– Может-быть и секиру, – задумчиво пробормотал я. – Пока, из рассказанного тобой, я делаю вывод, что у нас есть всего пара вариантов завалить эту тварь. Либо ты умудряешься вырезать с нескольких попыток в броне Змея окошко, куда мы потом начнём палить магией, либо прорубаешься к какому-то уязвимому месту. Если это не червяк, а реально змея, то у неё должен быть мозг. Причём, в определённой части башки. Я как-то замочил изнутри сколопендру, да и у извергов довелось в черепушках поковыряться. Вдруг и здесь ты сможешь докопаться до мозга.

Чеча задумался.

– Отбойный молоток ему надо, – воспользовался паузой Ди. – Запрыгнет Змею на лоб и продолбит там дырочку прямо до мозга.

– Ага, шахту, – буркнул Васёк. – Лопатой прокопаю.

– Клевцами, как Алекс. Мне Грай рассказывал ту историю.

Я скептически хмыкнул.

– Та сколопендра рядом с этой змеёй чистый глист. С клевцами за семь секунд такой ямы не выкопать, чтобы до мозга достать. Нужно что-то другое придумывать.

– Тогда только дыру прорезать, – пожал Ди плечами. – Че в несколько подходов кусок шкуры снимет, а Яков потом туда шарик свой пустит. По идее же, плоть под бронёй уязвима уже.

– По идее, – согласился Вася. – Попробовать надо. Один хрен, других чётких идёй у нас нет.

***

Змея. Определённо змея. На червяка непохоже совсем. Чешуистая кожа, голова узнаваемой формы, глаза, рот, выскакивающий то и дело из пасти раздвоенный длинный язык. Даже с большой высоты рассмотреть колоссальную тварь проблем нет. Это вам не скромный Мишутка и даже не разожравшийся Кракен. Я думал, что Джонни преувеличивает, говоря про длину в тридцать лиг. На мой взгляд тут даже поболе. Хвост ещё только сползает с корней, а башка уже скоро упрётся в разделяющую соседние аллои реку.

Хотя, что значит упрётся? Такая махина канавку с водой даже заметит едва ли. Повезло Говарду – пока его гарем в безопасности. Змея выбрала другой аллой. Впрочем, то лишь отсрочка на несколько дней. Скорость у гада страшенная. Чертит зигзаги по сорняку – поезда отдыхают. Для него лес, и правда, что обычный сорняк. Высота твари где-то под лигу. Давит пузом деревья, что хрупкую травку. Не удивительно, что на покинутом Зверем аллое вместо соцветия голый обрубок ствола. Эта тварь, и дворец разнесла, и круговые стыны смахнула, и саму плоть Древа сожрала. Подозреваю, что растительный великан без этой маленькой, но очень важной своей части умрёт. Засохнет, завянет, перестанет выделять ману.

Зато точно знаю, что вариант с шахтой до мозга мы сразу вычёркиваем. Чечи не продолбить череп такой толщины, ни за семь, ни за тридцать секунд. Да и в пять минут бы едва ли управился, не высасывай змейка ману. Хотя, там ведь ещё и дышать нельзя долго. Пришлось бы какой-нибудь скафандр придумывать.

– Постарайся прорубить дырку где-нибудь здесь, – ткнул я пальцем в гигантскую голову Змеи, ползущей под нами вперёд со скоростью современного танка.

– Между глаз?

– Нет, чуть выше. Первая треть до затылка.

– Затылок у змеи?

– Ну, ты понял.

– Окей. Я погнал.

Вооружённый парой внушительного вида топоров Чеча, которые притащил ещё после того нашего разговора, исчез. Там, внизу, пытаться его разглядеть бесполезно. Дольше будешь искать. Проще семь секунд подождать.

– Кусец! – с ходу выдал Василий, когда спустя известный срок снова материализовался на корпусе штурмовика. – Там та шкура толщиной метров десять, наверное. Я рубил, рубил... Куски откидывал, откидывал... Дохлый номер.

– Заправил. Вали обратно.

Чеча снова исчез, чтобы спустя ещё семь секунд появиться.

– Дорубиться-то я дорублюсь, а вот большой кусок вырезать...

– Давай хотя бы десять на десять. Чтобы попасть можно было. Заправил.

Телепорт унёс Чечу снова.

– На сколько прыжков подряд его хватит? – поинтересовалась труба голосом Харуто.

– В плане дара, на сколько угодно. Мана с ресурсом у нас бесконечные. В плане времени...

Вынырнувший из воздуха Вася отвлёк нас, но, как только заправленый Чеча исчез, разговор снова продолжился.

