– Хотел испытать свои новые силы? Вперёд.
– По очереди или все сразу? – пробежался Ли взглядом по разложенным на земле в дюжине шагов друг от друга каштанам.
– Сразу.
– Хорошо. Только отойдите подальше на всякий случай.
Собравшиеся вокруг зрители исполнили рекомендации, и китаец приступил к делу. Видели передачи про живую природу, где процесс прорастания зёрнышка показывают на ускоренной перемотке? Вот здесь у нас было то же самое, только с деревьями. Из дружно лопнувших каштанов выскочили ростки, тут же ушедшие в землю, а с другой стороны вверх поползли стебельки, принявшиеся толстеть и грубеть, с бешеной скоростью увеличиваясь в размерах. Через пять секунд в них уже набралось высоты метров десять, и из молодых стволов полезли первые ветки. Впрочем, молодыми они оставались недолго. По мере стремительного роста кора меняла цвет и шла трещинами. Через десять секунд перед нами уже рвались к небу полноценные деревья с пробивающимися из почек листьями. Ещё через столько же стволы лесных великанов упёрлись друг в друга у основания. Мы оставили им слишком мало места – надо было сильнее растаскивать плоды друг от друга. Итог: слипшиеся в причудливый общий куст деревья меньше, чем за минуту вымахали на полторы сотни метров – видимо, это был их предел высоты.
– О-бал-деть, – по слогам резюмировал я увиденное. – Меня теперь только одно интересует – получилось бы оно у тебя, не лежи плоды на земле? То есть, всё тут по-настоящему только быстро или чистая магия?
Вместо ответа Ли двинулся к краю бывшей поляны, нынче накрытой уже кроной древо-куста. Тут на опушке росла невысокая травка с колосками на стеблях. Пригнув один из таких, китаец с трудом, но смог выковырять из колоска зёрнышко. Продемонстрировав её мне, он размахнулся и со всей силы подкинул зёрнышко вверх.
То есть это оно было зёрнышком вылетая из руки Ли. Через миг же в воздухе на пике броска зависло полноценное взрослое растение. Невеликой травке хватило секунды, чтобы полностью сформироваться. Закон сохранения вещества здесь не действовал. Не из воздуха же растение вытянуло строительный материал. А раз так, значит Чеча был прав, говоря про дубы из жёлудей на пустом месте. Значит, идею, пришедшую мне тогда в голову, однозначно стоит проверить.
– Убедительно, – улыбнулся я Ли. – Водились бы тут эльфы, стал бы ты их правителем. Тебе нужно непосредственно видеть объект?
– Нет. Зачем? Я и так любой плод, любое растение чувствую.
– Замечательно. А как думаешь – вырастить лист аллоя с нуля мощи хватит?
– Думаю, да, – оптимистично кивнул китаец. – Только, сколько времени займёт процесс…
– Выясним, – пообещал я и, повернувшись к экипажу гроболёта, приказал: – Все на борт. Возвращаемся к Зверю.
***
Как Медведь ест мы успели посмотреть в прошлый раз. Теперь появилась возможность полюбоваться перемещениями гигантского зверя по Древу. За время нашего отсутствия, мишка успел разделаться с тем листом, что он лопал при нас, и сожрать остальные три, остававшиеся на этой же ветке.
Сначала неторопливо передвигается одна передняя лапа. Затем подтягивается противоположная задняя. Потом всё то же самое со второй парой лап. Со стороны смотришь – чистый ленивец, но стоит понять какое каждым шагом-рывком чудовища преодолевается расстояние, как мысли про медлительность Зверя немедленно улетучиваются. Через десять-пятнадцать минут он будет уже на следующей ветке. К вечеру обглодает всю ветвь. Через день весь остаток аллоя. Но это только, если у нас не получится его укокошить.
Подробности плана все знают. Каштанов везём три мешка, плюс к ним в пару набрали смолы. Будем в неё их обмакивать, перед тем как разбрасывать по листу, чтобы не раскатились с него никуда, не слетели, когда Медведь будет откусывать нужный кусок. Но оставляем для мишки гостинец не на ближнем к основанию ветви листке, а подальше. Вдруг, насторожится ещё, если прямо под нос начнём сыпать «приправу в салат»?
Пролетели над веткой чуть дальше. Слава Древу – что дорога под нами пустая, что все встреченные деревеньки оставлены жителями. Эвакуация местного населения завершена вовремя. Куда они, кстати, все делись? Неужели успели спуститься на ветвь и по ней уйти к стволу и дальше вверх по спиральному тракту?
