— Время пришло.

Трахотар как обычно нашёл нас на очередном привале. С момента уничтожения юнайского маршала со товарищами минуло четыре дня.

«Через восемь лиг начнётся граница моих владений. Ширина опасного участка не меньше двухсот шагов. Точно не знаю — дальше пробраться не получалось. Чем глубже зайдёте, тем сильнее меня будет тянуть назад. Придумай что-нибудь, чтобы друзья пронесли тебя через опасное место в состоянии статуи.»

Вот ведь мозгокопатель. Знает, что я каменную кожу про себя называю режимом статуи.

«Пора бы уже перестать удивляться и не думать про меня в третьем лице. Я каждый раз считываю твою обновлённую память. Дальше мы будем вместе всё время. Привыкай.»

«Привыкну. Деваться мне некуда. К Рейсану привык же. Правда, он и не болтает, пока сам не пожелаю услышать. Почти.»

«Давай к делу. Вот нужный камень.»

Мне в ладонь, которой я опирался о землю, ткнулось что-то небольшое и твёрдое.

«Убери незаметно в карман. Потом, когда будет нужно, достанешь. Поймёшь, что подходите по вибрации — сначала меня будет не так сильно тянуть. Зажмёшь в кулак и обрати руку в камень. Иди так, пока хватит мышечной силы удерживать. Потом придётся всему каменеть, иначе рука начнёт дёргаться против твоей воли. Тут, и с друзьями объясняться, и не факт, что твоё тело с нагрузками справится.»

«Что? Можешь и руку вырвать?»

«В теории.»

«Бля! Я против. Значит, буду что-то придумывать. Умные мысли есть? Как мне такую странную просьбу приподнести вообще? Ребята, я тут немного вздремну по-твёрдому. Понесите, пожалуйста.»

«Да, просчитывал варианты. Продуктивнее всего, просто попросить, не объясняя причин.»

«Так себе вариант. Ты мне так всё доверие в отряде похеришь. Мы же друзья. Между друзьями такое не принято. Сделают, но осадочек… Стой! А что мне мешает скакнуть телепортом? Раз — и мы на той стороне. Такую причуду мне будет объяснить в разы легче.»

«Уверен на девяносто восемь процентов, что программа воспримет часть меня, как живой организм, и не даст тебе прыгнуть. Впрочем, можешь попробовать прямо сейчас.»

И действительно, что я теряю? Холмы успели разгладиться, и топаем мы уже со вчерашнего дня по обычному сорняку. Отойду за дерево, типа поссать и прыгну беспалевно. На метр всего — такое тоже возможно. Поднялся. Камень размером с грецкий орех в кулаке.

— Я отлить.

Отошёл и попробовал прыгнуть. Нефига.

«Я тебе говорил.»

«Ну и ладно. Ты не подглядывай там. Поссу, раз пришёл.»

«Считай, что я не смотрю и не слушаю.»

Не смотрит он, как же. Теперь у меня аж два зрителя. Что трахаюсь под присмотром, что в сортир по большому хожу. И это я ещё богов не считаю, что хоть и не могут больше мои мысли читать, а картинку и звук получают исправно. Вот это они ржали небось, когда Гвидо толкал свою речь про дьявола и нашу высокую миссию.

«После огласки условий игры они всякого уже успели наслушаться.»

«Ты же вроде там уши заткнул. Я ещё как бы ссу.»

«Прости. Больше не буду.»

«Ладно, пофиг. Мне тут в голову как раз мысль пришла. Вроде дельная.»

«Согласен. Сработает. С Граем наверняка.»

Удобно. Даже озвучивать не обязательно. Внутренний — мать его — голос.

«Привыкай.»

«Вот заладил — привыкай, привыкай. Лучше меньше комментируй, когда не требуется. Быстрее привыкну.»

Эту реплику Трахотар оставил уже без ответа. Обижаться он по идее не должен. Машина же. Скорее всего счёл логичным поменьше меня доставать. Это правильно. В тишине лучше думается. Пора уже двигаться дальше, а план ещё нужно довести до ума, разложив все слова по полочкам. В принципе, я уже знал, что и как скажу Граю. Дикий не подведёт.

Обещанная Трахотаром вибрация началась через час с небольшим, после возобновления нами пути. Я засунул руку в карман и сжал камень. Подёргивается. Пока терпимо. Но на всякий случай включаю «латную перчатку» — маны оно жрёт не много. Через пару десятков шагов появились рывки. Я отчётливо чувствовал, как некая сила тянет руку назад. Сдержать можно, но с каждым пройденным метром нагрузка на мышцы усиливается. Вскоре я стал сдавать. Предплечье и локоть всё сильнее выгибались в обратную сторону. Пора!