– Я не про то. Сдохнет он когда? В смысле выдохнется. Это нам тут несколько секунд, а для бронебоя на шурсе время течёт по-другому.

– Нашёл кому рассказывать. Я ведь так-то тоже скоростник. Физически захода два ещё вытянет. Потом передышка минут на пятнадцать – и можно ещё пяток боевых вылетов делать.

– То есть за час где-то двадцать подходов?

– Где-то так, – согласился с расчётами я.

Появившийся Чеча вытер тыльной стороной предплечья выступивший на лбу пот.

– Не, Саня. Не потяну. Это, как египтянскую пирамиду построить.

– Египетскую.

– И эту тоже. Я дырку десять на десять неделю вырезать буду. То есть выкапывать. Я против этой махины, что клоп. Нет. Что микроб.

Вот и всё. Накрылся наш план.

– Я, собственно, к тому и вёл, – снова вмешался Харуто. – Слишком долго и сложно выходит обычными топорами рубить. Нужен побольше топорик. Раз в тысячу так.

Слышавший предложение Чеча скептически хмыкнул:

– И как я таким топором рубить буду? В натуре? Я же его с места не сдвину.

– А тебе и не надо, – присоединился к обсуждению Говард. – Я уже всё рассчитал. Мы тебя вместе с этим топором на Змею сверху сбросим.

И тут мне резко стало конкретно стыдно. На поверхности же лежало. Как я сам не додумался? Чече достаточно держаться рукой за оружие, которое будет рубить. Про замах и удар в условиях ничего нет. Закажем у кузнецов здоровенный топор без ручки и скинем его на голову Змея, как бомбу. У Ди тяги хватит поднять сотню-другую тонн. А для Васи с обратной стороны ручку-скобу приделаем, чтобы падал, держась за неё. Должно получиться.

***

Домой возвращались ускоренным способом с помощью Чечи. Мы снова заложники времени, которое в финале упорно работает против нас. Штурмовик припаркован на ветви первого яруса оставленного аллоя, на некотором отдалении от ствола. Туда же, в крупный город, перебираются теперь и с соцветия местные. Если в наше отсутствие Змей заберётся на Древо, что весьма вероятно, ручной император, министры и двор, в отличие от дворца, пострадать не должны. Потом, если будет нужда, точно так же вернёмся на Чече обратно. Несколько пятиранговых лекарей там имеется – пассажиропоток обслужить есть кому.

Озвученные детали заказа заставили главу гильдии хангойских кузнецов схватиться за голову. Технически-то задумка осуществима – огневики помогут расплавить железо в любых объёмах – но вот количество необходимого материала... Пришлось затевать глобальный сбор металлолома по всей империи. И речь здесь не про вторичное сырьё. Под лозунгом: "Всё для войны! Всё для ангелов!" в организованные на всех ветвях и ярусах пункты приёма свозилось всё, от плугов, кос, колёсных ободов и кованых оградок до лишнего, а порой и не лишнего, оружия и амуниции. Про запасы добытой руды я молчу. Та и так шла к нам в полном объёме.

Говард с Диего с утра до ночи носились вверх-вниз вдоль аллоя на наскоро сколоченной грузовой платформе, свозя в Ханго собранное. Параллельно со всех концов корней к городу точно так же везли партии металла колёсным транспортом. Было бы у нас время, припрягли бы к процессу соседей, но пока груз доставишь, что из Нири, что из Нардо, пройдёт месяц-другой. Нам бы демонов-левитантов с десяток и столько же демонов-манников. Но должны и так справиться, местными силами. Слава Древу, тут не каменный век, и железа в стране полно.

В то же самое время хангойские кузнецы и литейщики вели подготовку к будущей оптовой переплавке. Строились дополнительные печи, от них к центральной чаше прокладывались обложенные специальной огнеупорной плиткой каналы-проводники. Выкапывалась и точно так же обкладывалась яма-форма под будущее изделие. Неделя на всё про всё и потом столько же на работу, когда подготовка закончилась и нужный объём сырья был доставлен. Расплавка, заливка, закалка, заточка.

Руководящий процессом гранд-мастер рвал волосы и ругался по-чёрному. В его понимании мы делали чёрт-те что третьесортного качества. Но сколько бы я не объяснял мужику, что кроме баланса и массы нам мало, что надо, он продолжал материться и сетовать на отсутствие времени. Ведь нам-то по сути эта остроносая бомба на один раз и нужна. Для тренировок и то не эту железку используем, а специально вытесанные для этих целей каменные блоки.