Нет, чуть выше по ветке народ кое-где попадается на глаза. Теперь всё понятно – люди прячутся в нижнем лесу. А скотину угоняют на склоны. Повезёт – переживут пришествие Зверя, не опустится гигантская когтистая лапа на головы, не раздавит, не вотрёт в землю, необъятное пузо, которым чудовище тоже местами скребёт по коре. А деревушка у черенка выбранного нами листа ещё полнится криками выводимых силой людей. Видимо, некоторая часть населения задержалась, не желая, бросать хозяйство, и теперь дружинники местного лорда выгоняли таких «накогоявсёброшцев» пинками.
Ничего. Успеют. До явления Медведзилы сюда ещё минимум час. Начинаем засеивать «минами» поле. Вернее, один из его краёв. Нам нужна кучность, чтобы в пасть чудища одновременно попало как можно больше каштанов. Сделали, отлетели на лигу – дальше Ли не потянет – принялись ждать.
***
– Не жди, когда очутятся в брюхе. Там может быть такой ядрёный желудочный сок, что всё растворит к кусьей бабушке прежде, чем ты начнёшь действовать.
Зависнув чуть сбоку, мы внимательно наблюдали за тем, как Медведь жрёт «приправленный» лист. Уже почти подобрался к месту, где мы раскидали по полю каштаны. На следующем укусе наступит момент истины.
– Приготовились! Он может рассердиться.
Нужный кусок листа отправляется в пасть. Гигантские челюсти обманчиво неторопливо принимаются пережёвывать пищу. Возможно, часть плодов не переживёт эту стадию, но точно не большая. Глотает Зверь отнюдь не мелкую кашицу. Вот, собственно, и глотнул.
– Пора!
Но Ли и без меня знает, когда врубать свою магию. Китаец застыл, уйдя мыслями к древесным плодам, устремившимся из ротовой полости чудища в горло. Несколько секунд, проведённых в напряжённой тишине, ничего не менялось. Я уже начал бояться, что слюна у Медведя сродни кислоте, и каштанчикам нашим хана. Но нет, Ли бы почувствовал, растворись все плоды. Значит...
Из продолжающих двигаться челюстей Зверя внезапно повалил пар. Защитная реакция организма? Попытка спровоцировать рвоту? Башка мишки окуталась плотными клубами. Передние лапы, потянувшись к морде, нырнули в огромное облако. Задние заскребли по коре. Ветка, достаточно тонкая на фоне гигантской туши, опасно закачалась.
– Кажись, действует, – осторожно пробормотал Ди. – Сейчас он как грохнется вниз...
Но падать Медведь не спешил. Было видно, как задние лапы обхватили несчастную ветку. Когти впились в кору. Дальше пар ещё пуще повалил во все стороны разом, и Зверь полностью скрылся из виду.
– Может, шар туда бросить? – предложила труба голосом Якова.
– Не нужно. Ждём.
Я обернулся. Половина команды с тревогой следила за облаком, вторая смотрела на Ли. Китаец по-прежнему играл в памятник некому отрешённому мыслителю. Задумчивый взгляд в никуда, сведённые в тонкую линию губы. Идёт процесс! Идёт родненький!
– Сейчас оно до нас доползёт, – опасливо покосился Диего на продолжающее разрастаться облако. – Отвести нас немного?
– Не смей!
Не дай Создатель, разорвётся контакт! Сейчас внутри Зверя стремительно растущие деревья вовсю борются с мишкиной плотью. Стоит магии Ли прекратить литься в них, и наша атака сорвётся. Клубы пара добрались до нас. Мир исчез. По крайней мере его визуальная часть.
– Слышите?
Это Тола. Я прислушался. Ничего.
Ничего! Где давно забившее все другие звуки шипение? Его не было.
– Тихо, – констатировал Ди.
– Он шипеть перестал!
Это Чеча.
– Приготовиться! Сейчас что-то будет!
Я прижался к спинке кресла затылком. Поглубже вдохнул.
– Пар рассеивается!
– Воздушника надо! Влар, дай ветра!
– Я из-под щита не могу!
– Щит не снимать!
Последнее проорал я Джахару. Впрочем, разгонять облако уже смысла не было – остаточные клубы пара гнало мимо нас и без всякой магии. Вижу ствол аллоя. Вот, вижу основание ветви. Картинка ползёт, расширяется...