— Слушай, Грай. Я тут знаешь, о чём подумал? — обратился я к идущему рядом дикому. — А вот, если меня ранят смертельно, но прежде, чем сдохнуть, я успею каменную кожу накинуть. Не помру же?

— По идее не должен, — почесал ухо Грай. — А что?

— Ну, я в камне же ману с ресурсом тоже тяну. Смогу вас и дальше напитывать.

Удерживать руку становилось почти невозможно. Ещё секунд десять-двадцать — и сама собой вытянется назад.

— Это да. Только лучше тебя подлатать в любом случае. У нас лекарь для этих дел есть.

В точку! Умница Грай!

— Но, вдруг, Гвидо нет рядом? Ему беззащитному бежать ко мне — так себе вариант. Сможешь быстро на шурсе меня отнести куда надо?

— А то. Майка таскали же. Помнишь?

— Таки я тяжелее. И не на закорках нести. Как застыл, так и всё.

Руку просто выворачивало из суставов.

— Не боись. Справлюсь.

— Вопрос — насколько быстро получится. Мне нужно понимать. Время рассчитывать.

— Намекаешь, что надо попробовать?

Трижды умничка!

— Давай до того дерева, — указал я свободной рукой на ствол очередного лесного великана, что торчал у нас на дороге в паре сотен метров прямо по курсу. — В один рывок сможешь?

— Не обижай, вождь, — ухмыльнулся Дикий. — Домчу с ветерком.

— Проверим.

И с превеликим облегчением я превратился в камень. Еле дотерпел. Последние слова уже чуть ли не сквозь стиснутые зубы проходилось выталкивать. Грай подхватил меня за застывшие ноги и почему-то головой вниз закинул себе на спину. Земля перед глазами стремительно понеслась куда-то. Вернее, это нёсся дикий на шурсе. Секунды три — и меня грубо, словно какое бревно, бросили возле ствола того самого дерева.

Можно выключать режим статуи, но — блин — страшно. Вдруг, теория Трахотара ошибочна, и никакой границы не существует? Вдруг, его хоть на сто лиг отнеси от предгорий, а частичку древнего робота один хрен будет тянуть обратно? Если так, отпущу — и пошли к чёрту все наши договорённости! Эх, была не была! Отмираю.

Ничего. Ни рывков, ни вибрации. Получилось!

— Ну как? Достаточно быстро?

Улыбающийся Грай протягивает мне руку, чтобы помочь подняться с земли. Хочу протянуть в ответ, но вспоминаю, что в кулаке зажат кусок Трахотара. Тем не менее, ладонь против моей воли сама собой раскрывается. Она пуста!

— Вполне, — произносит моим голосом кто-то другой.

— В следующий раз ты меня катаешь, — подмигивает помогший мне встать на ноги дикий.

— Договорились, — вырывается из моего рта.

Рейсан сука! Херов перехватчик управления! Сейчас я тебе задам!

Один за одним посылаю в мудака-Рэ импульсы боли. А ну бросай штурвал, падла! Бросай, кому говорят!

«Не нервничай. Рейсана я стёр. Он мешал.»

Что?! Рейсан стёрт?! Трахотар… Так вот кто забрал власть над телом!

«Троим у тебя в голове слишком тесно. Тем более, что он был опасен.»

— Идём дальше, или наших здесь подождём?

Граю нужно ответить, но я по-прежнему не контролирую, ни своего языка, ни себя остального.

— Подождём. Зря меня поднимал. Я обратно на задницу.

Моё тело садится на землю, облокачиваясь спиной на удобный изгиб выступающего вверх корневища. Сцуко! Он говорит прямо, как я. Слова, интонации… Неужели собрался задвинуть меня на совсем?!

«Я же не просил стирать Рэ! Какого чёрта?!»

«Я помню. Ты не палач. Но это же только моё решение. Можешь себя не винить.»

«Отдавай управление!»

«Тебе нужно поспать.»

Звуки пропали, картинка стремительно потускнела, и мир для меня исчез, как исчезли и мысли.

ХХХХХХХХХХХХХХХХ

От автора:

Друзья, это та глава, что должна была появиться завтра в 08.00. Просто я обычно в воскресенье поздно вечером дописываю, а тут кусочек свободного времени появился. Решил не тянуть с выкладкой. Вдруг, кому уже сегодня хочется узнать, что там дальше у Сашки творится.