лица умирающих от моей руки мне знакомы — как-никак в лагере я провёл много времени, и все офицеры-силары так, или иначе попадались мне на глаза. Но здесь нет, ни Джарега, ни Гражата, ни левитанта, ни второго громобоя-пятёрки. Да тут вообще нет ни одного боевого! Я убиваю взрастителей, манников, лекарей…
Стоп! Я прижался спиной к стволу хаджа и застыл камнем. Грая с Майком, так же лежащих в режиме статуи между гигантским деревом и скалой, я уже отыскал. Шланг, не дающий моим запасам иссякнуть, уже висит на предателе, как и другой, питающий дикого. Тут всё на автомате — как Пожиратель я профи. Теперь понять, что за хрень происходит с юнайцами. Где попытки меня остановить? Где летящие в меня атакующие заклятия? Где силовые поля громобоев? Где, хотя бы обычные арбалетные болты? Я тут уже пару секунд.
Опачки! Это чего они? Какого хрена пережившие мой налёт юнайцы падают на колени? Головы опущены вниз, пустые руки разведены в стороны. С виднеющимися чуть дальше солдатами происходит та же фигня. Похоже, во всём лагере на ногах никого. Оружие брошено. Ни беготни, ни сигналов тревоги. Они что, сдаются?
— Господин демон, не нужно! — не поднимая направленной к земле головы, кричит один из немногих оставшихся в живых силаров.
Кажется, я его помню. Однодарец Джарега, но не такого высокого ранга. Двадцать девять ступеней. Обнулить его что ли на всякий случай? Меньше минуты займёт.
— Мы в вашей власти. Примите капитуляцию.
Ловушка? Какой-то хитрый ход? Может, все боевые сидят на ветвях? Попрятались в кроне, и стоит мне сбросить защиту, шарахнут из всех орудий?
Снова в шурс — и меняю позицию. На перебежке успел глянуть вверх магическим зрением. Чисто. Заодно пересчитал выживших силаров. Трое — две трёшки и двушка. Простых солдат вокруг валом, но дистанция позволяет и их не бояться. Вот суки!
— Где маршал? — решился я выйти из шурса.
Впрочем, я уже знал, каким будет ответ.
— Мэл Жо и ещё девять высших силаров ночью покинули лагерь, — подтвердил мои догадки юнаец. — Куда они направились, нам неизвестно, но для вас есть послание.
— Говори! — рявкнул я.
К лицу мгновенно прилила кровь. Щёки запылали от нахлынувшего гнева. Этот ублюдок меня обманул! Пока остатки его армии изображали подготовку к сражению, маршал дал дёру. Всю ночь, суки, жгли костры вокруг хаджа, сновали туда-сюда. Показывали, что не собираются покидать позиции. А мы, балбесы, купились. И я — главный балбес.
— Господин маршал признаёт своё поражение и просит забыть про месть. Вся добытая за время нашего здесь присутствия смола, оставлена вам. Пытавший вас палач, связанный лежит в одной из палаток. Ваши личные вещи, изъятые при пленении, тоже дожидаются вас в целости и сохранности. Нам же приказано оказать вам любое содействие, вплоть до сопровождения к аллою империи Хо.
Вот жук! Откупается. Чем? Тем, что мы и так взяли бы. Признаёт своё поражение. Тоже мне великая честь.
— А не боишься, что я прямо сейчас тебе сделаю дырку в черепе?
Гнев требовал выхода.
— Боюсь, господин. Очень боюсь, но какой у нас выбор? Мы — простые солдаты.
— Да что ты? Простые солдаты… Мне вас всех перебить, что раз плюнуть. В прошлый раз сожгли одну половину. Сейчас доделаем дело.
— Мэл Жо сказал, вы не станете, — дрожащим голосом пропищала на грани плача девушка в тёмно-зелёном плаще — судя по всему, лекарша. — Он сказал, что вы — человек чести. Вы не станете казнить сдавшихся.
Сука! Не эта девчонка. Гражат. Тут он меня снова уел. Ясный хрен, я не стану устраивать здесь геноцид. Я пока всё ещё больше человек, чем тот демон, каким меня пытается сделать этот жестокий мир. И никакая холодная логика тут не сыграет роли. Уже и так порубил семерых. А они ведь не собирались сражаться. Представляю, как было страшно сидеть под хаджем и ждать, когда я появлюсь. Ребята же наверняка понимали, что всё не с разговоров начнётся. Или не понимали? Что Гражат им наплёл? Уж он-то наверняка знал, что удар с моей стороны будет стремительным и жестоким. Подставил своих, тварь. И это ещё один повод прикончить ублюдка. Только как его теперь догнать. найти и поймать?