— Ты, кстати, всё знаешь про этого демона? — негромко спросил Трах у Тайре. — Про его способности?

— Прыжки по памяти, быстрый шурс, камень на неживые предметы, — как по заученному выдала сестра. — Очень сильный набор.

— Толстяк тоже так считал, — вздохнул Трах. — Очень сильный и очень опасный. Я бы убил его сразу, но Толстяк решил показать, кто сильнее. И даже показал. Хотел заставить бронебоя себе служить. Итог ты знаешь.

— Отец тебе — не жирный мальчишка, получивший способности Пожирателя. У нас всё под контролем.

Трах снова вздохнул.

— Это ясно. Но отцу всё равно нужно быть очень осторожным с этим Василием. Он врёт, как дышит. Как только отец его перестанет подкармливать зёрнами, этот кус сбежит туда, где ему дадут больше силы. Он предаст отца, не задумываясь.

— Кроме силы, которой у этого демона теперь и так выше Древа, в жизни есть и другие не менее важные вещи, — не согласилась Тайре. — Покровительство императора тоже многого стоит. Жизнь в спокойствии, в богатстве и в сытости — мечта каждого. Но мы знаем, какое он кусье дерьмо. Не переживай, доверять демонам никто не собирается. А зёрен у отца хватит. Никуда эта жадная тля не сбежит.

"Собираешься стравить Чечу с Рэ?"

"Чем раньше мы выведем его из игры, тем лучше. Раз не можем убить, так хотя бы заставим сбежать. Его помощь Дрейкусу может повлиять на весь расклад сил. Видишь, он не сказал им про каменную кожу в движении. Припас козырь. Мы сможем это использовать против него."

Коридоры, которыми мы шли, на протяжении всего нашего пути оставались пустынны. Создавалось впечатление, что дворец практически необитаем, но это было обманом. За закрытыми дверьми кипела жизнь. Чиновники всех мастей ещё затемно начинали подниматься на соцветие с первого яруса. Тысячи же солдат и слуг вовсе не покидали дворца. Секрет безлюдности таила в себе хитрая система коммуникаций гигантского здания. Две сети коридоров, лестниц, лифтов и галерей дублировали друг друга — одна для общего пользования, другая исключительно для императорской семьи с приближёнными. Удобство для вторых налицо.

И всё равно путь от моей спальни до камеры, куда вчера притащил мой труп Чеча, занял минут пятнадцать. Свободный проход — это не роскошь, а жизненная необходимость. Знакомый лекарь-пятёрка был уже здесь. Вася мог в любой момент объявиться со жмуриком на руках — без реаниматора под боком никак.

Потянулось тягостное ожидание. С каждой минутой я нервничал всё больше и больше. В итоге, чтобы отвлечься, принялся обдумывать варианты овладения чьей-то аптечкой, способы незаметного бегства из комнаты и пути реализации прочих ампутационно-освободительных действий. Не всё же на Траха взваливать. Совсем расслабился, пассажир. Так и соображалка атрофироваться может.

Но долго размышлять мне на дали. Всего минут через десять после нашего прихода Чеча вынырнул из пустоты в центре комнаты. Слава Древу, один, без чьих-либо трупов через плечо.

— Ну что там? — тут же накинулась на него Тайре.

Связь с фортом, как я уже знал, была потеряна ещё ночью.

— Не понял? — вместо ответа уставился на меня Чеча. — А этот тут что забыл?

Тайре было открыла рот, чтобы разъяснить ситуацию, то Трах её опередил.

— Давай поучтивее, демон! Перед тобой сын наместника.

— Опа! — осклабился во все зубы гопник. — Таки задвинули Санька. А я ещё вчера сомневаться начал. Натурально ты, Ваша Светлость, рыдал. Поздравляю, чё!

— На вы и без светлостей. Просто — господин. Выкладывай, демон. Что там в академии?

Траху Оскара! Тон урождённого принца. Я бы так точно не смог.

— Что, что? Трупы там, — нехотя пробурчал Чеча. — Просто гора трупов. Детишки у вас тут суровые — положили кучу народа. Директора школы, или как там он правильно называется, и вообще на балконе повесили. Дохлого в смысле. Болтается вместо флага ещё с парой преподов рядом.

— А ученики? — спросила помрачневшая Тайре. — Они ещё там?

— Неа, — покачал башкой Чеча. — Все свалили. И Санькиных дружков тоже нет. Вроде как в город какой-то пошли.

— В Кано?

— Да, точно. В этот. А форт на слуг пока бросили. Прибирается там народ. Я поспрашивал парочку. Запуганные кусец как. Всё в охотку рассказывают. Хотите новость? Только лучше на лавку присядьте.

— Говори, — приказал Трах, всё глубже и глубже входящий в роль властного сына наместника.

— Принцесса какая-то объявилась, — хитро прищурился Чеча. Было видно, что эти слова приносят ему удовольствие. — Наследница трона Хо. Законная типа. Прикиньте, среди учеников пряталась.

Фая жива! Я знал! Успел Гвидо! Жива малышка!

— Ты с ума сошёл, демон?! Три зерна?! За никчёмную девчонку?!

Дрейкус натурально побагровел. Наглость Чечи заставила даже невозмутимого папашу Рейсана мелко затрястись. На Вася, казалось, не замечал происходящих со своим работодателем перемен.

— Всего три и только из уважения к вам, Ваша Светлость. Эта девчонка сейчас самый опасный для вас человек в этом мире, — с видом прожжённого политикана заявил Чеча. — Даже зашуганный уборщик говорил о ней с лыбой блаженного на хлебале. Народ, если дать ему выбор, выберет её, а не вас. Уж поверьте. Санькины дружбаны там внизу как раз этим сейчас и займутся. В смысле пиаром принцессы. Не стоит вам жадничать.

— Половина зерна. И это только из благодарности к тебе за возвращение сына.

— Несерьёзно. Я же вам не терпила какой. Два зерна и две тысячи манитов-пятёрок.

Чеча единственный в кабинете Дрейкуса продолжал стоять. Присесть за стол ему никто не предлагал, а сейчас, похоже, ещё и укажут на дверь.

"Трах, управление мне! Есть идея! Срочно! А то нужный момент упустим."

На миг испугался, что получу отказ. Но нет, тело слушается. Я словно запрыгнул из зрительного зала на сцену.

— С какого перепуга у него на спине мой рюкзак? — наклонился я к сидящей рядом Тайре.

— Выпросил, жадная тля, — шёпотом ответила та. — Типа, его трофей. Мол, мы ему заплатили только за твой труп, а вещички по праву его. Это он так за браслеты хотел с нас стрясти дополнительно. Но отец только фыркнул и рюкзак ему этот швырнул.

— А два миллиона таларов тебе не отсыпать? — тем временем продолжал торговаться Дрейкус. — Половина зерна, и пять сотен манитов. Девчонка мне живой не нужна. Я могу за ней и своих людей отправить. Собственно уже и отправил. Ты — это подстраховка и экономия времени. Рискуешь остаться без ничего, демон.

— Два зерна. И это моё последнее слово.

Чеча пошёл ва банк. Замечательно! Будем вскрываться.

— Отец, можно? — поднялся я резко из-за стола.

— Говори, Рейсан, — подозрительно глянув на меня, разрешил Дрейкус.

— Этот демон перешёл все границы, — накинув на лицо маску надменной брезгливости, начал я. — Торгуется, как на базаре. И с кем? С наместником императора! С повелителем целого аллоя! А сам… Сам скрывает от нас свои истинные возможности. Для него эти вылазки вниз за добычей не несут никакого риска. Если бы не моё спасение, за которое ему, кстати, переплатили, я бы лично засунул этому демону в глотку его поганый язык.

На мгновение в зале повисла напряжённая тишина. Обе стороны торга немножко подохренели от моего тона и брошенных обвинений.

— Чего? — наконец прошипел Чеча. — Никакого риска? Да там теперь ниже четвёрки ни одного силара нет. Саня всех до кучи поднял. В любой миг может прилететь. Вы, господин сын наместника, сами спуститесь и сделайте дело. Ой! Вы же в браслетиках…

— Хватит! — рявкнул Дрейкус, поднимаясь из своего кресла. — Рейсан, объяснись. И про риск, и про переплату. Не стоит просто так бросаться словами.

Надо же. Съели. И один, и второй. Оба друг друга боятся и не хотят лезть на рожон. Рэ проглотил про базар и наместника, Чеча про поганый язык. Ну ничего, мы ещё подольём.

"Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь."

— Демон скрыл от тебя свою способность двигаться под камнем, — сообщил я отцу Рейсана. — Он выходит из прыжка уже в каменной коже. Прилёты чего бы то ни было ему не страшны. Он даже на шурсе каменный.